Plongée spatiale
La première plongée spatiale stratosphérique a eu lieu en 1959 lorsque le colonel Joseph William Kittinger II (né le 27 juillet 1928 à Tampa, Floride, États-Unis), ancien commandant de bord, officier militaire de carrière et retraité Le colonel de lUS Air Force a plongé depuis un ballon à haute altitude. Il a participé au projet Excelsior, testant les effets sur les pilotes de léjection à haute altitude et, en 1960, a établi un record pour le saut en parachute le plus élevé, le plus long et le plus long, à partir dune hauteur supérieure à 102000 pieds (31 km).
Le 1er novembre 1962, Yevgeni Andreyev et Pyotr Dolgov sont montés de Volsk, près de Saratov. Andreïev a sauté de la capsule à 83 523 pieds (25,458 km) et est tombé en chute libre de 80 380 pieds (24,50 km) avant de déployer avec succès son parachute. Dolgov est resté dans la capsule et est monté à 93 970 pieds (28,64 km). Dolgov testait principalement une combinaison de pression expérimentale, et aurait déployé une chute de drogue comme le saut précédent de Kittinger. En sortant de la télécabine, il a heurté son casque et fissuré la visière, entraînant une dépressurisation et sa mort.
En 1965-1966, Nick Piantanida a accompli une série de tentatives infructueuses pour sauter de 123 500 pieds (37,6 km) à 120 000 pieds (37 km). Lors de la dernière tentative, le masque facial de Piantanida avait dépressurisé. Ses contrôleurs au sol ont immédiatement largué le ballon à près de 56 000 pieds (17 000 m). Piantanida a à peine survécu à la chute, et le manque doxygène la laissé le cerveau endommagé et dans le coma dont il ne sest jamais remis.
Au début des années 1990, Kittinger a joué un rôle principal avec la NASA en aidant le soldat britannique SAS Charles » Nish « Bruce pour battre son record de saut en parachute. Le projet a été suspendu en 1994 à la suite de la crise de santé mentale de Bruce.
En 1997, la parachutiste et pilote Cheryl Stearns a formé Stratoquest, dans le but de battre le record de Kittenger en tant que première plongeuse spatiale. En raison dune blessure importante à lépaule ou de problèmes de financement pour le projet, ce plan na pas abouti. Au moment où Stearns était prêt à tenter son saut, Felix Baumgartner avait terminé son saut et Cheryl avait mis son épreuve de côté.
En 2014, Alan Eustace a établi le record du monde actuel de saut en chute libre la plus haute et la plus longue distance quand il a sauté de 135 908 pieds (41,425 km) et est resté en chute libre sur 123 334 pieds (37,592 km). Cependant, Joseph Kittinger détient toujours le record de la chute libre la plus longue, à 4 minutes et 36 secondes, quil a accompli lors de son saut de 1960 à 31,3 km (102 800 pieds).