Peter Paul Rubens (Français)

Les premières années et lItalie

Rubens était une personne remarquable. Non seulement il était un peintre au succès énorme dont latelier a produit un nombre impressionnant dœuvres; mais il a également joué un rôle diplomatique important dans la politique européenne du XVIIe siècle. Il était clairement un compagnon charmant et attrayant, décrit comme ayant « une grande stature, une allure majestueuse, avec un visage de forme régulière, des joues roses, des cheveux châtain, des yeux étincelants mais avec une passion retenue, un air rieur, doux et courtois ».
Peter Paul Rubens est né à Siegen en Allemagne, mais dès lâge de 10 ans, il a vécu et est allé à lécole à Anvers. Son premier travail, à lâge de 13 ans, était comme page de cour pour une comtesse. Cétait un poste prestigieux pour un jeune homme, mais Rubens la trouvé étouffant et a commencé une formation dartiste.
Dès quil eut terminé sa formation, il partit pour lItalie afin de voir par lui-même les grandes œuvres de la Renaissance et classiques quil connaissait à partir dexemplaires. Pendant huit ans, il a voyagé et travaillé en Espagne, copiant et incorporant les techniques de la Renaissance et de lart classique.

Anvers

En 1608, la nouvelle est venue que la mère de Rubens était mourante. Il partit aussitôt pour Anvers, mais à son arrivée, elle était décédée. Une fois à la maison, Rubens décida de rester dans la ville. Sa réputation lavait précédé et en 1609, à 33 ans, il fut nommé peintre de la cour des Pays-Bas, larchiduc Albert et sa femme Isabella. Lannée suivante, il épousa sa propre Isabelle – Isabella Brandt.
Rubens pouvait désormais se permettre dacheter une grande maison dans un quartier à la mode dAnvers. Il construisit un grand studio pour les élèves et les assistants (il a reçu beaucoup trop de commandes pour toutes les compléter à lui seul). Il la conçu lui-même dans un style italien. Il a également ajouté à la maison une salle de sculpture circulaire, basée sur le Panthéon.
Rubens  » Lactivité principale de s était des retables, particulièrement adaptés pour un artiste qui aimait worki ng à grande échelle. Homme assidu et discipliné, il se levait à 4 heures du matin chaque jour et travaillait jusquà 5 heures du soir avant de sortir à cheval pour se maintenir en forme. En peignant, il se faisait lire par quelquun une œuvre de la littérature classique. Collectionneur passionné de pierres précieuses, de sculptures et de pièces de monnaie anciennes et dautres curiosités (dont une momie égyptienne), la collection de Rubens est devenue une attraction bien connue pour les dignitaires en visite.

Le diplomate

En 1622, Rubens est chargé de réaliser à Paris un vaste projet pour la très difficile Marie de Médicis, veuve du roi Henri IV de France, deux galeries entières seront décorées de scènes de la vie de la reine et de son défunt mari. La commission était lourde. Maria était maladroite et changeante; et son favori, le cardinal Richelieu, considérait Rubens comme une menace politique. Après des années de querelles, le projet a été abandonné à moitié terminé lorsque Maria a été bannie de la cour.

n 1625, la peste atteignit Anvers, Rubens emmena sa famille à Bruxelles jusquà ce que le pire soit passé, puis ils retournèrent à Anvers où, à la grande horreur de Rubens, sa femme tomba malade et mourut, probablement de la peste. Habituellement un homme qui se vantait de son stoïcisme, Rubens était dévasté par la perte de «celui que je dois aimer et chérir tant que je vivrai».

Rubens se jeta dans son travail diplomatique pour distraire lui-même. Il a passé plusieurs mois en Angleterre où il a réalisé plusieurs commandes pour Charles Ier qui était un collectionneur passionné dart. Lune des commandes que Rubens devait réaliser pour Charles était la décoration du toit de sa nouvelle maison de banquet à Whitehall.

Artiste de cour

À partir du milieu des années 1620, Rubens devient de plus en plus occupé avec des fonctions diplomatiques. Anvers, dans le sud des Pays-Bas, faisait partie dun empire dirigé par lEspagne catholique. Les Pays-Bas protestants du nord étaient unis sous la domination néerlandaise. Les deux parties espéraient unir les Pays-Bas sous leur propre régime.

En 1610, une trêve de 12 ans entre les Néerlandais et les Espagnols avait permis aux archiducs Albert et Isabelle de continuer leur règne catholique dans la paix et la stabilité. En 1621, la trêve prit fin et juste à ce moment crucial, le souverain Archiduc Albert mourut. Son épouse, Isabella, a continué comme gouverneur, mais sa situation était précaire alors que lEspagne, la France et lAngleterre essayaient de décider avec qui ils devaient sallier et contre qui.
Rubens a été appelé à négocier en France et en Angleterre au nom dIsabella en tant que représentante des Pays-Bas espagnols. Parce que les peintres avaient souvent des raisons de se rendre dans les tribunaux étrangers, il était bien placé pour effectuer des visites secrètes ou délicates sans que sa présence ne suscite de soupçons. Il est devenu un proche confident dIsabelle et elle appréciait ses conseils.
En 1624, Rubens obtint un brevet de noblesse par le neveu d’Isabelle Philip IV et en 1627, elle le poussa encore plus haut sur l’échelle sociale en faisant de lui un «gentleman de la maison».

Dernier ans

Après 18 mois à létranger, Rubens en avait assez de la tâche ingrate de la politique politique. Il retourna à Anvers voir ses enfants et soccuper de ses affaires domestiques. Il pouvait aussi se consacrer entièrement à la peinture. de ses mécènes les plus importants dans les années 1630 était le roi Philippe IV dEspagne qui commanda plus de 80 tableaux.
En 1630, à lâge de 53 ans, Rubens se remaria. À la surprise de tous, il ne se maria pas dans la noblesse, mais a choisi Hélène Fourment, la fille de 16 ans dune famille de marchands respectable. Rubens a clairement été bouleversé par sa nouvelle épouse avec qui il a eu cinq enfants, et elle figure dans de nombreux portraits, dont une version de « Le Jugement de Paris » dans laquelle elle apparaît comme Vénus.
Au cours de ses dernières années, Rubens a passé de plus en plus de temps avec sa nouvelle jeune famille dans sa maison de campagne, le Château de Steen. Il a commencé à peindre plus de paysages, souvent pour son propre plaisir, plutôt que pour la vente.
Ayant souffert douloureusement de la goutte pendant plusieurs années, en 1639, une attaque particulièrement grave laissa Rubens incapable de peindre et il mourut quelques mois plus tard en mai 1640.