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Présentation
Des dommages-intérêts punitifs sont accordés en plus des dommages réels dans certaines circonstances. Les dommages-intérêts punitifs sont considérés comme des sanctions et sont généralement accordés à la discrétion du tribunal lorsque le comportement du défendeur savère particulièrement préjudiciable. Les dommages-intérêts punitifs ne sont normalement pas accordés dans le cadre dune réclamation pour rupture de contrat. Voir par exemple O « Gilvie Minors c. États-Unis 519 US 79 (1996). Voir aussi Honda Motor Co. c. Oberg 512 US 415 (1994).
Punitive Damages in Tort Law
Dans le cas de la responsabilité délictuelle, les tribunaux peuvent choisir dappliquer des dommages-intérêts punitifs. Cependant, ils ne le feront généralement que si le demandeur peut prouver que le défendeur a commis un délit intentionnel et / ou commis une faute gratuite et délibérée.
Dans National By-Products Inc. c. Searcy House Moving Co., la Cour suprême de lArkansas a conclu que loctroi de dommages-intérêts punitifs exige la preuve que le défendeur a intenté une action illégale après avoir su que lacte était susceptible de causer un préjudice.
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En ce qui concerne une relation mandant-mandataire, les tribunaux hésitent à accorder des dommages-intérêts punitifs au mandant pour les actions imprudentes de lagent. Une exception à cette préférence est lorsque le mandant encourage ou provoque linsouciance de lagent.
Distinction des dommages punitifs dans le droit des contrats
Certains contrats wi Je vais énumérer certains «dommages-intérêts liquidés» à la suite dun manquement. Un tribunal, cependant, peut choisir dignorer cette clause si les dommages-intérêts liquidés sont en fait des dommages-intérêts punitifs. Il existe un test en deux parties que les tribunaux utiliseront généralement pour déterminer s’il convient d’appliquer une clause de dommages-intérêts:
- Les dommages-intérêts convenus doivent être une prévision raisonnable d’une juste indemnisation pour le préjudice causé par la violation
- Le préjudice doit être incapable destimation précise
Si la clause satisfait à ces deux éléments, le tribunal appliquera généralement la clause, ne trouvant aucune preuve de dommages punitifs.
Application de dommages-intérêts punitifs
Les tribunaux appliquent des dommages-intérêts punitifs dans environ 5% des verdicts. Récemment, les tribunaux ont commencé à évaluer lopportunité dattribuer des dommages-intérêts punitifs par rapport au montant des dommages-intérêts compensatoires attribués. Bien que la Cour suprême nait pas assigné de critère particulier à utiliser lorsque les tribunaux examinent les dommages-intérêts punitifs, dans State Farm v.Campbell (2003), la Cour a écrit que les tribunaux inférieurs devraient se concentrer sur la répréhensibilité et des ratios acceptables de dommages punitifs / compensatoires. p>
Lectures complémentaires
Pour en savoir plus sur les dommages-intérêts punitifs, consultez cette note du Yale Law Journal et celle de lUniversité du Minnesota Law Rview.