Paresseux géant contre homme ancien: des empreintes fossiles retracent la chasse préhistorique

BOURNEMOUTH, Angleterre (Reuters) – Des scientifiques ont découvert des preuves danciens humains engagés dans une confrontation mortelle avec un paresseux géant, montrant pour la première fois comment nos ancêtres auraient pu sattaquer une proie si formidable.

Debout plus de 2 mètres de haut, avec les pattes antérieures pointées avec des griffes, des paresseux géants ont vécu jusque dans les environs Il y a 11 000 ans. La plupart des scientifiques pensent que la chasse excessive par les humains a finalement conduit à leur extinction.

Des empreintes de pas fossilisées dans les marais salants du White Sands National Monument, dans lÉtat du sud-ouest des États-Unis, au Nouveau-Mexique, révèlent que des humains marchent sur les traces exactes de un paresseux géant et ensuite laffronter, peut-être en lançant des lances.

« Lhistoire que nous pouvons lire à partir des pistes est que les humains traquaient; suivant les traces, précisément les traces du paresseux, » a déclaré Matthew Bennett, lun de léquipe de scientifiques à lorigine de la découverte.

« Pendant quil était distrait et se retournait, quelquun dautre croiserait et essayez de porter le coup fatal. Cest une histoire intéressante et tout est écrit dans les empreintes de pas », a déclaré Bennett, professeur de sciences environnementales et géographiques à lUniversité de Bournemouth, dans le sud de lAngleterre.

Au White Sands National Monument, les chercheurs ont identifié ce que lon appelle des «cercles agités» qui montrent la montée du paresseux sur ses pattes arrière et le balancement de ses pattes antérieures, probablement dans un mouvement défensif.

En plus des traces dhumains traquant le paresseux, il y a plus dhumains À partir de là, les scientifiques en déduisent que les humains travaillaient en groupe, avec une équipe distincte distrayant et mal orienté le paresseux pour le déjouer.

Les cercles flottants sont toujours associés à la présence de traces humaines. Là où il ny a pas dempreintes humaines, les paresseux marchent en ligne droite, mais là où lhumain suit un re présenter les traces de paresseux montrent lévasion, avec des changements brusques de direction.

Grâce aux nouvelles techniques de modélisation 3D, les empreintes fossilisées ont été préservées à laide dun système développé par Bennett. En utilisant un appareil photo numérique standard pour prendre des images sous 22 angles différents, son algorithme informatique construit un rendu 3D ultra-précis de lempreinte.

« Ce que font ces preuves, cest pour la première fois nous montre comment ils pourraient se sont attaqués à lune de ces grosses bêtes et le fait quils le faisaient presque certainement de manière routinière est important », a déclaré Bennett à Reuters dans son université.

«Obtenir deux ensembles dempreintes fossiles qui interagissent, qui vous montrent lécologie comportementale, est très, très rare», a-t-il déclaré.