Pacte de non-agression germano-soviétique
Le 23 août 1939 – peu avant léclatement de la Seconde Guerre mondiale (1939-45) en Europe, les ennemis de lAllemagne nazie et de lUnion soviétique ont surpris le monde en signant le Pacte de non-agression germano-soviétique, dans lequel les deux pays ont convenu de ne prendre aucune action militaire lun contre lautre pendant les 10 prochaines années. Alors que lEurope est au bord dune autre guerre majeure, le dirigeant soviétique Joseph Staline (1879-1953) considérait le pacte comme un moyen de maintenir sa nation en paix avec lAllemagne, tout en lui donnant le temps de renforcer larmée soviétique. Le chancelier allemand Adolf Hitler (1889-1945) a utilisé le pacte pour sassurer que lAllemagne était en mesure denvahir la Pologne sans opposition. Le pacte contenait également un accord secret dans lequel les Soviétiques et les Allemands sentendaient sur la manière dont ils diviseraient plus tard lEurope de lEst. Le pacte de non-agression germano-soviétique sest effondré en juin 1941, lorsque les forces nazies ont envahi lUnion soviétique.
Lagression de lAllemagne en Europe attise les craintes de guerre
Le 15 mars 1939, lAllemagne nazie envahit la Tchécoslovaquie, rompant l’accord qu’elle avait signé avec la Grande-Bretagne et la France l’année précédente à Munich, en Allemagne. Linvasion a secoué les dirigeants britanniques et français et les a convaincus quAdolf Hitler, le chancelier allemand, ne pouvait pas faire confiance à ses accords et était susceptible de continuer à commettre des agressions jusquà ce quil soit arrêté par la force ou par un moyen de dissuasion massif.
In lannée précédente, Hitler avait annexé lAutriche et pris la région des Sudètes en Tchécoslovaquie; en mars 1939, ses chars roulèrent dans le reste de la Tchécoslovaquie. Il est apparu quil était déterminé à défaire lordre international mis en place par le Traité de Versailles, le règlement de paix de 1919 qui a mis fin à la Première Guerre mondiale (1914-18). (Le traité, qui obligeait lAllemagne à faire de nombreuses concessions et réparations, était très impopulaire auprès dHitler et de son parti nazi.) Il semblait également quHitler prévoyait de frapper ensuite contre son voisin la Pologne. Pour le bloquer, la France et la Grande-Bretagne se sont engagées, le 31 mars 1939, à garantir la sécurité et l’indépendance de la Pologne. Les Britanniques et les Français ont également intensifié leur engagement diplomatique avec lUnion soviétique, essayant de la rapprocher par des accords commerciaux et dautres accords pour faire comprendre à Hitler quil devrait également faire face à Joseph Staline sil envahissait la Pologne. Mais Hitler savait déjà que les Soviétiques ne resteraient pas les bras croisés sil tentait doccuper la Pologne – un acte qui prolongerait la frontière de lAllemagne jusquà lUnion soviétique. Il savait aussi que la France et les Soviétiques avaient conclu une alliance de défense plusieurs années plus tôt – un traité qui donnait à Staline une raison supplémentaire de combattre lAllemagne sil saventurait en Pologne et déclenchait lengagement de la France.
Cétait clair pendant le temps tendu. au printemps et à lété 1939, ce peu, voire rien, pouvait être tenu pour acquis. En mai, l’Allemagne et l’Italie ont signé un important traité d’alliance, et les représentants d’Hitler ont commencé à mener d’importantes négociations commerciales avec les Soviétiques. Seulement deux ans auparavant, cependant, comme le note Laurence Rees dans « La guerre du siècle: quand Hitler combattit Staline », Hitler avait qualifié lUnion soviétique de « plus grand danger pour la culture et la civilisation de lhumanité qui la menaçait depuis leffondrement de le… monde antique. »
Hitler et Staline repensent leurs positions
Au cours du printemps et de lété 1939, Hitler a intensifié ses demandes au gouvernement polonais à Varsovie et a poussé à permettre LAllemagne pour récupérer la ville portuaire de Dantzig (ancienne ville allemande internationalisée par le traité de Versailles). Hitler voulait également mettre un terme aux mauvais traitements présumés des Allemands vivant dans les régions occidentales de la Pologne. Dans le même temps, il a avancé ses plans pour attaquer la Pologne en août 1939 si ses demandes nétaient pas satisfaites. Cependant, la ferveur d’Hitler pour une guerre avec la Pologne a rendu ses généraux nerveux. Ils savaient que les purges par Staline de ses commandants militaires en 1937 et 1938 avaient sérieusement affaibli larmée soviétique, mais les Allemands se méfiaient dune campagne qui pourrait facilement conduire au cauchemar de la Première Guerre mondiale – une guerre à deux fronts, dans laquelle ils allaient combattre les troupes russes à lest et les troupes françaises et britanniques à louest.
Pour éviter un tel scénario, Hitler avait prudemment commencé à explorer la possibilité dun dégel des relations avec Staline. Plusieurs brefs échanges diplomatiques en mai 1939 ont échoué le mois suivant. Mais en juillet, alors que les tensions continuaient de monter à travers l’Europe et que toutes les grandes puissances cherchaient fébrilement des alliés potentiels, le ministre des Affaires étrangères d’Hitler a laissé entendre à Moscou que si Hitler envahissait la Pologne, l’Union soviétique pourrait se voir accorder un territoire polonais. Cela a attiré l’attention de Staline. Le 20 août, Hitler a envoyé un message personnel au premier ministre soviétique: la guerre avec la Pologne était imminente. Si Hitler envoyait son ministre des Affaires étrangères à Moscou pour une discussion dune importance vitale, Staline le recevrait-il? Staline a dit oui.
Les Allemands et les Soviétiques concluent un accord
Le 22 août 1939, le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop (1893-1946) a volé de Berlin à Moscou. Il fut bientôt à lintérieur du Kremlin, face à face avec Staline et le ministre soviétique des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov (1890-1986), qui avait travaillé avec von Ribbentrop pour négocier un accord. (Le ministre soviétique est également lhomonyme du dispositif incendiaire connu sous le nom de cocktail Molotov.) Ribbentrop a porté une proposition dHitler que les deux pays sengagent à un pacte de non-agression qui durerait 100 ans. Staline a répondu que 10 ans suffiraient. La proposition stipulait également quaucun des deux pays naiderait un tiers qui attaquerait lun ou lautre signataire. Enfin, la proposition contenait un protocole secret spécifiant les sphères dinfluence en Europe de lEst que les deux parties accepteraient après la conquête de la Pologne par Hitler. LUnion soviétique allait acquérir la moitié orientale de la Pologne, ainsi que la Lituanie, lEstonie et la Lettonie.
Au cours de la réunion du Kremlin, Ribbentrop a téléphoné à plusieurs reprises à Hitler, qui attendait nerveusement des nouvelles dans son domaine en Bavière. Enfin, aux premières heures du 23 août, Ribbentrop a appelé pour dire que tout était réglé. Comme le note Ian Kershaw dans « Hitler: 1936–1945: Nemesis », le chancelier allemand était extatique. Il a félicité son ministre des Affaires étrangères et a déclaré que le pacte « frappera comme une bombe. » Il a neutralisé le traité franco-soviétique, qui rassurerait les généraux dHitler, et a ouvert la voie à lattaque allemande contre la Pologne.
Conséquences
La partie publique de laccord de Moscou a été annoncée avec grand en fanfare le 25 août 1939, le jour où Hitler avait prévu de lancer son « blitzkrieg » (attaques rapides et surprises) à lest de la Pologne. Plus tôt ce même jour, la Grande-Bretagne et la France, sachant que laccord nazi-soviétique était en attente, réagit en officialisant leur engagement envers la Pologne dans un traité déclarant que chacun combattrait pour la défense de la Pologne si elle était attaquée.
Hitler était furieux de cette contre-poussée mais annula rapidement sa commande dinvasion. Puis, dans un pari sauvage que la France et la Grande-Bretagne ne respecteraient pas leurs obligations conventionnelles envers la Pologne, et sachant quil navait rien à craindre de larmée soviétique, Hitler ordonna à ses troupes de frapper lest en Pologne le 1er septembre 1939. Deux jours plus tard, le 3 septembre, France et la Grande-Bretagne a déclaré la guerre à Ger de nombreux. La Seconde Guerre mondiale avait commencé. Et moins de deux ans plus tard, Hitler a abandonné son pacte avec Staline et a envoyé quelque 3 millions de soldats nazis affluer en Union soviétique le 22 juin 1941.
Quatre ans plus tard, sans espoir de victoire allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, Hitler sest suicidé le 30 avril 1945. Le 8 mai, les Alliés ont accepté la reddition de lAllemagne nazie.