Origines de la pomme de terre européenne

© Herbier de lUniversité de Cambridge

Pour retracer lascendance de la pomme de terre, les auteurs ont extrait lADN de 88 échantillons qui comprenait des variétés locales, des cultivars modernes et des spécimens historiques conservés dans des herbiers. Le plus ancien était un spécimen de 1660 trouvé dans lherbier de Sloane au Natural History Museum de Londres. À la connaissance de lauteur, cest le spécimen dherbier le plus ancien de toute plante à partir de laquelle des données dADN à léchelle du génome ont été récupérées avec succès.

Les premières pommes de terre collectées par les Européens ont été prélevées sur les hauts plateaux des Andes équatoriales au XVIe siècle. À cette latitude, ils étaient adaptés aux journées courtes. Lorsquils ont été introduits pour la première fois en Europe, les tubercules ne se développaient quà la fin de lautomne, à mesure que les jours raccourcissaient, imitant la durée du jour et les indices de température de leur habitat dorigine. Cela a laissé peu de temps aux tubercules pour grossir avant que les plantes ne soient tuées par les premières gelées. « Les plantes introduites du Pérou auraient produit les plus petites pommes de terre que vous » ayez jamais vues dans votre assiette et les auraient coupées en chips plus petites que les allumettes « , déclare le premier auteur Rafal Gutaker de lInstitut Max Planck pour la biologie du développement. » Surmonter la dépendance des jours courts. pour la tubérisation était le jalon le plus important dans le succès généralisé de la culture de la pomme de terre. « 

Introduction de pommes de terre du Chili

La nouvelle recherche suit lémergence de cette adaptation en Europe et la retrace au XIXe siècle, coïncidant avec un afflux de pommes de terre chiliennes. La période coïncide également avec une transformation de la culture de la pomme de terre en Europe. Après un démarrage lent, la culture a pris de lampleur entre les XVIIIe et XIXe siècles et au milieu du XIXe siècle, la pomme de terre était la principale culture de base de lIrlande. « Les spécimens de pommes de terre dAmérique du Sud du XIXe siècle sont très rares. Les auteurs nauraient pas été en mesure de déterminer avec certitude lascendance chilienne de la pomme de terre sans les échantillons recueillis par Darwin en 1834, qui sont conservés pour de futures recherches à lherbier de lUniversité de Cambridge, », déclare Beverley Glover de lherbier de lUniversité de Cambridge, qui gère la collection Darwin.
Les pommes de terre chiliennes contemporaines sont très similaires aux pommes de terre modernes en Europe. Cependant, ils « sont également très différents des échantillons chiliens historiques, y compris ceux recueillis par Darwin. Les premières introductions en Europe à partir des Andes puis du Chili ne sont pas une histoire complète. De 1846 à 1891, lascendance andine a fait une résurgence, qui coïncide avec lépidémie de mildiou de la pomme de terre de 1845 à 1847 qui a déclenché la famine irlandaise de la pomme de terre. Ce changement suggère que les agriculteurs ont peut-être réintroduit des stocks de pommes de terre plus anciens pour surmonter les pertes de cultures sensibles aux agents pathogènes.

Lanalyse suggère également que la génétique La diversité introduite en Amérique du Sud a été mélangée ces dernières années avec des espèces de pommes de terre sauvages, utilisées pour renforcer la résistance aux agents pathogènes des plantes. « Les pommes de terre sont lune des cultures de base les plus importantes pour la sécurité alimentaire. Nos résultats montrent quil est important de maintenir diverses variétés locales et des espèces sauvages apparentées aux cultures pour assurer leur succès dans un avenir incertain, régi par les effets du changement climatique et la menace toujours présente de nouvelles maladies », déclare lauteur principal Hernán Burbano du Max Institut Planck pour la biologie du développement.