Or liquide: le marché en plein essor du lait maternel

Tout a commencé par une recherche Google aux yeux troubles: « Vendre du lait maternel ». Desiree Espinoza avait une petite fille de 2 mois mais pompait suffisamment de lait pour nourrir les triplés. Des sacs Ziplock remplis de tout ce truc étaient entassés dans son congélateur et des factures impayées envahissaient sa table de cuisine. Elle nétait pas sûre quil y avait un marché pour son débordement ou si le vendre était même légal. Quelques clics plus tard, elle sest retrouvée sur un site Web appelé Only the Breast.

Le site ressemble beaucoup à craigslist , sauf au lieu de vendre des voitures doccasion et des meubles Ikea comme neufs, Only the Breast vend du lait maternel. Il y a des centaines de messages de nouvelles mères désireuses de transformer leur surplus en bénéfices. Beaucoup commencent avec un titre gazouilleux (« Chubby baby machine à lait! « ), puis suivez avec un instantané de leur propre nourrisson robuste et des descriptions luxuriantes ( » lait maternel riche et crémeux! «  » frais et gras! « ), faisant dune source de nutrition primaire sonne comme un gâteau au fromage de New York. les messages sont en outre classés pour plaire à une variété de demandeurs de lait, en fonction de lâge dun bébé (de 0 à 12 mois), disons, ou des restrictions alimentaires spéciales (sans produits laitiers et sans gluten). Il y a aussi une sorte de section «tout est permis» pour les femmes désireuses de vendre aux hommes. Certaines fontaines à bateau de lait congelé emballé dans de la glace sèche. Dautres font des affaires sur place, se réunissent dans des cafés pour échanger de largent contre des produits. Le prix demandé sur Only the Le sein coûte 1 $ à 2,50 $ lonce. (Un bébé de 6 mois en consomme environ 30 onces par jour.)

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Or liquide: le marché en plein essor du lait maternel humain par Judy Dutton (52,5 Mo.mp3)

Sabonner: Podcast sur les fonctionnalités filaires argumentaire de vente: « Lait maternel majoritairement bio. Jai économisé plus de 500 oz et je dois men débarrasser. Pendant la semaine, je ne mange que du bio. « Quelques jours plus tard, elle était en affaires, vendant le lait à 2 dollars lonce à quelques clients de la région de Phoenix où elle vit, y compris une mère avec un nouveau-né et un homme qui a réclamé le lait maternel a aidé son désordre immunitaire. «Il ny a aucun moyen que je puisse trouver un emploi avec un bébé, donc cela aide à payer les couches et les vêtements», dit-elle. En trois mois, cette étudiante de 19 ans a gagné suffisamment dargent pour acheter un nouvel ordinateur portable et la robe quelle portait à son mariage avec le père de 22 ans du bébé, un récent diplômé duniversité. Elle prévoit de continuer à vendre pour par an, et si elle peut pomper régulièrement 30 onces par jour, elle pourrait gagner environ 20 000 $.

Seul le sein ne représente quune facette du marché émergent du lait maternel. À une époque où les avantages du lait maternel sont mieux compris et scientifiquement plus sûrs que jamais, la demande a créé une industrie de niche. Outre des sites comme Only the Breast, cette demande est satisfaite par une poignée de groupes de femmes entièrement bénévoles qui aident à organiser du lait gratuit dons via Facebook et leurs propres sites Web. Deux dentre elles, Human Milk 4 Human Babies et Eats on Feets (une pièce de théâtre sur les repas à roulettes), mettent en relation des milliers de femmes, facilitant le don de lait cru ou pasteurisé à domicile aux nouvelles mamans dans le besoin.

Il existe également un réseau bien établi de soi-disant banques de lait. Ces opérations à but non lucratif collectent le lait des donneurs et le traiter et le pasteuriser pour répondre à certaines normes de qualité et de sécurité. Le lait est vendu principalement aux hôpitaux et aux parents de nourrissons malades ou prématurés à environ 4 $ lonce. Prolacta Bioscience, une entreprise à but lucratif qui fonctionne quelque peu comme une société pharmaceutique, avec une usine à grande échelle dans le sud de la Californie. Prolacta produit son propre produit de lait maternel amélioré, un fortifiant sirupeux spécialement pour les nouveau-nés hospitalisés, au coût de 135 $ par bébé et par jour. Avec 58 contrats dhôpital et un stratégie de distribution ambitieuse pour l’année prochaine, Prolacta envisage une opportunité dun million de dollars pour ses produits.

La plupart des fluides corporels, des tissus et des organes – sperme, sang, foies, reins – sont fortement réglementés par les autorités gouvernementales. Mais pas le lait maternel. Cest considéré comme un aliment, il est donc légal de léchanger, de lacheter ou de le vendre presque partout aux États-Unis. Cela explique en partie les normes de qualité et de sécurité très variables sur le marché en ligne du lait. Pour leur part, Prolacta et les banques de lait à but non lucratif ont des processus de dépistage rigoureux pour les donneurs potentiels, y compris des tests de dépistage de médicaments, dhépatite et de VIH. Mais Only the Breast et les sites de volontaires, qui se considèrent plus comme des communautés que comme des marchés de produits de base, ne filtrent pas les donneurs ni nassument la responsabilité du lait quils aident à diffuser.

Quelle que soit la source du lait ou son canal de distribution, la tendance est claire: le lait maternel est acheté, vendu, donné – et reçu avec gratitude – à une échelle sans précédent Et à mesure que la demande augmente, la concurrence pour chaque once devient plus féroce.

Lavantage global de nourrir les bébés avec du lait maternel au lieu du lait maternisé est bien établi. En 2007, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a publié un rapport montrant que les bébés nourris au lait maternisé au lieu dêtre allaités courent un risque accru dasthme, dinfections aiguës de loreille, de diarrhée et de SMSN. 1 Les avantages de donner du lait maternel aux bébés sont vantés par certains comme étant à vie, ce qui réduit potentiellement les risques dobésité et augmente le QI de 5 points.

Les chercheurs nont commencé que récemment à identifier les mécanismes sous-jacents les effets puissants du lait maternel. Regardez-le au microscope et vous verrez que le lait maternel regorge de globules blancs, de globules gras perlés et de boules de protéines floues. À un grossissement plus élevé, vous pouvez distinguer les millions de Y- molécules façonnées qui constituent la principale défense du nourrisson contre les infections: les anticorps. Produit par le système immunitaire de la mère en réponse aux agents pathogènes de son environnement, ces anticorps sont transmis au bébé pour lutter contre la maladie. Le lait maternel a dautres propriétés protectrices et des utilisations potentielles. Les sucres appelés oligosaccharides, longtemps considérés comme nayant aucune fonction, car les nourrissons ne peuvent pas les digérer, sont maintenant connus pour adhérer à la muqueuse intestinale dun bébé, permettant aux bonnes bactéries de pénétrer tout en repoussant les insectes nuisibles, comme un videur averti dans un club branché. Les acides gras appelés DHA et AA servent de nourriture pour le cerveau, stimulant le développement neurologique. Un hybride acide gras-protéine surnommé Hamlet (alpha-lactalbumine humaine rendue létale pour les cellules tumorales) a été trouvé pour tuer 40 types différents de lignées cellulaires cancéreuses dans le laboratoire et fait actuellement lobjet de recherches comme traitement pour les patients. Le lait maternel contient également une multitude de cellules souches. Alors que les scientifiques ne savent pas encore ce quils font là-bas, les chercheurs soupçonnent quils pourraient avoir la capacité de se différencier en agents de lutte contre la maladie et pourraient un jour être récoltés pour traiter un éventail de maladies, contournant ainsi les préoccupations éthiques liées à la récolte de cellules souches à partir dembryons humains.

La magie multitâche du lait maternel sest avérée difficile à reproduire. J. Bruce German, professeur de chimie alimentaire à lUC Davis, étudie le lait maternel depuis deux décennies dans le but dimiter certains effets. « Les caractéristiques qui rendent le lait maternel si inhabituel sont quil » est personnalisé et quil « est actif », dit German. « Donc, presque par définition, il ny a rien à lhorizon qui satisfasse ces critères. »

Alors que la compréhension scientifique du lait maternel évolue encore, la recommandation de lAmerican Academy of Pediatrics est simple: les mères devraient nourrir leur les bébés rien que du lait maternel pendant les six premiers mois, puis continuer à allaiter pendant au moins six autres. Mais les exigences physiques de lallaitement et le temps nécessaire pour le suivre peuvent être décourageants pour les nouvelles mamans. (Lallaitement peut prendre jusquà quatre heures par jour; une séance de pompage prend, en moyenne, 15 minutes et donne 6 onces.) Selon les Centers for Disease Control and Prevention et un rapport intitulé Ross Mothers Survey, lallaitement à la naissance est en hausse de environ 25 pour cent au début des années 1970 à 75 pour cent en 2007. Mais moins de la moitié de toutes les mères atteignent la marque recommandée de six mois, et seulement un cinquième bâton avec au moins un peu dallaitement pendant une année entière. les mamans qui n « t br east-feed veut ce quil y a de mieux pour leurs bébés, et beaucoup sont prêts à faire tout ce quil faut pour lobtenir, y compris lacheter à des étrangers en ligne.

Les fournisseurs en ligne de lait maternel se considèrent comme négociant un commerce entièrement sain. «Nous aimons le fait que notre site ait déjà aidé tant de mamans et de bébés, et nous espérons pouvoir continuer à les connecter pendant des années», déclare Chelly Snow, cofondatrice de Only the Breast. Elle a eu lidée après avoir accouché en janvier 2009 et lu des articles en ligne sur les bienfaits de lallaitement. Elle narrêtait pas de repérer le même genre de messages dans la section commentaires de ces articles: « Jai besoin de lait maternel. Où puis-je lobtenir? » et « Jen ai trop. Quest-ce que jen fais? » Craigslist et eBay avaient depuis longtemps interdit la vente de fluides corporels. Snow a vu des acheteurs et des vendeurs qui ne se connectaient pas, et lidée dun site Web qui comblait cette lacune – et son compte bancaire – est née.

Depuis quelle et son mari, Glenn, ont lancé le site un an il y a un an et demi, Only the Breast a attiré environ 3000 membres (la publication est gratuite, mais les vendeurs et les acheteurs doivent sinscrire pour prendre contact). Le couple, qui dirige lentreprise depuis son domicile de Walnut Creek, en Californie, prévoit en vendant des annonces. Pour le moment, cependant, ils publient leurs propres avenants pour des éléments tels que les vitamines prénatales et les cours de langue des signes pour bébés. Ils nont pas encore réalisé de profit, mais leur entreprise sest déjà développée, avec des sites frères récemment lancés Royaume-Uni et Union européenne.

Pendant ce temps, les sites de partage de lait basés sur le don, en particulier Eats on Feets, qui Beaucoup de mamans de la terre qui achètent Whole Foods – voient ce quelles font comme la continuation dune pratique séculaire. Les femmes se sont allaitées les bébés pendant des millénaires, soulignent-ils, et léchange de lait par Internet nest quune mise à jour du 21e siècle. La FDA ne le voit pas en termes aussi bénins. En novembre 2010, lagence a publié un communiqué de presse sévère mettant en garde contre les risques de donner les fluides corporels de quelquun dautre à votre bébé: «Lorsque le lait maternel est obtenu directement dindividus ou via Internet, il est peu probable que le donneur ait été correctement dépisté. pour les maladies infectieuses ou les risques de contamination. En outre, il est peu probable que le lait maternel ait été collecté, traité, testé ou stocké de manière à réduire les risques potentiels pour la sécurité du bébé. « 

Malgré la prudence de la FDA, il y a aucun cas dinfection par le lait maternel acquis en ligne na été signalé. Et ceux qui utilisent ces sites disent que ce n’est pas vraiment au gouvernement d’intervenir. De plus, en contournant le coût élevé du dépistage et du traitement, que les banques approuvées par la FDA doivent supporter, les femmes qui vendent leur lait sur ces sites peuvent facturer un prix relativement bas. En conséquence, disent-ils, ils peuvent avoir un impact beaucoup plus important sur la santé des enfants que sils faisaient un don à une banque de lait.

Les points de vente en ligne acheminent également le lait donné à des femmes comme Kristen Conklin-Leveille, une jeune femme de 24 ans de Ballston Spa, New York, qui a développé une infection à staphylocoque peu après laccouchement elle ne pouvait pas allaiter. Elle a essayé quatre types de lait maternisé, mais son fils de 2 mois avait du mal à les digérer. Elle a essayé le lait de chèvre, mais il a refusé. Elle a envisagé dacheter à une banque de lait à but non lucratif, mais à 5 $ lonce, cela aurait pu coûter 150 $ par jour, soit plus de 50 000 $ par an. Désespérée, elle a posté un appel pour des dons de lait sur le babillard Eats on Feets et le lait maternel a commencé à couler. « Beaucoup de femmes mont dit: » Jallais donner ça à une banque de lait «  », dit Conklin-Leveille, «  » mais je « préférerais vous le donner. » « 

Les femmes préfèrent peut-être faire don de leur lait à dautres mamans plutôt que de le donner à une banque de lait, qui le vendra 4 $ lonce. Et les mères qui cherchent du lait sont heureuses de recevoir ces dons, dautant plus que lassurance maladie ne couvre pas le lait maternel. « Tant que nous naurons pas de réglementations nationales dans lesquelles les compagnies dassurance paient le lait de donneur à tous les niveaux, nous » continuerons à avoir de plus en plus de ce partage informel « , déclare Lois Arnold, coordinatrice du programme de la Commission nationale sur les banques de lait des donneurs. programme de lAmerican Breastfeeding Institute. Pas étonnant que les banques de lait aient du mal à maintenir leur approvisionnement.

 » Selon les estimations de quiconque, il ya « une pénurie de lait », déclare Kim Updegrove, directeur exécutif de la Mothers Milk Bank à Austin. Il « est situé dans un parc de bureaux calme entre deux pratiques obstétricales. (On pense que les futures mamans finiront par devenir des donneuses.) Mais Updegrove et ses collègues se sentent pincés. Cette banque avait 14 000 onces dans des entrepôts congelés pour une distribution prématurée. bébés dans les hôpitaux et aux parents qui ont des nourrissons malades à la maison. Il ne dispose actuellement que dun dixième de ce montant.

Une partie du problème est que les exigences de dépistage auto-imposées par la banque ont tendance à décourager , les nouvelles mères épuisées. Les donneurs potentiels doivent se soumettre à un questionnaire verbal et écrit sur leurs antécédents de santé et présenter des preuves dun test sanguin post-naissance montrant quils ne sont pas atteints dune maladie infectieuse comme le VIH. Étant donné que la plupart du lait des banques va aux prématurés, il doit également être sans médicaments en vente libre ni suppléments à base de plantes, y compris le fenugrec (souvent pris pour augmenter la production de lait maternel). Lapprobation peut prendre plusieurs jours, ce qui donne à une femme suffisamment de temps pour trouver des destinataires en ligne plus immédiats. Et si cest OK « d , une femme doit faire un don minimum de 100 onces, ce qui élimine encore plus les mères qui ont des offres plus modestes. La moitié des femmes qui proposent de faire un don ne terminent pas le processus – certaines parce quelles ne réussissent pas les tests de dépistage, dautres parce quelles choisissent de partager leur lait de manière plus informelle pour moins de tracas.

La collecte du lait nest que le début dun long processus qui implique également lanalyse, la purification et la standardisation du produit. Une fois quun don a été testé pour microbes et jugé pur, un petit échantillon est analysé par une machine appelée MilkoScan FT 120. Il ressemble à une machine à expresso et utilise un interféromètre pour scanner le lait. Le résultat est une lecture indiquant la proportion de protéines, de graisses, de lactose et les calories, qui peuvent varier de 12 à 38 par once.Pour vendre aux hôpitaux, les banques doivent fournir du lait avec un équilibre spécifique et cohérent de nutriments et de calories. Pour y parvenir, les banques utilisent une technologie appelée mise en commun dobjectifs, combinant des dons avec divers profils nutritionnels jusquà ce que la valeur calorique optimale (environ 20 calories par once) soit atteinte. Enfin, ils pasteurisent le lait avec une technique spéciale qui le chauffe à environ 144,5 degrés Fahrenheit, minimisant la destruction des anticorps tout en tuant les virus et autres agents pathogènes.

Le dépistage des donneurs de lait révèle un nombre surprenant dagents infectieux— agents pathogènes qui pourraient être transmis à un bébé. Une étude de lUniversité de Stanford en 2010 a examiné les données de 1091 femmes qui ont demandé à donner du lait à une banque de San Jose, en Californie. Il a révélé que 3,3% ont été rejetés après que leurs échantillons de sang aient été testés positifs pour au moins une des cinq infections graves: la syphilis, le VIH, lhépatite B, lhépatite C et le virus lymphotrope à cellules T humaines. Et si ces agents pathogènes sont dans le sang dun donneur, ils peuvent aussi être présents dans le lait.

Les critiques préviennent que ces mêmes agents pathogènes sont probablement répandus dans le lait proposé en ligne. «Les femmes sont convaincues que le lait maternel est en quelque sorte différent du sang et quil ny a aucun risque à le partager avec le bébé dune autre femme», déclare Updegrove, directeur de la banque de lait à Austin. «Mais cest une pratique incroyablement risquée. Le lait maternel est un fluide corporel. Envisageriez-vous douvrir une veine et de faire une transfusion directe? « 

Compte tenu de lattrait de leurs normes de sécurité, les banques ne risquent pas de fermer demain. Mais ils « ne sont pas équipés pour répondre à la demande actuelle de lait maternel. Et la situation est sur le point de saggraver: non seulement la montée en puissance de la vente et du partage en ligne réduit leur approvisionnement, mais Prolacta, le grand fabricant de produits enrichis produits laitiers, a lancé sa propre campagne agressive de sollicitation de lait.

À lintérieur dun réservoir en acier inoxydable de la taille dun jacuzzi, le lait tourne dans une centrifugeuse à grande vitesse qui hurle comme un moteur à réaction. Pendant ce temps, deux hommes vêtus de combinaisons propres sans germes ajustent divers cadrans qui cloutent lextérieur du réservoir. Lopération – séparer les parties constituantes de 160 gallons de lait humain – est une première étape dans ce qui transformera bientôt le liquide en Prolact + 4 H2MF , un sirop dense qui contient la puissance de 10 onces de lait ordinaire dans une seule once. Des versions plus puissantes sont également disponibles, notamment Prolact +6, +8 et +10. En moyenne, un approvisionnement de 10 semaines de Prolacta Bioscience « Le produit de s coûte 10 500 $ par bébé.

Prolacta est la première société à développer et à vendre du lait maternel pour le profit. Situé à Monrovia, en Californie, son installation de 15 000 pieds carrés abrite des millions de dollars dunités dultrafiltration immaculées, de sondes de température et dun analyseur génétique par électrophorèse. Créée en 1999, la société compte 36 employés, 25 millions de dollars en capital-risque et une liste croissante de clients hospitaliers à travers le pays. 2 Les affaires vont bien, dit le PDG Scott Elster. Il ne divulguera pas les chiffres exacts mais dit que les ventes ont augmenté de 200% en 2010; il sattend à un bond similaire cette année.

Prolacta a commencé avec un modèle commercial qui ressemblait à une banque de lait à but lucratif, vendant son approvisionnement donné aux hôpitaux, où il était principalement utilisé pour les nourrissons en néonatal intensif unités de soins. De nombreux prématurés ont été nourris au lait de leur propre mère à la place, enrichi dun fortifiant pour nourrissons riche en nutriments. Mais comme ce fortifiant était fabriqué à partir de lait de vache, il provoquait souvent des effets indésirables, tels que des réactions allergiques ou des problèmes digestifs. Les chercheurs de Prolacta se sont demandé si un fortifiant pour nourrissons à base de lait maternel causerait moins de problèmes. La société sest rapidement tournée vers en créant un fortifiant de lait dorigine humaine, en effectuant des essais cliniques et en 2008, a commencé à commercialiser le produit auprès des hôpitaux.

Lentreprise reste entièrement approvisionnée en lait de don, dit Elster, grâce à une équipe de recruteurs rémunérés qui couvrir les États-Unis. Alice Toth et Keri Pommerenk, sœurs jumelles (et maintenant mères), dirigent le dépôt de lait Prolacta « s Milkin » Mamas à Huntington Beach, en Californie. magasins de fournitures pour bébés.

Prolacta ne rémunère pas les donateurs de crainte quune incitation financière nattire les femmes assez désespéré pour faire fonctionner le système. « Nous devons faire cest altruiste », dit Elster. « Sinon, il » y aura « une photo dune maman en première page du New York Times disant: » Jai vendu mon lait contre du crack « . » (Il « existe une histoire de tels scandales médiatisés: quand les banques de lait à but non lucratif ont commencé, ils ont payé les donateurs. Mais cette pratique a cessé au début du XXe siècle, après que les mères ont commencé à diluer leurs dons avec du lait de vache.)

Avec les bonnes tactiques de recrutement, Prolacta peut plus que répondre à la demande en utilisant des bénévoles, Elster dit.«Il ya assez de lait là-bas», dit-il. «Notre principal problème est d’éduquer le marché. > Mais les vendeurs en ligne sont maintenant suffisamment éduqués pour voir cela comme une affaire brute. Pour des femmes comme Desiree Espinoza, qui réalise un bon bénéfice, il n’est pas logique de confier son entreprise à une banque de lait ou à une société pharmaceutique lorsque son marché cible – les mères ayant des bébés affamés – peut déjà obtenir d’elle « Je ne suis pas gêné par ce que je fais », dit Espinoza. « Cest mon truc. Jai loccasion daider les gens, alors pourquoi pas? »

Note 2. Correction ajoutée: Prolacta a été fondée en 1999 et non en 2005.