Opération Torch: Linvasion anglo-américaine de lAfrique du Nord française

Le Opération

Lopération Torch était linvasion anglo-américaine du Maroc français et de lAlgérie pendant la campagne nord-africaine de la Seconde Guerre mondiale. Il a commencé le 8 novembre et sest terminé le 16 novembre 1942. Il résultait dun compromis difficile entre les Alliés occidentaux et avait pour but de soulager la pression sur lUnion soviétique en mettant en péril les forces de lAxe dans la région et en permettant une invasion de lEurope du Sud en 1943.

Commandée par le général Dwight D. Eisenhower, lopération a été conçue comme un mouvement de tenaille avec des débarquements américains sur la côte atlantique du Maroc et des débarquements anglo-américains sur la côte méditerranéenne de lAlgérie. Lobjectif principal était de sécuriser des têtes de pont pour ouvrir un deuxième front à larrière des forces allemandes et italiennes combattant les Britanniques en Libye et en Égypte.

Dans la nuit du 8 novembre, après des traversées non détectées des États-Unis et le Royaume-Uni, une grande flotte anglo-américaine composée de 350 navires de guerre et 500 transports transportant quelque 107 000 soldats rassemblés au large des côtes de lAfrique du Nord française. Le lendemain matin, lassaut allié a commencé alors que trois groupes de travail cherchaient à semparer des principaux ports et aéroports de Casablanca, Oran et Alger avant davancer vers lest en Tunisie.

Les forces dinvasion ont dû vaincre lopposition française dans les territoires contrôlés par le régime de Vichy sous le maréchal Philippe Pétain. Son gouvernement comptait quelque 125 000 soldats stationnés au Maroc, en Tunisie et en Algérie, ainsi quune puissante artillerie côtière, de nombreux chars, avions et navires de guerre. Les renseignements britanniques optimistes ont suggéré que les Français offriraient une résistance minimale. Ce serait faux.

Le 7 novembre, les forces de Vichy ont déjoué une tentative de coup d’état du général pro-allié Antoine Béthouart contre le commandement français au Maroc. La forte résistance française a ensuite causé des pertes importantes à plusieurs des points dassaut marocains avant que la Task Force Occidentale natteigne ses objectifs de débarquement. Le 10 novembre, les troupes alliées se préparent à attaquer Casablanca. Après un bref engagement naval, les Français ont rendu la ville avant quune attaque totale ne soit lancée.

À Oran, la Force opérationnelle du Centre a également rencontré une résistance française obstinée avant la reddition dOran le 9 novembre.

Dautre part, la Task Force de lEst a été aidée par un coup dÉtat réussi de la résistance française à Alger, qui a neutralisé le XIXe corps français avant le débarquement allié là-bas. Les troupes alliées ont rapidement poussé à lintérieur des terres et le général Juin a rendu la ville en début de soirée du 9 novembre. Poussés par le général Mark Clark, ladjoint dEisenhower, lamiral Jean François Darlan, haut-commissaire de Vichy pour lAfrique du Nord et le général Juin ont également ordonné aux forces françaises de cesser la résistance armée à Oran et au Maroc du 10 au 11 novembre.

Conséquences de l’opération Torch

L’opération Torch a un héritage politique mitigé. En échange de sa coopération, Darlan est resté temporairement chef de ladministration française alors que les forces françaises en Afrique du Nord rejoignaient les Alliés, offensant profondément Charles de Gaulle et dautres membres de la France libre.

Lopération a également entraîné diverses conséquences militaires imprévues. En apprenant laccord de Darlan avec les Alliés, Adolf Hitler a ordonné loccupation de Vichy en France et a commencé à constituer des forces de lAxe en Tunisie, où elles allaient plus tard se heurter aux troupes britanniques. Tunis nest pas tombée rapidement aux mains des forces britanniques et américaines. Linvasion na pas non plus réussi à éloigner un grand nombre dAllemands du front de lEst, une justification stratégique clé donnée pour lopération.

Mais il y a eu également des succès notables. Lopération Torch a marqué la plus grande campagne américaine à ce jour dans le théâtre de lAtlantique et la première opération denvergure menée conjointement et combinée par les États-Unis et le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forces américaines et britanniques avaient finalement pris loffensive après trois ans de forces allemandes et italiennes dictant le rythme des événements.

Les leçons apprises en Afrique du Nord façonneraient la prise de décision anglo-américaine et faciliteraient des invasions réussies sur le théâtre européen. pendant le reste de la guerre.