Notre ignorance collective à propos de la ceinture de rouille devient dangereuse
La ceinture de rouille, dun point de vue linguistique, est lune des régions les plus récentes dAmérique. Le nom a été largement popularisé en 1984 par, parmi tous, Walter Mondale. Lors dun arrêt de campagne lors de lélection présidentielle, Mondale a prononcé un discours devant les métallurgistes de lusine LTV de Cleveland dans lequel il dénonçait la position de Reagan sur le commerce, en particulier la levée des quotas sur les importations dacier, qui avait plongé lindustrie dans la crise. Comme il la dit, «les politiques de Reagan transforment notre Midwest industriel en un bol de rouille.»
Depuis plus de trois décennies, le terme a été déploré, loué et analysé. Il y a un contingent considérable – en particulier parmi les baby-boomers qui se souviennent du moment où le terme a été inventé – qui le jugent dérogatoire et sefforcent de le remplacer (les récentes tentatives de changement de nom de la région incluent la « Trust Belt », le « New American Heartland » et la « Freshwater Region » ). Mais le terme est resté.
Les définitions de lendroit exact où se trouve la ceinture de rouille sont également souvent débattues. Il ny a pas de reponse. Le terme na pas été inventé par des géographes mais par un politicien et les médias. Il ny a pas de frontières naturelles, comme cest le cas avec les côtes est et ouest, par exemple, ni de caractéristiques topographiques, comme avec les grandes plaines ou les montagnes Rocheuses. «Rust Belt» est un terme historique, comme «New England» et «Sun Belt» (même «Midwest» est autant historique que géographique). « Midwest post-industriel » peut servir de synonyme (avec ses cousins, « Midwest industriel » et « anciennement Midwest industriel »). Le Michigan, lOhio et la Pennsylvanie sont au cœur de la région, ainsi que des parties de lIllinois, du Wisconsin, et New York. « Aussi loin à louest que Milwaukee et aussi loin à lest que Buffalo » fonctionne habituellement. Les zones frontalières, telles que Cincinnati et Saint-Louis, ainsi que les régions adjacentes telles que les Appalaches, peuvent être amusantes à débattre sur les bières – à quel point sont-elles rouillées? – mais en fin de compte, partout où une économie reposait auparavant sur la fabrication et a depuis perdu de la population peut faire partie du gang.
Cela est également vrai à léchelle internationale – la Chine, la Russie et lAllemagne et à peu près tous les pays avec une histoire de fabrication a des ceintures de rouille où les économies étaient autrefois basées sur lindustrie et ne le sont plus; du moins, cest ainsi que ces régions en déclin sont décrites dans les manchettes. À partir de lélection présidentielle de 2016, le terme a été utilisé plus quil ne lavait été dans la mémoire récente par la presse américaine, généralement pour décrire la popularité alors surprenante de Donald Trump et Bernie Sanders, qui faisaient campagne, tout comme Walter Mondale avant eux, pour des politiques commerciales plus restrictives. Bien que le soutien de Trump ait été fort dans le sud, louest et de nombreuses régions dÉtats bleus comme New York et la Californie, Trump a utilisé la ceinture de rouille comme exemple de la chute de lAmérique par rapport à sa grandeur antérieure. Depuis les élections, le terme a continué à apparaître encore plus souvent dans les médias grand public, généralement dans des articles cherchant à comprendre lattrait de Trump dans la soi-disant région de la ceinture de rouille – encore une fois, malgré le soutien égal ou supérieur de Trump ailleurs dans le pays.
Le coupable le plus courant des malheurs de la ceinture de rouille cités par les politiciens et les médias est lAccord de libre-échange de lAtlantique Nord. Et bien que lALENA soit devenu un sujet de discussion politique populaire, son impact sur la région a été secondaire. Mondale a rejeté la faute sur la politique de Ronald Reagan. Mais même plus tôt, dans les années 1970, la demande dacier, qui était élevée pendant la Seconde Guerre mondiale, avait commencé à décliner et beaucoup ont vu leurs emplois disparaître. La date la plus symbolique de lhistoire de la ceinture de rouille était sans doute le lundi noir, le 19 septembre 1977, lorsque Youngstown Sheet and Tube dans lOhio a fermé ses portes, entraînant la perte de quelque quarante mille emplois. A noter également: la population de la région a atteint un sommet dans les années 1970 et est en déclin depuis lors.
Ces emplois manufacturiers ne reviendront jamais aux niveaux observés dans les années 1970. Le manque demplois et dopportunités pour la classe ouvrière blanche est un problème permanent depuis plus de quarante ans maintenant – bien avant Obama, Clinton ou même Reagan.
Le terme «ceinture de rouille» continue de définir la région, à la consternation de ceux qui ne lont jamais aimé et de ceux qui souhaitent léconomie – nimporte quelle économie – se présenterait et transformerait la « ceinture de rouille » de la plaie ouverte à lartefact pittoresque. Et si le terme peut manquer de strates géographiques, il a des couches historiques, et elles sont épaisses et parfumées. La phrase est née de la perte, mais a acquis de la texture, de la profondeur et des décennies de sens.
Que de plus en plus de gens soient devenus curieux de la ceinture de rouille depuis lélection présidentielle de 2016 est une évolution bienvenue. Mais il est devenu de plus en plus tentant – et de plus en plus dangereux – de réduire la ceinture de rouille à des clichés.À une époque où il est plus important que jamais de comprendre les nuances de cette région complexe, ce qui est publié à la place sont souvent des articles sur le résident «typique» de Rust Belt – le plus souvent un homme blanc partisan de Trump. Généralisations sur la population de la région sont maintenant aussi populaires que le simple fait dignorer la ceinture de rouille létait il y a à peine quelques années. La plupart ont tort.
Quelques faits importants: De nombreuses villes de la ceinture de rouille ont des populations minoritaires qui dépassent statistiquement celles des autres régions du pays. La plus grande population musulmane par habitant aux États-Unis se trouve ici, à Dearborn, dans le Michigan. Avec une telle importance accordée au secteur manufacturier, beaucoup négligent les plus grands employeurs de la région: les hôpitaux, les détaillants et les établissements denseignement supérieur. des villes des États-Unis qui abritent une population juive orthodoxe, beaucoup se trouvent dans la ceinture de rouille. Il y a un siècle, les villes de la région étaient souvent peuplées principalement de non-anglophones. Par exemple, en 1900, plus de 75% des habitants de Cleveland, dans lOhio, étaient des immigrants nés à létranger ou de première génération.
Pour résumer une région aussi diversifiée avec quelques adjectifs, ou une histoire dexceptionnalisme de bout en bout avec un message dindividualisme à la base, est à la fois trompeuse et dangereuse.
Nous en sommes venus à reconnaître les grandes tendances, populaires en tant que sujets dans les pages dopinion. discours, qui ont façonné le récit de la région: discrimination raciale, pauvreté, perte demploi, changement climatique, négligence, dépeuplement. Mais ce faisant, nous avons créé une inégalité narrative dans cette nation: certaines histoires sont racontées encore et encore tandis que dautres sont ignorées, étouffées. Quen est-il des enfances heureuses ou des entreprises communautaires réussies ou de la beauté pure des paysages de certaines de ces villes? Il est temps de s’ouvrir et de permettre à ceux qui vivent dans ces villes de se sentir habilités à parler de la même manière qu’un expert à New York. Il est temps de créer un espace indispensable pour les histoires profondes, diverses, complexes, tristes, merveilleuses et pressantes de la ceinture de rouille, qui a peut-être le potentiel de guérir un pays envahi par la division.
» Introduction: Why the Rust Belt Matters (and What It Is) », par Anne Trubek, extrait de Voices from the Rust Belt, édité par Anne Trubek. Copyright © 2018. Publié par Picador. Tous droits réservés.
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