Nécrologie de Bob Hope

Bob Hope, décédé à lâge de 100 ans, faisait tellement partie de la circulation sanguine du show-business américain depuis si longtemps que sil y avait un Mount Rushmore pour les comédiens, il serait parmi les premier à être sculpté, avec son célèbre nez rétroussé formant un saut à ski. Cela ne serait pas non plus inapproprié puisque Hope, que le magazine Time appelait autrefois «une figure folklorique américaine», était en relations intimes avec tous les présidents américains depuis Harry Truman, à qui il a dirigé des plaisanteries inoffensives.

Pour beaucoup personnes de moins de 50 ans, limmense statut de Bob Hope dans le monde anglophone peut sembler déroutant étant donné la qualité inférieure de plusieurs de ses films, sa réputation de comique reposant sur une armée décrivains bâillons et, depuis les années 1970, en tant que vieil homme déconnecté des mœurs qui changent rapidement. Pourtant, la principale réponse réside dans la nostalgie inhérente à la chanson signature de Hope, Thanks For The Memory.

endant les années de guerre, ses films accrocheurs et évadés ont fait la joie du public sur le front intérieur, alors quil était le seul Hope (les jeux de mots sur son nom de famille ont toujours été de rigueur) pour des milliers de soldats à létranger quil a divertis lors de ses différentes tournées à partir de 1941. Ceux qui ont grandi dans la sombre période daprès-guerre se souviennent de ses films avec joie, en particulier les trois Mon favori . . . (Blonde… Brunette… Spy) et ses sept photos de Road, avec Bing Crosby et Dorothy Lamour. Comme la dit Woody Allen, sur qui Hope était manifestement une puissante influence: «Si je voulais un week-end de pur plaisir, ce serait davoir une demi-douzaine de films de Bob Hope et de les regarder. Cest un grand, grand talent, un mec qui a su combiner une histoire mince avec de bonnes blagues.  » Mais les blagues ont besoin du superbe timing de Hope pour leur donner vie.

Leslie Townes Hope est née à Eltham, dans le sud-est de Londres, le cinquième des sept fils dun maître tailleur de pierre échoué, qui a pris sa famille aux États-Unis quand Bob avait cinq ans. Il a grandi dans un quartier difficile de Cleveland, où il a appris à se défendre à la fois physiquement et verbalement.

Hope, qui prétendait avoir hérité de son sens dhumour de son grand-père paternel de Hitchin, Hertfordshire, a commencé à jouer dès son plus jeune âge, à chanter et à danser à claquettes, et à gagner un concours dimitation Charlie Chaplin. De son manque déducation formelle, Hope a un jour commenté: « Je nai pas pu collège jusquà ce que je joue un homme de Harvard dans Son of Paleface. « 

Il a commencé sa carrière professionnelle en 1920 dans un spectacle dirigé par » Fatty « Arbuckle à Cleveland, avant de faire équipe avec un autre interprète pour un numéro de blackface qui a tourné dans le vaudeville. Cette période est souvent évoquée dans les films où il jouait un jambon démesuré dans des émissions de cinquième ordre. Dans My Favorite Blonde (1942), il est un vaudevillien surplombé par Percy the Performing Penguin; Quand on lui demande dans le thriller comique de maison hantée The Cat And The Canary (1939) si de grandes maisons vides lui font peur, Hope répond: « Pas moi. Jétais dans le vaudeville. »

Après y être allé. En solo, Hope décroche le rôle de Huckleberry Haines dans Roberta de Jerome Kern – le rôle joué par Fred Astaire dans la version cinématographique. En 1932, lors de la diffusion de la comédie musicale à Broadway, il rencontre et épouse Dolores Read, chanteuse de discothèque, avec qui il est resté toute sa vie; ils ont adopté quatre enfants.

Dautres succès scéniques ont suivi: Red, Hot And Blue de Cole Porter, avec Jimmy Durante et Ethel Merman, et les Ziegfeld Follies de 1936, dans lesquelles il a chanté I Can « t Get Started With You à la choriste Eve Arden. Dans ces spectacles, il a pu perfectionner sa technique ad-lib topique, tout en se révélant pas un chanteur méchant (il avait une voix de ténor chantante) et un saboteur.

Mais cest sur les émissions de radio Pepsodent, qui ont commencé en 1938, que le « personnage de Bob Hope » est né – un lâche, vaniteux (il woul d ronronner à lui-même dans le miroir), bouffon crédule, prêt à doubler nimporte qui, homme ou femme, pour sauver sa peau. Aussi méprisable quil était habituellement – courtisant rarement la sympathie – le public lui a répondu parce quil reconnaissait le pire en lui-même.

Bien que Hope ait fait un certain nombre de bobines à deux pour Warner Bros, tournées à New York, il a fait ses débuts au long métrage dans The Big Broadcast Of 1938 pour Paramount, le studio où il est resté pendant 15 ans. En tant que MC à bord dun paquebot de luxe, il a pu chanter la chanson mélancolique de Leo Robin-Ralph Rainger, lauréate dun Oscar, Thanks For The Memory, avec Shirley Ross. Afin de tirer profit de la chanson à succès, Paramount a immédiatement fait équipe avec Hope avec Ross dans le film Thanks For The Memory, dans lequel ils ont chanté un autre superbe duo, Two Sleepy People, écrit par Hoagy Carmichael et Frank Loesser.Mais cest dans The Cat And The Canary que Hope a pu pour la première fois donner limpression dêtre ad-libbing devant la caméra, et dans lequel il a dû faire face à une héroïne (Paulette Goddard) plus intelligente et plus forte que lui, une situation dinversion de rôle qui sest poursuivie tout au long de la plupart de ses films.

En 1940, Paramount jette Hope, Bing Crosby et Dorothy Lamour ensemble pour un film – une comédie musicale intitulée Road To Singapore. Cétait un tel succès que cela a conduit à six autres photos de la route (si lon compte la triste route fabriquée en Angleterre vers Hong Kong en 1962). Le trio prendrait la route de Zanzibar (1941), le Maroc (1942), Utopia (1946), Rio (1948) et Bali (1953), bien quils ne se soient pratiquement jamais éloignés du backlot du studio.

Le lattrait des films résidait dans les blagues surréalistes, les scénarios en roue libre et les plaisanteries ami-ennemi entre Hope et Crosby, rivalisant pour les affections de Lamour alors quils luttaient pour sextirper de circonstances périlleuses dans des lieux exotiques. Inévitablement, Crosby a eu la fille, sauf dans Road To Utopia, bien que le fils de Lamour et Hope ressemble exactement à Bing.

Même dans Princess And The Pirate (1944), prêté à Sam Goldwyn, Hope perd Virginia Mayo au profit de Crosby, qui apparaît dans un caméo pendant quelques secondes à la fin. « Comment tu aimes ça! Je me suis assommé pour neuf rouleaux et un petit joueur de Paramount vient et récupère la fille. Cest « le dernier film que je fais pour Goldwyn ». Ce type de côté pour le public, et sa reconnaissance dêtre dans un film, était une routine que Hope a presque fait sienne.

Il a continué dans la même veine ironique en face de Jane Russell dans deux westerns parodiques, The Paleface (1948), dans lequel il était dentiste à lécole par correspondance, et Son Of Paleface (1952) où, ayant provoqué la dérision parmi les cow-boys dans un saloon en commandant du lait, Hope ajoute rapidement « dans un verre sale ». Dans une autre photo, lorsquon lui a dit au tribunal que «tout ce que vous diriez pourrait être retenu contre vous», Hope répond: «Jane Russell».

Peu à peu, Hope a assumé des rôles de bande dessinée plus complets, tels que le deux personnages de Damon Runyon, Sorrowful Jones (1949) et The Lemon Drop Kid (1951), et dans le biopics The Seven Little Foys (1954), basé sur la vie du vaudevillien Eddie Foy – le point culminant étant une routine de danse vigoureuse avec James Cagney – et Beau James (1957) à propos de Jimmy Walker, le flamboyant maire de New York dans les années 1920. The Facts Of Life (1960), qui traitait de Hope et Lucille Ball menant une liaison adultère non consommée, a commencé une série de comédies sexuelles faibles – tentatives futiles de participer à la «société permissive» et offrant de tristes preuves du déclin du comédien. à lécran. Il était plus à laise dans les régions les plus fades de la télévision et faisait dinnombrables apparitions personnelles à des fonctions présidentielles.

Hope a accueilli les cérémonies des Oscars 22 Bien quil ait lui-même reçu six Oscars honorifiques, il nen a jamais obtenu pour une performance. « Bienvenue aux Oscars », a-t-il déclaré lors dun gala, « ou, comme on lappelle dans ma maison – Pâque. » Marlon Brando a commenté un jour: «Bob Hope se rendrait à louverture dune cabine téléphonique dans une station-service à Anaheim, à condition quils aient une caméra et trois personnes là-bas. . . Il « est un accro des applaudissements. » Hope lui-même a concédé: « Quand je mourrai, ils feraient mieux de clouer le couvercle de la boîte assez rapidement – ou je » serai tout de suite debout pour un rappel. « 

Applaudissements mis à part, Hope a donné généreusement à beaucoup organisations, dont 60 000 £ pour un théâtre à Eltham maintenant appelé le théâtre Bob Hope, et il a été fréquemment vu sur le terrain de golf lors des divers tournois Bob Hope Charity Pro-Am aux États-Unis et en Angleterre. Quand je lai interviewé en 1983, je lui ai demandé sil pensait quil y avait une différence entre les terrains de golf des deux pays. « Oui, les greens sont toujours plus herbeux de lautre côté. »

Hope est devenu lun des artistes les plus riches du monde. Sa richesse a commencé à croître lorsquil est devenu producteur indépendant sur My Favorite Brunette en 1947. Lempire Hope sest étendu aux champs pétrolifères, aux équipes de baseball, aux chaînes de télévision et à des milliers dacres de terres dans la vallée de San Fernando et à Palm Springs.

Bob Hope est resté l’artiste le plus actif et le plus voyagé des troupes américaines à l’étranger, ayant joué avec des milliers de soldats en Europe et dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. et en Corée, où il a visité des hôpitaux militaires. Mais quand il sest rendu au Vietnam, il sest trouvé déconnecté des troupes fumeuses de pot, dont beaucoup étaient noires, qui lont chahuté et ont brandi des pancartes indiquant «Peace Not Hope». Pour une fois, sa personnalité joyeuse se mit à trembler. Hope, qui a soutenu le bombardement de Hanoï, na pas compris pourquoi il avait soudainement perdu la dévotion généralisée qui lui avait jusque-là été accordée par le simple soldat.Ils avaient toujours apprécié ses nervures des cuivres, sa façon de vaincre les méchants de ses films, malgré sa lâcheté, et les belles femmes quil poursuivait. Pourtant, il faut inévitablement reconnaître le plaisir quil a procuré au public pendant plus dun demi-siècle.

Merci pour le souvenir.

De vous, Dot et Bing.

De vos blagues qui saccrochent.

Et la façon dont vous les avez racontées aux troupes.

Même si vous étiez de droite.

Ah! Merci beaucoup.

· Bob (Leslie Townes) Hope, comédien, né le 29 mai 1903; décédé le 27 juillet 2003.

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