Mort de lapôtre Paul

XXIV.

MORT DE LAPÔTRE PAUL.

Détails presque inconnus. – Perte subie quand un grand homme meurt. – Récit traditionnel de la mort de Paul. – Scène de celle-ci. – La mort est pour lui un gain. – De même pour tous les croyants. Remarques finales. — La vie de Paul fait partie de lhistoire du monde. —Ses dotations naturelles; en tant que penseur; un orateur; un travailleur; un homme de principe élevé; et un homme au sentiment tendre. – Son caractère religieux; – en public, – et personnellement. – Son titre à la désignation de «martyr». – Un choix non regretté de toute éternité.

«Comme toujours, maintenant aussi Christ sera magnifié dans mon corps, que ce soit par la vie ou par la mort. Pour moi, vivre est Christ, et mourir est un gain. « 

Ph1l. je. 20, 21.

Nous savons peu de choses sur la mort de lapôtre Paul. Nous navons aucune trace de la manière dont il a rencontré le coup final. Pourtant, je souhaite faire de sa mort le sujet de quelques remarques; et dy trouver, si possible (et cela devrait certainement être possible), quelque chose qui peut suggérer des réflexions importantes sur un sujet qui doit bientôt nous intéresser tous personnellement.

Cest un grand événement quand un homme comme Paul meurt, – quand un esprit sagace pour planifier, sage pour donner des conseils, vigoureux pour exécuter de grands desseins, est retiré de la terre; quand les lèvres, autrefois éloquentes sur la cause de la vérité, se taisent; quand on ne voit plus celui qui a guidé les jeunes, averti les méchants, fortifié les faibles, réconforté les affligés, animé les découragés; quand celui qui a apporté la richesse de son expérience et la maturité de son jugement pour aider les grands intérêts de la vérité et de lhumanité, est décédé. Linfluence est de croissance lente et dune valeur inestimable. Le monde na pas de richesse à comparer avec cela, lorsquil est employé pour la cause de la justice. Linfluence est que dans les talents, lapprentissage, le caractère, lexpérience et la position connus dun homme, sur lesquels une présomption est basée que ce quil détient est vrai; que ce quil propose est sage.

Et comme là na rien de plus précieux dans la société que cela, il ny a donc rien de plus difficile à remplacer. Une ville incendiée peut être reconstruite; les ordures seront débarrassées; les rues seront élargies et redressées; de longues files dhabitations privées et dentrepôts publics se lèvent des ruines; et une population affairée reprendra bientôt les affaires du commerce, de la fabrication, du commerce. Les terres qui ont été visitées par la sécheresse sont bientôt de nouveau fraîches et vertes; les collines et les vallées sont revêtues de verdure et de troupeaux, la récolte jaune tombe devant le moissonneur, et les wains gémissent lourdement chargés de gerbes. Des champs où les armées ont campé ou combattu, où la moisson a été foulée par les légions qui passent et repassent, où le flambeau de la guerre a tout fait désolé, un Toutes les traces de conflit sont bientôt supprimées; car les arbres sont plantés, et la terre est rendue fertile par le sang, et les petits monticules de terre qui marquaient lendroit où les braves sont tombés et sont morts sont nivelés, et la charrue passe sur Marathon et Waterloo, comme elle le faisait avant la bataille. Mais non, quand un grand homme meurt. Sa place ne peut pas être bientôt remplie. Le monde na jamais été en mesure de trouver quelquun qui pourrait occuper la place de lapôtre Paul.

De la manière réelle de sa mort, nous ne savons que ce qui peut être dit en quelques mots. La tradition dit que cétait en étant décapité; et toutes les circonstances de laffaire rendent cela probable. Le fait quil soit citoyen romain le dispenserait, en vertu des lois romaines, de la mort par la torture persistante, sous les formes dans lesquelles elle était infligée à plusieurs de ses frères chrétiens. Cela le sauverait de lignominie de la crucifixion, et distinguerait ainsi sa mort de celle de Pierre, qui navait aucune prétention à la citoyenneté romaine, et qui, partout où il mourait, fut probablement mis à mort, comme son Maître, sur une croix ( comp.John XXI 18). Il y avait deux modes de décapitation chez les Romains: lun par la hache du licteur, lautre par exécution militaire avec lépée. Dans le premier cas, le criminel était attaché à un bûcher, fouetté avec des verges, puis décapité; 1 dans ce dernier cas, le bourreau était communément lun des gardes du corps impériaux, et lexécution a été effectuée en présence dun centurion, dont le devoir était de voir la sentence exécutée. Il est tout à fait probable que Paul a été exécuté dans ce dernier.

Lendroit où il a été mis à mort est fixé avec un certain degré de certitude. « Il nétait pas rare denvoyer des prisonniers, dont la mort pouvait attirer trop lattention à Rome, à une certaine distance au-delà de la ville. ,

1 Missi lictores ad sumendum supplicium, nudatos virgis csedunt securique feriunt. — Livy ii. 6.

sous escorte militaire, pour exécution. « La tradition affirme que, dans le cas de Paul, cela sest produit au-delà des murs de la ville, du côté sud-ouest de la ville, sur la route qui menait à Ostie, le port de Rome.Cette route était une grande artère quand Rome avait du commerce; et bien quen dehors de la métropole, et ainsi libre des dangers du tumulte et de lexcitation populaires, ce serait le plus public et le plus visible de tous les endroits à proximité de la grande ville. Le voyageur maintenant, alors quil sort de Rome dans le quartier sud-ouest, par la porte qui souvre sur lancienne route menant à Ostie, passe à la porte le tombeau de Caius Cestus. Une pyramide pour marquer ce tombeau, la seule pyramide dEurope, avait été érigée à lépoque dAuguste César, et par conséquent peu de temps avant le moment où Paul fut décapité. Autour de cette pyramide se trouve maintenant le cimetière protestant, – «terrain non consacré», selon lestimation des habitants de Rome. En dehors de cette porte, et en vue de cette pyramide, – la seule chose encore là dont il soit certain quelle existait à ce moment-là – Paul a probablement souffert le martyre. Non loin de cet endroit sélève maintenant une magnifique structure, léglise inachevée de Saint-Paul; et près delle la petite et ancienne église des «Trois Fontaines», léglise érigée à lendroit où la tradition dit quil a été décapité1. Quant à la manière dont son corps a été éliminé, nous navons aucune connaissance. Une légende dit quune noble matrone

1 S. Paolo alle tre fontane. La tête de lapôtre, disent les moines, bondit trois fois, et les trois fontaines deau jaillirent là où elle heurta la terre.

nommée Lucina lenterra sur sa propre terre, à côté de la route dOstie; la tradition la plus courante est quelle a été transmise aux catacombes sous la ville – «ces labyrinthes souterrains, où, à travers de nombreux âges doppression, léglise persécutée a trouvé refuge pour les vivants et sépulcres pour les morts». à placer sur lune ou lautre de ces déclarations.

Nous navons aucune des dernières paroles de lapôtre Paul; nous navons aucun compte rendu de la procession mélancolique vers le lieu de la mort; nous ne savons pas sil a été assisté par lun de ses amis, ou sil y avait des chrétiens présents pour assister à la scène de clôture et pour le soutenir par leur présence et leurs prières. Il serait, en effet, intéressant de savoir que le moment venu, et quil a vu la hache sur le point de descendre, il a répété son propre langage triomphant: «O mort, où est ton aiguillon? O tombe, où est ta victoire?  » Mais limportance de telles déclarations à lheure de la mort a été largement surfaite. Paul, dans ses propres écrits, ne fait jamais référence à de telles expressions mourantes comme des preuves de piété personnelle. Ces preuves, il les a trouvées dans la vie des croyants, pas dans leurs sentiments ou leurs expressions sur un lit de mort. Pour lapôtre Paul, nous savons que «mourir» serait un «gain» (Phil. I. 21). Il lestimait comme tel, pas vraiment pour tous les hommes, comme si le simple fait de mourir les introduisait nécessairement dans un meilleur état; mais pour lui-même, il le considérait comme un gain ou un avantage (1cfpSoe). Il utilise le même mot à un autre endroit de la même épître (Phil. III. 7), en référence à ce quil avait «gagné» ou recherché comme gain, dans

1 Conybeare et Howson, voL ii . p. 517.

sa première vie: « Ce qui mont gagné – (1cfpSjj) —ceux jai compté la perte pour Christ. » Mourir serait, par rapport à son bonheur permanent, ce quil avait supposé que ces choses seraient quand il les aurait recherchées, des choses quil avait maintenant librement sacrifiées pour obtenir ce bien supérieur auquel il attendait, et qui serait un réel gain. Il est facile de voir que mourir serait un « gain » ou un avantage pour lui, si la religion quil professait, et quil défendait, était la vraie religion – une religion de Dieu, – et sil sy intéressait personnellement , ou était un vrai croyant. Sil y avait un paradis comme celui quil prévoyait, un monde de gloire parfaite et éternelle, alors il valait mieux y être que dêtre dans un monde de péché et de chagrin, de larmes et de mort.

Ce que Paul a ainsi affirmé de lui-même est vrai, et doit être vrai, de tous ceux qui sont dans les mêmes circonstances; tous qui ont le même caractère; tous ceux qui ont vraiment embrassé la même religion. Pour le martyr, la mort doit être un «gain». Pour les pauvres, les persécutés, les abattus, il doit en être ainsi. Pour ceux dont la vie est, quelle quen soit la cause, une vie de chagrin, il doit en être ainsi. Cest clair. Mais plus que cela est vrai. Ce sera un «gain» pour un riche chrétien de quitter sa richesse et daller au ciel. Ce sera un «gain» pour le chrétien qui habite dans un palais de quitter sa splendide demeure et dentrer dans les demeures au-dessus. Ce sera un «gain» pour le monarque sur son trône, sil est un vrai chrétien, de mettre de côté sa couronne, sa robe et son sceptre, et dêtre élevé à la condition où tous sont rois pour Dieu; ce sera «gain» pour lhomme qui a gagné la plus large réputation, et «gain» pour celle qui évolue dans le cercle le plus attractif de la vie sociale, sils sont chrétiens, mourir: oui, mourir et partir tout. Bien quil y ait un cercueil, un linceul et une tombe, bien quil y ait corruption et décomposition, mourir est un «gain». »Nous trouvons en effet difficile de sentir quil en est ainsi; nous avons du mal, même spéculativement, à croire quil en est ainsi. On peut douter que, pour la plupart, nos vies ne soient pas encadrées sur le sentiment quil vaut mieux Pourtant, cest une vérité que pour un homme bon, – honoré, aimé, utile, – avec tout autour de lui que Dieu donne à ses enfants ici; – non, avec tout ce que Dieu pourrait lui donner de la terre, ce serait un « gain » de mourir. Le paradis est un monde meilleur, plus heureux, plus désirable que celui-ci ou ne peut lêtre.

Jai maintenant terminé ce que je voulais présenter pour illustrer le  » Scènes et incidents de la vie de lapôtre Paul. « Je terminerai par quelques réflexions sur son caractère et sur les sources de son influence et de son pouvoir.

La vie de lapôtre Paul fait partie de lhistoire du monde, et ne peut pas en être détaché. Nous ne pouvons pas expliquer cette histoire sans admettre le fait quelle a survécu, et quil a exercé une influence importante en faisant le monde ce quil a été, ce quil est et ce quil doit être. Aucun grand esprit nest jamais fait qui naffecte et ne façonne pas lavenir. Homer chante encore; Démosthène plaide toujours pour la liberté; Socrate parle encore aux hommes; Solon et Lycurgus vivent encore dans les lois des nations; et même les anciens guerriers affectent encore le destin de lhumanité. Saul de Tarse a influencé plus desprits queux; et nimporte lequel dentre eux manquerait moins dans lhistoire du monde quil ne le serait. Si tous les résultats o. sa vie pourrait être prise en compte, on trouverait probablement quaucun homme de cet âge – orateur, soldat, philosophe, homme dÉtat, poète ou législateur – na autant affecté la condition permanente du monde dans les temps futurs quil a fait. Linfluence de la plupart de ceux qui étaient ses contemporains était limitée à un pays particulier; son influence sest déjà étendue bien loin sur les nations de la terre, na cessé de croître depuis sa mort, et vivra jusquà la fin des temps. Quand leurs noms mourront tous, le sien restera dans une vigueur fraîche, toujours durable et sans cesse croissante. En dix-huit cents années les plus mouvementées, il ny a pas eu une génération qui nait été influencée par lui.

Il est vrai, en effet, quil doit une grande partie de cette influence permanente au fait quil a été converti à la religion chrétienne; et que son influence, si vaste quelle ait été, est linfluence appropriée de cette religion. Mais encore, le fait quil ait eu une influence si vaste à propos de cette religion peut être considéré comme montrant quelle a pu être son influence dans tout autre département de laction humaine. Le souvenir de la plupart de ceux qui ont participé à la propagation du christianisme sest éteint; et pas un autre engagé dans ce travail, na diffusé et perpétué cette religion aussi largement que Paul.

I. En regardant Saul de Tarse, alors, en ce qui concerne ces dotations naturelles, qui lauraient fait grand, quelle que soit sa religion ou sa vocation, les choses suivantes sont apparentes: –

(a.) Il était caractérisé par pensée profonde; et en tant que maçon, il aurait eu une place mémorable parmi les hommes qui ont influencé le monde. Il est juste de déduire de ce quil a écrit au sujet de la religion, et bien que dirigé par linspiration, quelles étaient ses facultés desprit à cet égard. Jonathan Edwards, qui, en ce qui concerne la simple faculté de raisonner, est admis à être à la tête de la course, comme le fait Newton en science, na fait guère plus quélargir et élargir le raisonnement de lapôtre Paul. Au-delà de toute question, le christianisme possède dans lun de ses propagateurs et défenseurs dorigine un homme qui a le droit de se tenir aux côtés des grands maçons du monde.

(b.) Il était doté dun pouvoir de éloquence élevée. Ce nétait pas, en effet, léloquence de la voix et des manières; car, comme le plus grand des orateurs séculiers, Démosthène, il avait des défauts naturels très importants comme orateur public. « Jétais avec vous », dit-il, « dans la faiblesse, dans la peur et dans beaucoup de tremblement; et mon discours et ma prédication nétaient pas avec des paroles séduisantes de la » sagesse de lhomme « (1 Cor. II. 3, 4) En ce qui concerne la grâce du langage et des manières, il sentit le fort contraste entre lui-même et les orateurs que les Grecs avaient lhabitude dentendre. On lui reprochait – accusation quil nessayait pas de nier – que «son corps présence « était » faible et son discours méprisable « (2 Cor. x. 10). Mais lhomme qui pouvait prononcer le discours sur la colline de Mars, ou la défense devant Agrippa, aurait pu, en tant quorateur public, mettre son nom aux côtés des orateurs les plus célèbres du monde.

(c.) Paul nétait pas moins éminent pour le zèle et lardeur indigènes. Quand il posait un objet devant lui, quoi quil arrive, il était accompli sil était au pouvoir de lhomme. Que ce soit la destruction de lÉglise par la persécution, ou lextension de cette Église au monde entier, les seules questions étaient: pourrait-il et devrait-il être fait?Les obstacles nétaient pas une considération dans la manière dont il entreprenait la tâche, et aucune pensée à eux ne fut jamais permise un instant pour embarrasser lentreprise. Sil avait été un guerrier, un réformateur, un fondateur dun empire, ce trait laurait distingué dans tout ce quil a fait.

(d.) Paul était un homme qui était contrôlé par une conviction de ce qui était droit; par un sentiment dintégrité; par élévation au-dessus de tout, on entend ramper, bas. Cela se voit dans tout ce quil nous a laissé dans ses écrits; cela aurait été sa caractéristique, même sil navait pas été chrétien. Stern, sévère, rigoureux, sectaire, aurait-il pu lêtre; mais aucun plan naurait été accompli par ruse; le principe naurait jamais été sacrifié à lopportunité; il naurait pas non plus dû son succès à la ruse, à la tromperie ou à la fraude. Il était un orateur, ayant de grands objets à accomplir; mais il nétait pas un sophiste, et il aurait dédaigné de devoir son triomphe à de faux raisonnements, ou à de simples appels aux passions ou aux préjugés des hommes. Il aurait pu être un homme dÉtat; il naurait jamais été un simple politicien.

(e.) En fait, Paul avait un cœur aussi doux, aussi tendre et aussi confiant que nimporte quel homme qui ait jamais vécu. Son âme était faite pour lamitié; et il devait beaucoup de sa puissance dorateur à sa tendresse de sentiment. De sa parenté. selon la chair, il pouvait dire, compte tenu de leur danger de rejeter le Sauveur, quil pouvait se souhaiter maudit du Christ pour eux (Rom. IX. 3). Cétait un cœur qui pouvait aussi sétendre et embrasser toute la famille humaine avec une tendresse dont la bienveillance dHoward et de Wilberforce nétait quune imitation humble et distante.

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2 . Le caractère religieux de Paul était tout aussi marqué, et également apte à affecter le destin des hommes et la condition du monde.

(a.) Son principe religieux était absorbant et entier, fixe et inébranlable. Cétait avec lui (que ce soit comme pharisien ou comme chrétien) la chose suprême; tout le reste lui était subordonné. Après sa conversion au Christ, il était encore le penseur profond, – ayant des sujets sur lesquels réfléchir mieux adaptés pour développer ses pouvoirs de pensée. Il était encore le raisonnement profond, ayant des sujets sur lesquels raisonner plus dignes de ses grands pouvoirs. Il était encore lhomme de léloquence, – ayant des sujets mieux adaptés pour évoquer son talent; car la puissance de la parole est la plus noble et atteint ses plus hauts résultats lorsquelle est employée à prêcher lÉvangile. Whitfield aux Collieries, était plus grand dans les résultats de son discours que Burke au milieu des splendeurs de Westminster Hall sur le procès de Warren Hastings, ou que Patrick Henry lors de la convocation des colonies américaines à la liberté. Ainsi Paul, en proclamant la vérité chrétienne sur la colline de Mars, était plus grand que Démosthène lors du tonnerre contre Philippe.

(b.) Il nest pas difficile de caractériser la religion et le système religieux de Paul comme chrétien. La grande idée – le point central est luniversalité de lÉvangile. Toute barrière entre les hommes est brisée par le fait que le Christ est mort pour tous. Ils ne sont plus divisés en Juifs et Gentils; en Grecs, Barbares, Scythes, esclaves et Il y a un Dieu, un Sauveur, une famille, un seul baptême, une seule terre despérance, un seul ciel, un grand plan de salut. Cela doit être révélé au monde entier. Cest finalement triompher sur la terre. Dans le plan évangélique, selon Paul, Dieu est tout et en tout, suprême et absolu, ayant ses propres plans à exécuter et ayant formé ces plans avant la fondation du monde. Lhomme est déchu et ruiné. Il est sous la malédiction. de la loi dans cette vie, et il est exposé à sa peine éternelle dans la vie à c ome. En tant quêtre déchu, il na aucun germe de bonté; pas de sainteté. Il ny a rien dans sa nature qui puisse, par la cultivation et le développement, devenir une vraie religion. Il doit donc être régénéré par lEsprit de Dieu et recommencer à vivre. Il na aucun mérite en soi, mais doit être sauvé entièrement par le mérite de son Rédempteur. Ses propres œuvres ne sont daucune utilité en matière de salut; mais son seul motif despérance se trouve dans le Sauveur. Les bienfaits de lœuvre du Christ sont accordés gratuitement aux hommes conformément à un plan éternel, et si bien que la gloire est de Dieu et non de lhomme: de telle manière que Dieu en toutes choses sera honoré et que son gouvernement sera le mieux établie dans le monde entier.

(e.) En ce qui concerne la religion personnelle, Paul était humble, sérieux, sincère, priant. Le principe, et non le sentiment – la vérité, pas lémotion – était à la base. Le devoir, lhonnêteté, lintégrité, la sincérité caractérisaient lensemble. Et tout cela était lié à une énergie qui ne se fatiguait jamais, un amour qui ne devenait jamais froid.

3. Paul était un martyr et lun des plus éminents des martyrs. Il na pas été le premier, mais il a été lun des premiers, car sa vie même peut être considérée comme un martyre.Lidée simple dêtre martyr est celle de témoigner ou dêtre témoin; et le mot sapplique aux «martyrs» comme tels, parce quils ont rendu témoignage de la vérité de lÉvangile face à tout ce qui a été employé pour les en dissuader. Par la souffrance, la persécution, la pauvreté, le chagrin, Paul a ainsi rendu un témoignage fidèle de la vérité de lÉvangile; et quand le moment est venu pour lui de sceller sa foi avec son sang, il na pas refusé de mourir.

En conclusion. Paul dans le ciel a vu plus quil naurait pu voir sur terre les résultats de sa conversion au Christ, et de ses travaux au service de son Maître. Pouvons-nous penser quil regrette maintenant le choix quil a fait, le changement qui a-t-il subi, quand il sest identifié à la cause du Sauveur? Non: – pas maintenant, ni ne le fera-t-il jamais un seul instant dans la longue éternité devant lui. entrant dans la vie avec de grands espoirs et des perspectives mondaines brillantes, quils aussi, sils renonçaient à tout cela pour Christ, ne se repentiraient jamais de la décision. Non: venez pauvreté; venez déception; venez peiner; venez attention; venez persécution; venez obloqu, reproche et mépris; venez la mort sous sa forme la plus effrayante, le temps narriverait jamais où vous regretteriez un instant davoir fait un tel pas. Vivant, mourant et pour toujours, vous vous réjouiriez davoir pu abandonner tout pour Chr1st.

LA FIN.