Mont Blanc (Français)
Mont Blanc, Monte Bianco italienne, massif montagneux et plus haut sommet (15 771 pieds) dEurope. Situé dans les Alpes, le massif se situe le long de la frontière franco-italienne et atteint la Suisse. Il sétend vers le sud-ouest de Martigny, en Suisse, sur environ 25 miles (40 km) et a une largeur maximale de 10 miles (16 km). Le sommet est en territoire français. Autour du massif se trouvent les Alpes de Graian (sud), la vallée de Chamonix et les Alpes savoyardes (ouest), les Alpes pennines (nord-est) et la vallée de Courmayeur (est). Les autres principaux sommets du massif comprennent le Mont Blanc du Tacul, le Mont Maudit, lAiguille (« Peak ») du Géant, Les Grandes Jorasses, le Mont Dolent et lAiguille du Midi.
Les glaciers couvrent environ 100 km2 du Mont Blanc (doù son nom, signifiant «montagne blanche»). Les ruisseaux de glace sétendent du dôme de glace central à moins de 4 900 pieds (1 490 mètres). La Mer de Glace, deuxième plus long glacier des Alpes, atteint laltitude de 4 100 pieds (1 250 mètres) en 1930. Au début du 17ème siècle, les glaciers avancent jusquau fond de la vallée de Chamonix, détruisant ou enterrant les terres cultivées et habitations. Depuis, les glaciers ont régulièrement avancé et reculé.
Les scientifiques P. Martel en 1742, Jean A. Deluc en 1770 et, plus tard, Horace Bénédict de Saussure ont dabord attiré lattention sur la distinction du Mont Blanc en tant que plus haute montagne dEurope occidentale. Cette désignation a incité les aventuriers à gravir le sommet. Le sommet a été conquis en 1786 par Michel-Gabriel Paccard, un médecin de Chamonix, avec Jacques Balmat, son portier. La réalisation de Paccard, l’une des plus importantes de l’histoire de l’alpinisme, a été éclipsée par l’ascension de de Saussure l’année suivante. Par lintermédiaire de Marc-Théodore Bourrit, qui a échoué lascension et, par jalousie, a publié un compte rendu biaisé de la première ascension, le mythe a commencé que tout le crédit de lascension était dû au paysan Balmat.
Outre les alpinistes, le nombre de visiteurs à Chamonix a augmenté régulièrement; mais jusque vers 1870, lorsquune route améliorée fut ouverte, elle resta une station balnéaire exclusive. La région est devenue le plus grand centre touristique alpin, avec des tramways aériens et des installations pour les sports dhiver, et son économie pastorale traditionnelle a été complètement éclipsée.