Meurtre, mariage et Pony Express: dix choses que vous ne saviez pas sur Buffalo Bill

Soldat, cow-boy, showman, célébrité – William « Buffalo Bill » Cody a porté de nombreux chapeaux tout au long de sa longue vie. Au cours du siècle qui a suivi la mort de Cody, son spectacle Wild West, qui a parcouru le monde pendant 30 ans et a présenté des tir pointus, des tours de corde, la chasse au buffle et les reconstitutions dévénements historiques comme Custers Last Stand à Little Big Horn, a continué dinfluencer la façon dont nous voyons lOuest et le passé du pays.

« Ce nest pas un cas simple dun homme darrière-bois devenant une célébrité », déclare Jeremy Johnston, président du Hal and Naoma Tate Endowed et conservateur de lhistoire de lOuest au Buffalo Bill Center of the West, affilié au Smithsonian. « Il était tout à fait en phase avec la société américaine, la politique américaine et était très intéressé par lutilisation de la technologie pour raconter lhistoire de lOuest américain. »

Johnston a grandi à 20 miles à lest de Cody, Wyoming, (un ville du nom de Buffalo Bill, qui a contribué à sa fondation) et son histoire familiale dans la région remonte à lépoque où Cody était à son apogée. Tout comme Johnston aimait les histoires daventure de Buffalo Bill, sa vraie passion a été de creuser dans les archives recherche en tant que rédacteur en chef du projet Papers of William F. Cody.

« Si vous avez grandi en jouant aux cowboys et aux Indiens, vous lavez fait parce que Buffalo Bills Wild West en a fait une partie si populaire de notre mémoire de lOuest américain », dit Johnston. Le spectacle de Cody était peuplé de Lakota et dautres tribus indiennes des plaines, et ils étaient dépeints comme des agresseurs qui attaquaient des trains de wagons et des cabines de colons – ce qui ne reflétait pas fidèlement la réalité complexe.

Mais plus encore, Cody a façonné la façon dont le public pense à lhistoire.

« Si je le blâmais sur tout ce qui nous concerne encore aujourdhui, cest lidée que lhistoire est un divertissement – lhistoire en tant que représentations authentiques sensationnalisées du passé, »Dit Johnston.« Prenez ce modèle et appliquez-le à de nombreux éléments de lhistoire des États-Unis. Première Guerre mondiale, Vietnam – il y a toujours eu un élément très fort de divertissement qui a façonné la façon dont nous voyons l’histoire et notre passé. »

Cela rend encore plus difficile la vérité sur la vie de Cody; la légende et les faits avaient tendance à sestomper dans le Far West de Buffalo Bill. Mais pour Johnston, tout cela fait partie du plaisir.

Pour célébrer les 100 ans qui se sont écoulés depuis la mort de Buffalo Bill, découvrez 10 épisodes surprenants de sa vie plus grande que nature.

1. Il n’était probablement pas un pilote du Pony Express.

Lorsque la Californie est entrée aux États-Unis en tant qu’État libre en septembre 1850, un besoin immédiat était d’accélérer le taux de communication avec le reste du syndicat. Avec cet objectif à lesprit, Russell, Majors et Waddell (la plus grande société de transport de lOuest) ont lancé le Pony Express en 1860. Composé de 400 chevaux et de stations de relais construites à 10 à 15 miles de distance, avec des stations plus grandes distantes de 90 à 120 miles (pour les cavaliers changer et se reposer), la société a affirmé que tout le courrier serait livré dans un délai record de 10 jours. Mais il y a eu beaucoup de retards dans la livraison du courrier, causés par tout, des hostilités amérindiennes aux décès de cavaliers causés par le mauvais temps et les traversées de rivières dangereuses. Mais le Pony Express a réussi à annoncer la victoire dAbraham Lincoln à lélection présidentielle de 1860 de Fort Kearney, Nebraska, à Placerville, Californie en seulement cinq jours.

À 11 ans, Cody a transporté des messages à cheval pour la firme de fret Major and Russell (devenue Russell, Majors and Waddell). Mais les historiens ont eu du mal à vérifier ses affirmations selon lesquelles il travaillait pour le Pony Express. Il y a des contradictions dans son autobiographie, et un historien a même conclu que lorsque Pony Express existait, Cody était à lécole à Leavenworth, Kansas, et naurait pas pu faire des allers-retours dans le Wyoming en même temps.

2. Son père a été poignardé lorsquil a prononcé un discours anti-esclavagiste.

Isaac Cody était un arpenteur et un investisseur immobilier, né en Ontario, au Canada, en 1811 avec une enfance dans lOhio. Il a parcouru le Midwest toute sa vie, du territoire de lIowa, où William est né, au Kansas à une époque où le nouveau territoire était le plus tumultueux. En 1854, la loi Kansas-Nebraska a déclaré que tous les territoires américains possédaient lautonomie gouvernementale dans tous les domaines, y compris lesclavage, transformant le Kansas en un champ de bataille littéral entre les forces de lÉtat libre et la pro-esclavage. La ville de Leavenworth, où vivait la famille Cody, était pro-esclavagiste et les groupes se réunissaient régulièrement au poste de traite de Rively. Le 18 septembre 1854, Isaac a trébuché dans un tel rassemblement et a été invité à exprimer son opinion. Quand il a dit quil ne voulait pas que lesclavage se prolonge, il a été poignardé deux fois à la poitrine avec un couteau Bowie. Les complications de la blessure ont finalement conduit à sa mort en 1857.

3.Il a chassé le buffle avec la royauté russe

Lorsquune délégation russe dirigée par le grand-duc Alexei Alexandrovitch, a fait une tournée de bonne volonté de quatre mois aux États-Unis en 1871-72, la visite royale était une grande nouvelle, surtout quand ils y allaient sur une chasse au bison. Organisée par le général Philip Sheridan (mieux connu pour sa campagne Shenandoah Valley au nom de lUnion en 1864), la chasse aurait lieu en janvier à Red Willow Creek dans le Nebraska. William Cody a voyagé avec eux en tant que scout. Lévénement a été largement médiatisé, avec des journaux sur laffection du Grand-Duc pour une «princesse indienne», un détail qui a presque certainement été fabriqué pour pimenter lhistoire.

4. Son surnom vient dun travail avec le Kansas Pacific Railroad

Avant sa longue carrière en tant quimpresario de Buffalo Bills Wild West, Cody a rebondi autour dun certain nombre demplois. En 1867, il est devenu un chasseur pour la branche Kansas Pacific de lUnion Pacific Railroad. Pour un an et demi, Cody livrait 12 bisons par jour aux ouvriers affamés. On estime quil en a tué plus de 4 000 en huit mois, et il a tué une fois 48 buffles en 30 minutes. Malgré le soutien de mesures de conservation comme la mise en œuvre dune saison de chasse , La chasse excessive de Cody et celle des soldats américains ont contribué à la quasi-extinction du buffle.

5. Bill a nommé son arme « Lucretia Borgia » en lhonneur de la célèbre noble italienne.

Pour tirer sur des buffles et dautres cibles, Cody a utilisé son fusil à aiguilles Springfield de calibre .50. Cody a nommé le pistolet pour la femme fatale italienne de la Renaissance, Lucretia Borgia. Borgia était peut-être mieux connu comme le sujet dune pièce de théâtre de Victor Hugo, et avait la réputation dêtre beau mais mortel. Aujourdhui, larme de Cody est exposée au Buffalo Bill Center of the West, mais son stock est manquant et semble sêtre rompu à Bien que personne ne sache ce qui sest réellement passé, il y a des rumeurs selon lesquelles Cody la cassé sur un élan pour tuer lanimal, ou que le grand-duc Alexei de Russie a emprunté pour la chasse et son cheval a marché dessus.

6. Il sest produit pour le jubilé de la reine Victoria

Grâce au travail de son manager, Nate Salisbury, Buffalo Bill a été invité à se produire à lexposition américaine de Londres en 1887. Son voyage à travers lAtlantique comprenait «83 passagers de berlines , 38 passagers de direction, 97 Indiens , 180 chevaux, 18 buffles, 10 élans, 5 bouvillons texans, 4 ânes et 2 cerfs.«Avant louverture du spectacle, le camp a été visité par lancien premier ministre William Gladstone et par le prince de Galles (futur roi Édouard VII) et sa famille. Annie Oakley a même serré la main du prince, et il était si charmé – malgré le manquement à létiquette – quil a encouragé sa mère, la reine Victoria, à le voir. Un spectacle a été organisé pour le 11 mai. C’était la première fois depuis la mort de son mari deux décennies plus tôt que la reine Victoria se produisait en personne lors d’une représentation publique. Elle laimait tellement, elle a demandé une autre représentation à la veille de ses festivités du Jubilé, en présence des rois de Belgique, de Grèce et du Danemark, et du futur Kaiser allemand Guillaume II. Les représentations deux fois par jour à lExposition américaine ont rassemblé en moyenne 30 000 spectateurs.

7. Il a soutenu les droits des femmes et le droit de vote…

Après des années passées en présence de femmes comme Annie Oakley et Calamity Jane, il n’est peut-être pas surprenant que Cody ait soutenu les droits des femmes. Mais étant donné la polarisation de la lutte pour le suffrage, le soutien vocal de Cody semble toujours révolutionnaire. Dans une interview accordée au Milwaukee Journal du 16 avril 1898, un journaliste a demandé à Cody s’il soutenait le droit de vote des femmes. « Oui », a répondu le célèbre showman. « Décrivez cela en gros caractères noirs que Buffalo Bill favorise le suffrage des femmes … Ces gars qui vantent que les femmes prennent leur place me font rire … Si une femme peut faire le même travail quun lhomme peut le faire et le faire aussi bien, elle devrait avoir le même salaire. »

Lorsque le journaliste a posé une question sur la question de savoir si les femmes devraient avoir les mêmes libertés et privilèges que les hommes, Cody a été sans équivoque dans sa réponse. «Assurément, je le fais…. Sils veulent se rencontrer et discuter de questions financières, de politique ou de tout autre sujet, laissez-les le faire et ne vous moquez pas deux pour lavoir fait. Ils discutent des choses aussi judicieusement que les hommes. , Jen suis sûr et je pense en savoir autant sur les sujets du jour. »

8.… ainsi que les libertés civiles pour les Amérindiens

« Je nai jamais repéré avec un groupe de soldats après les Indiens que je navais pas un peu honte pour moi et un tas de tristesse pour eux », a entendu Cody dire par un journaliste de Dallas Morning News en 1901. Et tandis que Buffalo Bills Wild West dépeignait les Amérindiens comme des méchants en leur donnant le rôle dattaquants, ses véritables opinions étaient plus compliquées.

«Dans ses écrits, il est très clair quil y avait un immense respect pour les Indiens dAmérique», dit Johnston. «Il disait à ses lecteurs que tout droit de résister à ce qui leur arrivait et de riposter. »

9. Il a eu le mariage original du tabloïd

Dune certaine manière, Cody était la star de la télé-réalité originale, bien avant que le médium ne soit inventé. Cody a épousé Louisa Frederici en 1866, mais a passé de longues périodes loin delle et de leurs quatre enfants. En 1904, il a intenté une action en divorce, affirmant que Louisa avait tenté de lempoisonner, et la poursuite sest transformée en un énorme scandale couvert par la plupart des principaux journaux, avec des journalistes retraçant les affaires antérieures de Cody et ses accès dalcool. Le juge a finalement rejeté laffaire, car les accusations dempoisonnement étaient sans fondement. Le couple est resté marié et a réussi à se réconcilier avant la mort de Cody en 1917.

10. Il a été impliqué dans lun des premiers projets fédéraux de développement de leau.

En plus de gagner de largent grâce au show business, Cody a également investi dans des terrains au Wyoming et a été impliqué dans le projet dirrigation de Shoshone. En 1904, Cody transféra ses droits sur leau au secrétaire de lIntérieur et le forage exploratoire commença pour le barrage Shoshone cette année-là (rebaptisé plus tard Buffalo Bill Dam). Aujourdhui, le projet Shoshone (système de tunnels, canaux, barrages de dérivation et réservoir Buffalo Bill) irrigue plus de 93 000 acres de haricots, de luzerne, davoine, dorge et de betteraves à sucre. Le barrage a été lun des premiers barrages-voûte en béton construits aux États-Unis en 1910, et aussi le plus haut du monde à 325 pieds.