Métayage

Le métayage, forme de fermage dans laquelle le propriétaire foncier fournissait tout le capital et la plupart des autres intrants et les locataires apportaient leur travail. Selon larrangement, le propriétaire foncier peut avoir fourni la nourriture, les vêtements et les frais médicaux des locataires et peut également avoir supervisé les travaux. Le paiement des locataires au propriétaire était sous la forme dune part du produit, ou en espèces, ou dans une combinaison des deux.

Après la guerre civile américaine et labolition de lesclavage, la plupart des personnes libérées manquaient de terre ou dargent et devaient continuer à travailler pour les propriétaires de plantations blanches. En effet, de nombreuses plantations ont continué à fonctionner comme de grandes opérations qui étaient exploitées par des ouvriers salariés ou des métayers, y compris également des blancs ruraux pauvres, et le métayage est progressivement devenu le système de travail accepté dans la plupart des pays du Sud. Les propriétaires fonciers, à court de capitaux, ont préféré le système parce quil ne les obligeait pas à payer des salaires en espèces. En plus de la terre, les propriétaires fournissaient généralement de lénergie animale, des machines et la plupart des autres intrants sous la forme dune avance. Les cabanes étaient généralement louées aux ouvriers. Les redevances pour la terre, les fournitures et le logement ont été déduites de la part des métayers de la récolte, les laissant souvent avec une dette substantielle envers les propriétaires terriens pendant les mauvaises années. Les métayers recevaient ce qui restait sils étaient en mesure de rembourser les propriétaires – généralement environ la moitié de ce qui avait été produit dans le cadre darrangements décents. Une série de mauvaises saisons ou de périodes de prix bas, associée à la prolifération de pratiques déloyales avec peu de recours juridiques, signifiait que de nombreux métayers étaient tenus sous lesclavage tacite de linsécurité économique (voir aussi lesclavage pour dette).

Les contrats entre les propriétaires fonciers et les métayers étaient généralement sévères et restrictifs. De nombreux contrats interdisaient aux métayers de conserver les graines de coton de leur récolte, les obligeant à augmenter leur dette en obtenant des semences du propriétaire foncier. Les propriétaires fonciers ont également facturé des taux dintérêt extrêmement élevés. Les propriétaires terriens pesaient souvent eux-mêmes les récoltes, ce qui offrait de nouvelles opportunités de tromper ou dextorquer les métayers. Immédiatement après la guerre civile, les propriétaires terriens en difficulté financière pouvaient louer des terres à des métayers afro-américains, sécuriser leur dette et leur travail, puis les chasser juste avant lheure des récoltes. Il était peu probable que les tribunaux du Sud se prononcent en faveur des métayers noirs contre les propriétaires fonciers blancs.

La Grande Dépression a eu des effets dévastateurs sur le métayage, tout comme la surproduction et la surexposition continue du Sud sur le coton et les ravages du charançon destructeur de la capsule . Les prix du coton ont chuté de façon spectaculaire après le krach boursier de 1929 et le ralentissement qui a suivi a fait faillite les agriculteurs. La loi dajustement agricole de 1933 offrait aux agriculteurs de largent pour produire moins de coton afin daugmenter les prix. De nombreux propriétaires fonciers blancs gardaient largent et permettaient aux terres précédemment exploitées par les métayers de rester vides. Les propriétaires fonciers ont également souvent investi largent dans la mécanisation, réduisant le besoin de main-dœuvre et laissant davantage de familles de métayers, noires et blanches, sous-employées et dans la pauvreté. Le métayage aux États-Unis sest progressivement éteint après la Seconde Guerre mondiale à mesure que la mécanisation de lagriculture se généralisait. De même, les Afro-Américains ont quitté le système en se déplaçant vers des emplois industriels mieux rémunérés dans le Nord pendant la Grande Migration. Des formes similaires de fermage sont encore présentes dans certains endroits du monde.