Lymphome | Cornell University College of Veterinary Medicine
Le lymphome félin est un cancer malin du système lymphatique, larrangement superbement structuré des organes internes et des tissus qui influence directement ou indirectement pratiquement tous aspect de lexistence physique dun chat. Malheureusement, dit Margaret McEntee, DVM, professeur doncologie au Collège de médecine vétérinaire de lUniversité Cornell, cest le plus fréquemment diagnostiqué parmi tous les types de cancer félin.
De manière générale, le système lymphatique félin peut être consulté en tant que réseau complexe de composants qui transportent des substances vitales dans tout le corps du chat et aident à prévenir la circulation dagents nocifs. Parmi ces composants figurent le thymus, la rate, la moelle osseuse et ce que les vétérinaires appellent le tissu lymphoïde «associé à lintestin», qui tapisse la surface de diverses zones du corps dun chat et empêche son exposition aux agents infectieux.
La caractéristique distinctive de lanatomie du système lymphatique, souligne le Dr McEntee, est liée à son rôle dans le transport dun fluide vital (lymphe) dans tout le corps du chat. La circulation de ce fluide est assurée par un réseau de minuscules canaux entrelacés (vaisseaux lymphatiques) qui se connectent à des collections spécialisées de tissus appelés ganglions lymphatiques – minuscules structures en forme de haricot situées soit profondément dans le corps dun chat ou à diverses zones de sa surface – sur le cou, dans laine et derrière les genoux.
Parmi les fonctions remplies par le liquide lymphatique et les vaisseaux qui le transportent, on trouve: lapport doxygène et de nutriments aux cellules, la collecte des déchets métaboliques, labsorption des graisses du tractus intestinal; et lélimination des débris tissulaires, bactéries, virus et autres agents infectieux du corps.
Le lymphome peut affecter lensemble du système lymphatique, impliquant les ganglions lymphatiques et les cellules lymphoïdes dans tout le corps. Lorsque la maladie se concentre sur les ganglions lymphatiques dun chat – ceux situés au plus profond du corps ainsi que les ganglions périphériques -, on parle de multicentrique. Un autre type, appelé lymphome médiastinal, se trouve généralement dans la cavité thoracique. Et une troisième catégorie – le lymphome alimentaire – affecte le tractus gastro-intestinal.
Il y a des décennies, les lymphomes médiastinaux et multicentriques étaient les plus fréquemment diagnostiqués. Cependant, ils sont étroitement liés à linfection par le virus de la leucémie féline (FeLV) et, dans une moindre mesure, par le virus de limmunodéficience féline (FIV). Et ces virus sont moins fréquemment observés aujourdhui, probablement en raison des tests et de lisolement des chats infectés et de lutilisation de vaccins qui protègent contre le FeLV. Actuellement, dit le Dr McEntee, le lymphome félin est le plus souvent observé dans le tractus gastro-intestinal.
Les chats de tout âge, note-t-elle, peuvent contracter un lymphome, bien que la plupart des animaux atteints soient âgés de 10 à 12 ans. Les chats dextérieur non vaccinés sont plus à risque que les chats dintérieur en raison de leur plus grande exposition à linfection au FeLV. Et des études récentes ont indiqué que les chats régulièrement exposés à la fumée de tabac courent un risque élevé de lymphome gastro-intestinal.
Selon le type de lymphome présent, les premiers signes vont de problèmes tels que la perte de poids, un manque dappétit et la léthargie, à des anomalies discernables dans les ganglions lymphatiques situés dans la poitrine ou le tube digestif. Si un lymphome est suspecté, lanimal malade subira un examen physique approfondi conçu pour confirmer ou exclure un diagnostic provisoire de la maladie. Cela comprendra une numération globulaire complète, un panel de chimie sanguine et une analyse durine, ainsi que des radiographies pulmonaires, une analyse microscopique déchantillons de tissus ganglionnaires lymphatiques et un examen échographique de labdomen dun animal pour voir si son foie ou sa rate – sites communs dimplication du lymphome – est agrandie.
Le traitement dun chat chez qui un lymphome a été diagnostiqué repose principalement sur la chimiothérapie; dans certains cas, un animal affecté peut subir une intervention chirurgicale pour enlever une masse dans labdomen, et la radiothérapie est utilisée dans certains cas.
En général, dit le Dr McEntee, «nous ne considèrent le lymphome félin comme une maladie guérissable. Avec la chimiothérapie, que de nombreux chats suivent pour le reste de leur vie, la durée de survie sera généralement de l’ordre de six mois, à quelques exceptions près. Certains chats peuvent survivre pendant un an ou plus. et peuvent avoir des périodes pendant lesquelles ils ne reçoivent pas de chimiothérapie. »
Bien que le lymphome ne puisse être évité, fait-elle remarquer, les chances quun chat développe la maladie peuvent être réduites grâce à la vaccination contre le FeLV, en empêchant tout contact avec des chats infectés par le FIV ou le FeLV, et en sassurant quil ne vit pas dans un environnement contaminé par la fumée de tabac. Étant donné que la détection précoce de la maladie peut améliorer les chances de survie dun animal, le Dr McEntee recommande également que tous les chats âgés de sept ans et les personnes âgées subissent un examen médical deux fois par an examens médicaux comprenant des analyses de chimie sanguine et une palpation approfondie du corps du patient.