Lord Byron (Français)

Vie et carrière

Byron était le fils du beau et débauché Captain John (« Mad Jack ») Byron et sa seconde épouse, Catherine Gordon, héritière écossaise. Après que son mari eut gaspillé la plus grande partie de sa fortune, Mme Byron emmena son bébé à Aberdeen, en Écosse, où ils vivaient dans des logements avec un maigre revenu; le capitaine mourut en France en 1791. George Gordon Byron était né avec un pied bot et développa très tôt une extrême sensibilité à sa boiterie. En 1798, à 10 ans, il hérita de façon inattendue du titre et des biens de son grand-oncle William, le 5e baron Byron. Fièrement emmené en Angleterre, où le garçon est tombé amoureux des salles fantomatiques et des ruines spacieuses de labbaye de Newstead, qui avait été présentée aux Byrons par Henry VIII. Après avoir vécu à Newstead pendant un certain temps, Byron a été envoyé à lécole à Londres, et en 1801 il est allé à Harrow, lune des écoles les plus prestigieuses dAngleterre. En 1803, il est tombé dans amour avec sa cousine éloignée, Mary Chaworth, qui était plus âgée et déjà fiancée, et lorsquelle le rejeta, elle devint le symbole pour Byron dun amour idéalisé et inaccessible. Il rencontra probablement Augusta Byron, sa demi-sœur issue du premier mariage de son père, la même année.

En 1805, Byron entra au Trinity College de Cambridge, où il accumula des dettes à un rythme alarmant et se livra aux vices conventionnels des étudiants de premier cycle là-bas. Les signes de son ambivalence sexuelle naissante sont devenus plus prononcés dans ce quil a décrit plus tard comme «un amour et une passion violents, mais purs» pour un jeune choriste, John Edleston. Parallèlement au fort attachement de Byron aux garçons, souvent idéalisé comme dans le cas dEdleston , son attachement aux femmes tout au long de sa vie est une indication de la force de sa pulsion hétérosexuelle. En 1806, Byron fit imprimer ses premiers poèmes en privé dans un volume intitulé Fugitive Pieces, et la même année il forma à Trinity ce qui devait être un proche, amitié de longue date avec John Cam Hobhouse, qui a suscité son intérêt pour le whiggisme libéral.

Le premier volume de poésie publié par Byron, Hours of Idleness, parut en 1807. Une critique sarcastique du livre dans The Edinburgh Review provoqua ses représailles en 1809 avec un couplet satire, English Bards and Scotch Reviewers, dans lequel il sattaque à la scène littéraire contemporaine. Ce travail lui a valu sa première reconnaissance.

En atteignant sa majorité en 1809, Byron a pris son siège à la Chambre des Lords, puis sest embarqué avec Hobhouse pour une grande tournée. Ils ont navigué à Lisbonne, ont traversé lEspagne et ont continué par Gibraltar et Malte en Grèce, où ils se sont aventurés à lintérieur des terres jusquà Ioánnina et à Tepelene en Albanie. En Grèce, Byron a commencé le pèlerinage de Childe Harold, qu’il a poursuivi à Athènes. En mars 1810, il navigua avec Hobhouse pour Constantinople (aujourdhui Istanbul, Turquie), visita le site de Troie et nagea le Hellespont (aujourdhui Dardanelles) à limitation de Leander. Le séjour de Byron en Grèce l’a marqué. La franchise libre et ouverte des Grecs contrastait fortement avec la réserve et l’hypocrisie anglaises et servait à élargir sa vision des hommes et des mœurs. Il se réjouissait du soleil et de la tolérance morale du peuple.

Byron rentra à Londres en juillet 1811, et sa mère mourut avant quil ne puisse la rejoindre à Newstead. En février 1812, il prononça son premier discours à la Chambre des lords, un plaidoyer humanitaire sopposant aux mesures sévères des conservateurs contre les tisserands de Nottingham. Début mars, les deux premiers cantos du Pèlerinage de Childe Harold ont été publiés par John Murray, et Byron «sest réveillé pour se retrouver célèbre». Le poème décrit les voyages et les réflexions dun jeune homme qui, désillusionné par une vie de plaisir et de réjouissances, cherche la distraction dans des pays étrangers. ressentie par une génération lasse des guerres des époques post-révolutionnaire et napoléonienne. Dans le poème, Byron réfléchit à la vanité de lambition, au caractère transitoire du plaisir et à la futilité de la recherche de la perfection au cours dun «pèlerinage» à travers le Portugal, lEspagne, lAlbanie et la Grèce. Dans le sillage de lénorme popularité de Childe Harold, Byron a été élu au sein de la société whig. Le beau poète a été entraîné dans une liaison avec la passionnée et excentrique Lady Caroline Lamb, et le scandale dune fuite a à peine été évité par son ami Hobhouse. Elle a été succédée comme son amante par Lady Oxford, qui a encouragé le radicalisme de Byron.

Au cours de lété 1813, Byron a apparemment eu des relations intimes avec sa demi-sœur Augusta, maintenant mariée au colonel George Leigh. Il a ensuite continué à flirter avec Lady Frances Webster comme une diversion de cette liaison dangereuse. Lagitation de ces deux amours et le sentiment de culpabilité et dexultation mêlés quelles suscitèrent chez Byron se reflètent dans la série de contes en vers orientaux sombres et pleins de remords quil écrivit à cette époque: Le Giaour (1813); La mariée dAbydos (1813); Le Corsair (1814), vendu à 10 000 exemplaires le jour de la publication; et Lara (1814).

Cherchant à échapper à ses amours en mariage, Byron propose en septembre 1814 à Anne Isabella (Annabella) Milbanke. Le mariage a eu lieu en janvier 1815 et Lady Byron a donné naissance à une fille, Augusta Ada, en décembre 1815. Dès le début, le mariage a été condamné par le gouffre entre Byron et son épouse sans imagination et sans humour; et en janvier 1816, Annabella quitta Byron pour vivre avec ses parents, au milieu de rumeurs tourbillonnantes centrées sur ses relations avec Augusta Leigh et sa bisexualité. Le couple a obtenu une séparation légale. Blessé par lindignation morale générale dirigée contre lui, Byron partit à létranger en avril 1816, pour ne jamais retourner en Angleterre.

Byron remonta le Rhin en Suisse et sinstalla à Genève, près de Percy Bysshe Shelley et Mary Godwin (bientôt Mary Shelley), qui sétait enfuie et vivait avec Claire Clairmont, la demi-sœur de Godwin. (Byron avait commencé une liaison avec Clairmont en Angleterre.) À Genève, il écrivit le troisième canto de Childe Harold (1816), qui suit Harold de Belgique en remontant le Rhin jusquen Suisse. Il évoque de manière mémorable les associations historiques de chaque lieu visité par Harold, donnant des images de la bataille de Waterloo (dont Byron a visité le site), de Napoléon et de Jean-Jacques Rousseau, et des montagnes et lacs suisses, dans des vers qui expriment à la fois les plus aspirants et les humeurs les plus mélancoliques. Une visite dans lOberland bernois a fourni le décor du drame poétique faustien Manfred (1817), dont le protagoniste reflète le sentiment de culpabilité de Byron et les frustrations plus larges de lesprit romantique condamné par le reflet que lhomme est «moitié poussière, moitié divinité, ».

À la fin de lété, le groupe Shelley partit pour lAngleterre, où Clairmont donna naissance à la fille de Byron, Allegra en janvier 1817. En octobre, Byron et Hobhouse partirent pour lItalie. Ils sest arrêté à Venise, où Byron appréciait les coutumes et la morale détendues des Italiens et entretenait une histoire damour avec Marianna Segati, la femme de son propriétaire. En mai, il rejoignit Hobhouse à Rome, recueillant des impressions quil enregistra dans un quatrième canto de Childe Harold ( 1818). Il a également écrit Beppo, un poème en ottava rima qui contraste satiriquement les manières italiennes et anglaises dans lhistoire dun ménage-à-trois vénitien. De retour à Venise, Margarita Cogni, une boulangère, a remplacé Segati comme sa maîtresse, et ses descriptions des caprices de cette «douce tigresse» comptent parmi les passages les plus amusants de ses lettres décrivant la vie en Italie. La vente de labbaye de Newstead à lautomne 1818 pour 94 500 £ a effacé Byron de ses dettes, qui sélevaient à 34 000 £, et lui a laissé un revenu généreux.

À la lumière du style héroïque Beppo Byron a trouvé la forme sous laquelle il écrirait son plus grand poème, Don Juan, une satire sous la forme dun conte en vers picaresque. Les deux premiers chants de Don Juan ont été commencés en 1818 et publiés en juillet 1819. Byron a transformé le légendaire libertin Don Juan en un jeune homme innocent et peu sophistiqué qui, bien quil succombe avec plaisir aux belles femmes qui le poursuivent, reste une norme rationnelle contre qui pour voir les absurdités et les irrationalités du monde. Envoyé à létranger par sa mère de sa ville natale de Séville (Séville), Juan survit à un naufrage en route et est jeté sur une île grecque, doù il est vendu en esclavage à Constantinople. Il s’échappe dans l’armée russe, participe vaillamment au siège russe d’Ismail et est envoyé à Saint-Pétersbourg, où il gagne la faveur de l’impératrice Catherine la Grande et est envoyé par elle en mission diplomatique en Angleterre. Lhistoire du poème, cependant, reste simplement une cheville sur laquelle Byron pourrait accrocher un commentaire social spirituel et satirique. Ses cibles les plus constantes sont, premièrement, lhypocrisie et le cant qui sous-tendent diverses conventions sociales et sexuelles, et, deuxièmement, les vaines ambitions et prétentions des poètes, des amoureux, des généraux, des dirigeants et de lhumanité en général. Don Juan reste inachevé; Byron a terminé 16 cantos et avait commencé le 17 avant sa propre maladie et sa mort. Dans Don Juan, il a pu se libérer de la mélancolie excessive de Childe Harold et révéler dautres aspects de son caractère et de sa personnalité – son esprit satirique et sa vision unique de la bande dessinée plutôt que le décalage tragique entre la réalité et lapparence.

Shelley et dautres visiteurs en 1818 ont trouvé Byron devenu gras, avec des cheveux longs et devenant gris, paraissant plus vieux que ses années, et plongé dans la promiscuité sexuelle. Mais une rencontre fortuite avec la comtesse Teresa Gamba Guiccioli, qui navait que 19 ans et mariée à un homme près de trois fois son âge, a redynamisé Byron et a changé le cours de sa vie. Byron la suivie à Ravenne, et elle la ensuite raccompagné à Venise. Byron retourna à Ravenne en janvier 1820 en tant que cavalier servente (monsieur dhonneur) et gagna lamitié de son père et de son frère, les comtes Ruggero et Pietro Gamba, qui linitia à la société secrète des Carbonari et ses objectifs révolutionnaires de libérer LItalie de la domination autrichienne. À Ravenne, Byron a écrit La prophétie de Dante; cantos III, IV et V de Don Juan; les drames poétiques Marino Faliero, Sardanapalus, Les Deux Foscari et Caïn (tous publiés en 1821); et une satire sur le poète Robert Southey, The Vision of Judgment, qui contient une parodie dévastatrice de léloge funèbre de ce poète lauréat du roi George III.

Byron est arrivé à Pise en novembre 1821, après avoir suivi Teresa et le Il compte Gamba après que ce dernier eut été expulsé de Ravenne pour avoir participé à un soulèvement avorté. Il laissa sa fille Allegra, qui lui avait été envoyée par sa mère, pour faire ses études dans un couvent près de Ravenne, où elle mourut en avril suivant. À Pise, Byron sassocia à nouveau avec Shelley et, au début de lété 1822, Byron se rendit à Livourne (Livourne), où il loua une villa non loin de la mer. Là, en juillet, le poète et essayiste Leigh Hunt est arrivé dAngleterre pour aider Shelley et Byron à éditer un journal radical, The Liberal. Byron est retourné à Pise et a logé Hunt et sa famille dans sa villa. Malgré la noyade de Shelley le 8 juillet, le périodique est allé de lavant et son premier numéro contenait La Vision du Jugement. Fin septembre, Byron a déménagé à Gênes, où la famille de Teresa avait trouvé asile.

Lintérêt de Byron pour le périodique a progressivement diminué, mais il a continué à soutenir Hunt et à donner des manuscrits au Libéral. Après une dispute avec son éditeur, John Murray, Byron a donné tous ses travaux ultérieurs, y compris les cantos VI à XVI de Don Juan (1823-1824), au frère de Leigh Hunt, John, éditeur de The Liberal.

Par cette fois, Byron était à la recherche dune nouvelle aventure. En avril 1823, il accepta dagir comme agent du Comité de Londres, qui avait été formé pour aider les Grecs dans leur lutte pour lindépendance de la domination turque. En juillet 1823, Byron quitta Gênes pour Céphalonie. Il a envoyé 4000 £ de son propre argent pour préparer la flotte grecque au service maritime, puis a navigué pour Missolonghi le 29 décembre pour rejoindre le prince Aléxandros Mavrokordátos, chef des forces dans louest de la Grèce.

Byron a fait des efforts pour sunir. les différentes factions grecques et prit le commandement personnel dune brigade de soldats souliot, réputé être le plus courageux des Grecs. Mais une maladie grave en février 1824 laffaiblit et, en avril, il contracta la fièvre dont il mourut à Missolonghi le 19 avril. Profondément pleuré, il devint un symbole du patriotisme désintéressé et un héros national grec. Son corps a été ramené en Angleterre et, refusé lenterrement à labbaye de Westminster, a été placé dans le caveau familial près de Newstead. Ironiquement, 145 ans après sa mort, un mémorial à Byron a finalement été placé sur le sol de labbaye.