Linfluence de la puissance maritime sur lhistoire de Mahan: sécuriser les marchés internationaux dans les années 1890
En 1890, le capitaine Alfred Thayer Mahan, conférencier en histoire navale et en président de lUnited States Naval War College, a publié The Influence of Sea Power on History, 1660–1783, une analyse révolutionnaire de limportance de la puissance navale en tant que facteur de lessor de lEmpire britannique. Deux ans plus tard, il a terminé un volume supplémentaire, The Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire, 1793–1812.
Mahan a fait valoir que le contrôle britannique des mers, combiné avec une baisse correspondante de la force navale de ses principaux Les rivaux européens ont ouvert la voie à lémergence de la Grande-Bretagne en tant que puissance militaire, politique et économique dominante au monde. Mahan et certains politiciens américains de premier plan pensaient que ces leçons pouvaient être appliquées à la politique étrangère américaine, en particulier dans la quête dexpansion des marchés américains à létranger.
Les années 1890 ont été marquées par des troubles sociaux et économiques à travers les États-Unis, qui a culminé avec le début dune dépression économique entre 1893 et 1894. La publication des livres de Mahan a précédé une grande partie du désordre associé aux années 1890, mais son travail a résonné avec de nombreux intellectuels et politiciens de premier plan préoccupés par les défis politiques et économiques de lépoque et de la déclin du manque dopportunités économiques sur le continent américain.
Les livres de Mahan complètent le travail de lun de ses contemporains, le professeur Frederick Jackson Turner, qui est surtout connu pour son essai fondateur de 1893, « The Significance of the Frontier dans lhistoire américaine. » Un professeur d’histoire américain à l’Université du Wisconsin, Turner a postulé que la migration vers l’ouest à travers le continent nord-américain et la croissance démographique du pays avaient finalement conduit à la «fermeture» de la frontière américaine, avec de profondes conséquences sociales et économiques. Bien que Turner nait pas explicitement plaidé en faveur dun virage vers une expansion commerciale à létranger, il a noté que les appels à une «politique étrangère vigoureuse» étaient des signes que les Américains regardaient de plus en plus en dehors de la zone continentale des États-Unis pour satisfaire leur désir de nouvelles opportunités économiques et de nouveaux marchés. .
Mahan était l’un des principaux partisans de la «politique étrangère vigoureuse» évoquée par Turner. Mahan pensait que léconomie américaine serait bientôt incapable dabsorber les quantités massives de biens industriels et commerciaux produits au pays, et il a fait valoir que les États-Unis devraient chercher de nouveaux marchés à létranger. Ce qui préoccupait le plus Mahan était de veiller à ce que le gouvernement américain puisse garantir laccès à ces nouveaux marchés internationaux. Obtenir un tel accès exigerait trois choses: une marine marchande, qui pourrait transporter des produits américains vers de nouveaux marchés à travers la «grande autoroute» de la haute mer; une marine de cuirassés américaine pour dissuader ou détruire les flottes rivales; et un réseau de bases navales capables de fournir du carburant et des fournitures pour la marine élargie et maintenir des lignes de communication ouvertes entre les États-Unis et ses nouveaux marchés.
Laccent mis par Mahan sur lacquisition de bases navales nétait pas complètement nouveau. Après la guerre civile, le secrétaire of State William Seward avait tenté détendre la présence commerciale des États-Unis en Asie en achetant lAlaska en 1867 et en augmentant linfluence américaine sur Hawaï en concluant un traité de réciprocité qui lierait léconomie des îles à celle des États-Unis. Seward a également tenté dacheter bases navales caribéennes appropriées. Enfin, il a tenté de ratifier un traité avec le gouvernement colombien qui permettrait aux États-Unis de construire un canal isthmique à travers la province de Panama. À la suite de la guerre civile, cependant, le Congrès se préoccupa de la reconstruction dans le sud et le Sénat rejeta tous les efforts de Seward pour créer un réseau de bases navales américaines.
Dans les années 1890, les idées de Mahan résonnèrent avec des politiciens de premier plan, y compris le secrétaire adjoint de la marine Theodore Roosevelt et le secrétaire de la marine Herbert Tracy. Après le déclenchement des hostilités avec lEspagne en mai 1898, le président William McKinley a finalement obtenu lannexion dHawaï au moyen dune résolution conjointe du Congrès. À la suite de la conclusion réussie de la guerre hispano-américaine en 1898, les États-Unis ont pris le contrôle de territoires qui pourraient servir de stations de charbon et de bases navales dont Mahan avait discuté, comme Porto Rico, Guam et les Philippines. Cinq ans plus tard, les États-Unis ont obtenu un bail perpétuel pour une base navale à Guantanamo Bay, à Cuba.