« Lifespan clock » révèle que les baleines boréales vivent jusquà 268 … les mammifères les plus anciens de la Terre
Survivant depuis au moins 200 ans, la baleine boréale est le plus ancien mammifère vivant sur Terre, mais les zoologues ont eu du mal à découvrir sa véritable espérance de vie.
Maintenant, une étude génétique révolutionnaire a construit la première «horloge de la durée de vie» qui peut prédire combien de temps un animal vivra, simplement sur la base de son ADN.
Après avoir analysé le code génétique de 252 vertébrés, les scientifiques australiens ont trouvé 42 gènes qui prédisent la durée de vie, et ont pu dire que la baleine boréale moyenne vivra pendant 268 ans, environ 57 ans plus longue que la plus ancienne baleine connue.
Les animaux à longue durée de vie sont notoirement difficiles à suivre de la naissance à la mort, car les chercheurs ne vivent pas assez longtemps pour les suivre tout au long de leur vie.
Pour certaines espèces, comme le requin du Groenland qui peuvent vivre plus de 500 ans, les scientifiques sont obligés dutiliser la datation au carbone, mais linexactitude du processus signifie que les estimations peuvent être dépassées de plus de 100 ans.
Certaines baleines boréales ont été découvertes avec des harpons datant des années 1880, ce qui prouve qu’elles peuvent survivre pendant de longues périodes mais que leur vraie durée de vie est restée un mystère.
Dans la revue Scientific Reports, le Dr Benjamin Mayne, biologiste moléculaire à l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) à Canberra, a déclaré: «Les baleines boréales sont considérées comme le mammifère le plus ancien, avec un individu estimé à 211 ans.
« Il est rarement possible de suivre des espèces à longue durée de vie de la naissance à la mort car elles vivraient normalement une génération de chercheurs.
« En utilisant notre estimateur de la durée de vie et le génome de la baleine boréale, nous avons estimé la longévité maximale de la baleine boréale à 268 ans. Cette estimation de la durée de vie est de 57 ans de plus que lindividu le plus âgé à ce jour. »
Léquipe a également appliqué son horloge de durée de vie à des espèces éteintes et a découvert que lespérance de vie des Néandertaliens était de 37,8. De même, le mammouth laineux aurait vécu jusquà 60 ans, tandis que le pigeon voyageur qui sest éteint en 1914 avait une durée de vie de 28 ans.
Et ils ont pu réévaluer la durée de vie réelle de la tortue de lîle Pinta, dont le dernier mâle, connu sous le nom de Lonesome George, est décédé à lâge de 102 ans sur les îles Galapagos en 2012.
« Lhorloge de la durée de vie crée également une nouvelle opportunité détudier la biologie des espèces éteintes, où les anciennes méthodes dADN peuvent fournir des assemblages génomiques », a ajouté le Dr Mayne.
« Il a estimé que la durée de vie maximale de la tortue de lîle Pinta était de 120 ans. Cette estimation de la durée de vie est de 10 à 20 ans plus élevée que la plupart des estimations de lâge de Lonesome George au décès. »
Lhorloge de la durée de vie filtre 42 gènes sélectionnés pour de courts morceaux dADN dont la densité est corrélée à la durée de vie, pour prédire combien de temps les membres dune espèce de vertébrés donnée peuvent vivre.
Cependant, les chercheurs ont trouvé que cétait impossible pour créer une horloge pour les espèces dinvertébrés à partir de leur ADN, et ils ne lont pas encore testée sur le requin du Groenland, de sorte que son véritable âge reste insaisissable.
La recherche a été publiée dans la revue Scientific Reports.