Les rousses aux yeux bleus sont-elles vraiment éteintes?

Pour 100 personnes dans le monde, une ou deux seulement auront les cheveux roux.

Et quand vous rencontrez une tête rouge aux yeux bleus, vous regardez la combinaison de couleurs la plus rare de toutes pour les êtres humains.

Environ 17% des gens ont les yeux bleus, et quand combiné avec 1 à 2 pour cent ayant les cheveux roux, les chances davoir les deux traits sont denviron 0,17 pour cent. Cela fait 13 millions de personnes, sur les 7,6 milliards sur Terre.

Donc, avec des chiffres aussi bas, les roux aux yeux bleus pourraient-ils réellement disparaître?

La raison pour laquelle ces regards sont si inhabituel est parce quils sont le résultat de deux ensembles différents dinstructions ADN, ou mutations, se produisant chez la même personne, explique le professeur Mark Elgar, un biologiste évolutionniste de lUniversité de Melbourne.

« Les mutations se sont produites des dizaines il y a des milliers dannées, et sont maintenant établis comme différentes versions ou variantes des gènes qui aident à déterminer la couleur de notre peau et de nos yeux.

« Les cheveux roux et les yeux bleus sont tous deux des traits récessifs, ce qui signifie quune personne a besoin hériter des deux gènes des cheveux roux et des yeux bleus, des deux parents. En revanche, les cheveux bruns et les yeux bruns sont des traits dominants, cest pourquoi ils sont beaucoup plus répandus. « 

Dans certaines régions de Dans le monde, les têtes rouges sont plus courantes, représentant 10 à 30% de la population en Écosse et en Irlande par exemple. Les personnes aux yeux bleus sont également plus fréquentes dans les régions baltes dEurope du Nord.

« Il existe un certain nombre de façons dont des traits rares peuvent être perdus dans une population », explique le professeur Elgar.

« Une idée fausse courante est que lorsquun caractère est rare, il pourrait être perdu par un effet de dilution – les quelques individus porteurs du gène ne se reproduisent pas, et donc il est perdu pour les générations futures.

« Mais bien quils soient récessifs, les cheveux roux ne souffriront probablement pas de cet effet. Même lorsque nous ne pouvons » pas toujours voir les cheveux roux, de nombreuses personnes portent encore les gènes.

 » Un autre cas est celui où un gène réduit les chances de reproduction dun individu, peut-être en augmentant le risque de mortalité précoce, et encore une fois, ces gènes deviendraient plus rares au fil des générations successives », explique-t-il.

Les origines de cheveux roux

Les cheveux roux proviennent de mutations dans un gène impliqué dans la pigmentation de la peau et des cheveux, appelé récepteur de la mélanocortine 1 (MC1R) sur le chromosome 16.

MC1R est comme un point de contrôle pour e e pigment mélanine. Les mutations «cheveux roux» de ce gène conduisent une personne à produire davantage de la phaeomélanine pigmentée rouge, présente dans nos lèvres et nos mamelons, et moins de pigment eumélanine qui se traduit par une peau et des cheveux bruns et un bronzage de la peau.

Leffet dynamique de la mutation nest pas seulement la peau pâle, mais aussi les cheveux roux et souvent des taches de rousseur.

Le professeur Elgar note que MCR1 est également un « trait quantitatif », ce qui signifie que selon la version de la mutation quune personne porte, il y a une variation dans lapparence de ceux qui portent le gène.

« Cest pourquoi les rousses peuvent aller du blond fraise, aux cheveux brunâtres auburn ou aux cheveux rouges flamboyants. >

Il peut aussi y avoir dautres gènes impliqués dans la couleur des cheveux roux, comme sur le chromosome 4, mais les changements de MC1R sont un facteur commun.

Plusieurs études ont révélé un effet surprenant et non visible de la mutation MC1R. Ils ont constaté que les rousses réagissaient différemment à la douleur que les personnes ayant dautres couleurs de cheveux.

Une étude a révélé que les personnes aux cheveux roux sont plus sensibles à la douleur thermique tandis que dautres chercheurs ont conclu que les roux sont moins sensibles aux produits électriques induits.

Des études montrent également que les chirurgiens doivent utiliser 19% plus danesthésique sur les femmes rousses que les femmes aux cheveux bruns pour les endormir.

La théorie derrière la relation entre les cheveux roux et la douleur est que la protéine MCR1 a deux rôles. Il agit comme un récepteur ou « récepteur » pour les hormones pigmentaires ainsi que pour les hormones analgésiques appelées endorphines.

Les origines des yeux bleus

En 2008, des chercheurs ont découvert une mutation génétique qui a eu lieu il y a 6 000 à 10 000 ans et qui est considérée comme la source génétique originale de tous les humains aux yeux bleus vivant sur la planète aujourdhui. La mutation est également dans un gène responsable du pigment mélanine, cette fois dans liris des yeux.

À lorigine, les scientifiques pensaient que la couleur des yeux était déterminée par un seul gène et suivait un modèle dhérédité simple dans lequel les yeux bruns dominaient les yeux bleus. Cependant, des études ultérieures ont montré que ce modèle était trop simpliste et que plusieurs gènes étaient impliqués dans la couleur des yeux.

Les principaux gènes responsables sont OCA2 et HERC2, situés sur le chromosome 15. Plusieurs variations courantes du gène OCA2 entraînent moins de mélanine dans liris, conduisant à des yeux bleus au lieu de bruns chez les personnes porteuses de la variation.

Une région du gène HERC2 voisin contrôle également lactivité (expression) du gène OCA2, lactivant ou le désactivant selon les besoins. Donc, bien que ce soit rare, les parents aux yeux bleus peuvent avoir des enfants aux yeux bruns.

La bonne nouvelle pour les traits récessifs des cheveux roux et des yeux bleus est que beaucoup plus de personnes portent les gènes que nous ne le pouvons voir.

« Les gènes récessifs peuvent rester cachés pendant longtemps, cest pourquoi les parents aux yeux bruns peuvent avoir un enfant aux yeux bleus, tout comme les parents aux cheveux bruns peuvent avoir un bébé rousse », explique le professeur Elgar.

« Si les deux parents sont porteurs du gène MC1R, il y a une chance sur quatre que leur bébé ait les cheveux roux, deux chances sur quatre quil soit porteur du gène et seulement une chance sur quatre de ne pas transmettre du tout le gène.

« Heureusement, il ne semble pas que les traits disparaissent en raison de la dilution des gènes roux ou aux yeux bleus de la population humaine. »

Les roux au soleil

Mais la mutation MC1R peut affecter la santé des rousses.

Une étude récente a révélé 42% plus de mutations dADN associées au soleil dans les mélanomes de personnes portant j ust une copie du variant du gène MC1R «cheveux roux». Ce sont des personnes avec une copie de la mutation qui nont pas toujours les cheveux roux et la peau pâle – les rousses ont deux copies de la mutation.

Les chercheurs prédisent que parce que la mutation MC1R entraîne des niveaux plus élevés de rougeâtre pigment phaeomelanin, cela entraîne une plus grande sensibilité aux dommages UV à lADN.

Les mutations dADN plus élevées sont estimées à léquivalent de deux décennies dexposition au soleil de plus que les autres types de peau.

Professeur Elgar souligne que la mutation pour une peau plus claire a peut-être été un avantage car les humains ont quitté lAfrique vers les latitudes nordiques, où la lumière du soleil est moins intense.

« Parce quune peau plus claire améliore labsorption de la lumière du soleil, il aurait a amélioré la production de vitamine D par lorganisme dans ces pays.

« À linverse, les rousses qui vivent maintenant dans des régions très ensoleillées, comme lAustralie, sont désavantagées parce quelles nont pas le pigment eumélanine dans leur peau. le pigment rend la peau plus foncée et agit comme un soleil naturel reen. Les quantités élevées de mélanine dans liris des yeux bruns fournissent également une protection solaire, ce que les yeux bleus ne font pas. « 

Les mécanismes qui entraînent le mélanome sont complexes, et les effets du MC1R ne sont quun élément du casse-tête parce que les personnes avec une seule copie de la mutation MC1R ont un risque accru, et les mélanomes surviennent également dans les zones de la peau qui ne sont pas exposées au soleil.

La responsable SunSmart du Cancer Council Victoria, Heather Walker, déclare la bonne nouvelle Cette protection solaire peut réduire le risque de cancer de la peau à tout âge.

Alors que les roux peuvent être plus à risque de cancer de la peau que les autres Australiens, nous sommes tous sensibles à la maladie. Nous devons donc tous protéger notre peau lorsque nous sommes à lextérieur pendant les périodes de protection solaire (lorsque le niveau dUV est de 3 ou plus).

« En été, la plupart des Victoriens nont besoin que de quelques minutes dexposition au soleil en milieu de matinée ou en milieu daprès-midi pour les niveaux de vitamine D. Le corps nabsorbe quune quantité limitée de vitamine D à la fois, donc passer plus de temps au soleil naugmentera pas les niveaux de vitamine D, mais augmentera votre risque de cancer de la peau.

Le Conseil du cancer conseille également surveiller la peau pour détecter de nouvelles taches ou taches qui changent de forme, de taille ou de couleur et consulter votre médecin dès que possible pour être examiné.

Le professeur Elgar ajoute que concernant le cancer et dautres conditions potentiellement mortelles , en fin de compte et parfois malheureusement, la survie dattributs particuliers de notre espèce dépend uniquement du fait que les individus vivent assez longtemps pour transmettre leurs gènes à leur progéniture.

« Les humains rousses se reproduisent généralement bien avant lapparition moyenne âge du cancer de la peau, environ 60 ans (mais il peut survenir dès 30 ans surtout chez la femme). Nous ne nous attendrions donc pas à ce que le gène des cheveux roux séteigne à cause des effets négatifs du gène MC1R. « 

Il semble que lavenir sannonce prometteur pour les rousses aux yeux bleus, car suffisamment de personnes portent les gènes pour que ces traits apparaissent dans la population humaine.

Aussi longtemps que les rousses soignent leur peau pâle au soleil, elles devraient avoir une vie saine avec leurs magnifiques mèches.