Les lois antitrust
Le Congrès a adopté la première loi antitrust, la Sherman Act, en 1890 en tant que «charte complète de la liberté économique visant à préserver la concurrence libre et sans entraves en tant que règle du commerce. » En 1914, le Congrès a adopté deux autres lois antitrust: la Federal Trade Commission Act, qui a créé la FTC, et la Clayton Act. Avec quelques révisions, voici les trois principales lois fédérales antitrust toujours en vigueur aujourdhui.
Les lois antitrust interdisent les fusions illégales et les pratiques commerciales en termes généraux, laissant les tribunaux décider lesquels sont illégaux sur la base des faits de chaque cas. Les tribunaux ont appliqué les lois antitrust à lévolution des marchés, de lépoque du cheval et des poussettes à lère numérique actuelle. Pourtant, depuis plus de 100 ans, les lois antitrust ont eu le même objectif de base: protéger le processus de concurrence au profit des consommateurs, en veillant à ce que les entreprises soient fortement incitées à fonctionner efficacement, à maintenir les prix bas et à maintenir la qualité.
Voici un aperçu des trois principales lois fédérales antitrust.
La Sherman Act interdit «tout contrat, combinaison ou complot visant à restreindre le commerce» et toute «monopolisation, tentative de monopolisation» , ou complot ou combinaison pour monopoliser. » Il y a longtemps, la Cour suprême a décidé que la Sherman Act ninterdit pas toutes les restrictions au commerce, mais seulement celles qui sont déraisonnables. Par exemple, dans un certain sens, un accord entre deux personnes pour former un partenariat restreint le commerce, mais peut ne pas le faire de manière déraisonnable, et peut donc être légal en vertu des lois antitrust. En revanche, certains actes sont considérés comme si nuisibles à la concurrence quils sont presque toujours illégaux. Il sagit notamment darrangements simples entre des particuliers ou des entreprises concurrentes pour fixer les prix, diviser les marchés ou truquer les offres. Ces actes sont des violations «en soi» de la loi Sherman; en dautres termes, aucune défense ou justification nest autorisée.
Les sanctions pour violation de la Loi Sherman peuvent être sévères. Bien que la plupart des mesures dexécution soient civiles, la loi Sherman est également une loi pénale, et les particuliers et les entreprises qui la violent peuvent être poursuivis par le ministère de la Justice. Les poursuites pénales sont généralement limitées à des violations intentionnelles et claires, par exemple lorsque des concurrents fixent les prix ou truquent des offres. La Sherman Act impose des sanctions pénales allant jusquà 100 millions de dollars pour une société et 1 million de dollars pour un individu, avec jusquà 10 ans de prison. En vertu de la loi fédérale, lamende maximale peut être augmentée à deux fois le montant que les conspirateurs ont tiré des actes illégaux ou à deux fois largent perdu par les victimes du crime, si lun de ces montants dépasse 100 millions de dollars.
La Federal Trade Commission Act interdit les «méthodes de concurrence déloyales» et les «actes ou pratiques déloyaux ou trompeurs». La Cour suprême a déclaré que toutes les violations de la loi Sherman violent également la loi FTC. Ainsi, bien que la FTC napplique pas techniquement la Sherman Act, elle peut intenter des poursuites en vertu de la FTC Act contre les mêmes types dactivités qui enfreignent la Sherman Act. La loi FTC touche également dautres pratiques qui nuisent à la concurrence, mais qui ne rentrent peut-être pas parfaitement dans les catégories de conduite formellement interdites par la loi Sherman. Seule la FTC soumet des affaires à la loi FTC.
La loi Clayton porte sur des pratiques spécifiques que la loi Sherman ninterdit pas clairement, telles que les fusions et les directions imbriquées (cest-à-dire que la même personne prend des décisions commerciales pour entreprises). Larticle 7 de la loi Clayton interdit les fusions et acquisitions lorsque leffet «peut être de réduire sensiblement la concurrence ou de tendre à créer un monopole». Tel quamendé par la loi Robinson-Patman de 1936, la loi Clayton interdit également certains prix, services et indemnités discriminatoires dans les relations entre commerçants. La Clayton Act a été modifiée à nouveau en 1976 par la Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act pour obliger les entreprises qui envisagent de grandes fusions ou acquisitions à informer le gouvernement de leurs projets à lavance. La loi Clayton autorise également les parties privées à intenter une action en dommages-intérêts triples lorsquelles ont été lésées par une conduite qui enfreint la loi Sherman ou Clayton et à obtenir une ordonnance du tribunal interdisant la pratique anticoncurrentielle à lavenir.
En outre Selon ces lois fédérales, la plupart des États ont des lois antitrust qui sont appliquées par des procureurs généraux ou des plaignants privés. Beaucoup de ces lois sont basées sur les lois fédérales antitrust.