Les dents de George Washington
Au cours de sa vie, Washington avait quatre ensembles de prothèses dentaires. Il a commencé à porter des prothèses partielles en 1781. Bien que de nombreuses personnes croient quelles étaient en bois, elles ne contenaient pas de bois. étaient en fait faites de dents desclave, ainsi que dautres matériaux tels que livoire dhippopotame, le laiton ou lor. Les prothèses avaient des attaches métalliques, des ressorts pour les forcer à souvrir, ainsi que des boulons pour les maintenir ensemble.
Les archives de Mount Vernon montrent quil a acheté des dents à des esclaves. Il est important de noter que si Washington payait ces esclaves pour leurs dents, cela ne signifie pas quils avaient une réelle option pour refuser sa demande. Les pauvres et les esclaves vendaient des dents comme un moyen de gagner de largent depuis le Moyen Âge, qui a été vendu comme dentiers ou implants à ceux des moyens financiers. Pendant la Révolution, le dentiste français Jean Pierre Le Moyer a fourni des services de transplantation dentaire. En mai 1784, Washington a payé plusieurs esclaves anonymes 122 shillings pour un tota l de neuf dents à implanter par un médecin français, qui devint un invité fréquent de la plantation au cours des prochaines années. Bien quil ne soit pas confirmé que ces dents achetées étaient pour Washington lui-même, son paiement pour elles suggère quelles étaient en fait pour son usage, comme le fait un commentaire dune lettre à son commis de guerre Richard Varick: « Javoue que jai été décalé dans mon croyance en lefficacité de la transplantation », écrit-il. Washington a utilisé des dents provenant desclaves pour améliorer son apparence, un sujet de malaise fréquent pour lui.
Il a prêté serment tout en portant un ensemble spécial de prothèses en ivoire, en laiton et en or construit pour lui par le dentiste John Greenwood.
Le visage de Washington dans le portrait dAthenaeum et le billet dun dollar.
Selon son journal, les prothèses dentaires de Washington défiguraient sa bouche et lui causaient souvent des douleurs, pour lesquelles il prenait du laudanum. Washington a écrit un jour que ses lèvres « se bombaient » dune manière non naturelle. Cette distorsion est perceptible sur son image sur le billet dun dollar, une image tirée du Portrait dAthénée, un tableau inachevé de 1796 de Gilbert Stuart. Il a écrit une fois à son dentiste, Greenwood, pour éviter de modifier la prothèse « qui, dans une moindre mesure, forcera les lèvres à sortir plus que maintenant, car elle le fait déjà trop ». Outre la défiguration causée par la prothèse dentaire, la détresse peut également être apparente dans de nombreux portraits peints alors quil était encore en fonction. Il consacrait des efforts constants à entretenir ses prothèses, et les faisait souvent expédier à Greenwood, pour entretien.
La croyance erronée que les prothèses de Washington étaient en bois était largement acceptée par les historiens du 19e siècle et apparaissait comme un fait dans les manuels scolaires jusque dans le XXe siècle. Lorigine possible de ce mythe est que les dents en ivoire se sont rapidement tachées et ont peut-être eu lapparence du bois aux observateurs. Une lettre de Greenwood à Washington en 1798 conseillait un nettoyage plus approfondi depuis: « le sett you ma envoyé de Philadelphie … était très noir … Le vin de Porto étant semeur prend de tout le vernis « .
Le seul ensemble complet existant de prothèses de Washington appartient à la Mount Vernon Ladies » Association , qui possède et exploite le domaine de George Washington dans le comté de Fairfax, en Virginie. Il existe une autre prothèse de mâchoire inférieure complète et originale datée de 1795 au National Museum of Dentistry, Baltimore, Maryland.