Lère de la guerre civile
La reconstruction et après
À la suite de la victoire de lUnion dans la guerre civile et de la ratification du treizième amendement à la Constitution (1865), près de quatre millions desclaves ont été libérés. Le quatorzième amendement (1868) accordait la citoyenneté aux Afro-Américains et le quinzième amendement (1870) garantissait leur droit de vote. Pourtant, la période de reconstruction (1865-1877) fut une période de déception et de frustration pour les Afro-Américains, car ces nouvelles dispositions de la Constitution étaient souvent ignorées, en particulier dans le Sud.
Après la guerre civile, les affranchis étaient jetés en grande partie sur leurs propres maigres ressources. Sans terre et déracinés, ils se déplaçaient à la recherche de travail. Ils manquaient généralement de nourriture, de vêtements et dabris adéquats. Les États du Sud ont adopté des codes noirs, des lois ressemblant aux codes des esclaves qui restreignaient le mouvement des anciens esclaves dans un effort pour les forcer à travailler comme ouvriers dans les plantations – souvent pour leurs anciens maîtres – à des salaires absurdement bas.
Le Bureau fédéral des affranchis, créé par le Congrès en 1865, a aidé les anciens esclaves en leur donnant de la nourriture et en leur trouvant des emplois et des maisons. Le bureau a créé des hôpitaux et des écoles, y compris des établissements denseignement supérieur comme lUniversité Fisk et le Hampton Institute. Des agences philanthropiques du Nord, telles que l’American Missionary Association, ont également aidé les affranchis.
Pendant la reconstruction, les Afro-Américains ont exercé pour la première fois le pouvoir politique dans le Sud. Leurs dirigeants étaient en grande partie des ecclésiastiques, des avocats et des enseignants formés dans le Nord et à létranger. Parmi les plus habiles figuraient Robert B. Elliott de Caroline du Sud et John R. Lynch du Mississippi. Tous deux étaient des orateurs de la Chambre des représentants de leur état et étaient membres du Congrès américain. Pinckney B.S. Pinchback a été élu lieutenant-gouverneur de la Louisiane et a brièvement exercé les fonctions de gouverneur par intérim de l’État. Jonathan Gibbs a été secrétaire d’État et surintendant de l’éducation de la Floride. Entre 1869 et 1901, 20 représentants afro-américains et 2 sénateurs afro-américains – Hiram R. Revels et Blanche K. Bruce du Mississippi – siégèrent au Congrès américain.
Avec laimable autorisation de la Library of Congress, Washington, DC
Mais le pouvoir politique noir fut de courte durée. Les politiciens du Nord se sont montrés de plus en plus conciliant avec le Sud blanc, de sorte quen 1872, pratiquement tous les dirigeants de la Confédération avaient été graciés et pouvaient à nouveau voter et occuper un poste. Grâce à la pression économique et aux activités terroristes de violents groupes anti-noirs, tels que le Ku Klux Klan, la plupart des Afro-Américains ont été tenus à lécart des urnes. En 1877, lorsque Pres. Rutherford B. Hayes a retiré les dernières troupes fédérales du Sud, les Blancs du Sud étaient de nouveau en plein contrôle. Les Afro-Américains ont été privés de leurs droits par les dispositions des nouvelles constitutions dÉtat telles que celles adoptées par le Mississippi en 1890 et par la Caroline du Sud et la Louisiane en 1895. Seuls quelques élus noirs du Sud sattardèrent. Aucun Afro-Américain ne devait siéger au Congrès américain pendant trois décennies après le départ de George H. White de Caroline du Nord en 1901.
La renaissance de la suprématie blanche dans le Sud a été accompagnée par la croissance des forces de lordre » séparation raciale ». À partir du Tennessee en 1870, tous les États du Sud ont adopté des lois interdisant le mariage entre Noirs et Blancs. Ils ont également adopté des lois Jim Crow séparant les Noirs et les Blancs dans presque tous les lieux publics. En 1885, la plupart des États du Sud avaient officiellement séparé leurs écoles publiques De plus, en 1896, en confirmant une loi de Louisiane qui exigeait la ségrégation des passagers dans les wagons de chemin de fer, la Cour suprême des États-Unis dans laffaire Plessy c. Ferguson a établi la doctrine de «séparé mais égal».
Dans les années qui ont suivi la reconstruction, les Afro-Américains nont reçu quune petite part du nombre croissant demplois industriels dans les villes du sud. Et relativement peu dAfro-Américains ruraux du Sud possédaient leurs propres fermes, la plupart restant des métayers pauvres lourdement endettés envers les propriétaires blancs. La population dAmérique du Nord, largement urbaine, na guère mieux réussi. Les emplois quils recherchaient ont été donnés à des immigrés européens. En quête damélioration, de nombreux Afro-Américains ont migré vers louest.
Pendant et après la période de reconstruction, les Afro-Américains des villes ont organisé des sociétés historiques, littéraires et musicales. Les réalisations littéraires des Afro-Américains comprenaient les écrits historiques de T. Thomas Fortune et George Washington Williams. La vie et lépoque de Frederick Douglass (1881) est devenue un classique de lautobiographie. Les Noirs ont également commencé à avoir un impact majeur sur la culture de masse américaine grâce à la popularité de groupes tels que les Fisk Jubilee Singers.