Lénigme inconnaissable des rêves des bébés

Les nourrissons passent la plupart de leur temps à dormir, se réveillant pendant quelques heures au total chaque jour. Cependant, beaucoup de croissance se produit pendant ces périodes de fermeture. La recherche montre que le sommeil est tout aussi formateur pour le développement des bébés que le sont les accès de conscience épars lorsque leurs yeux sont ouverts et leurs oreilles redressées. Comme pour les adultes, le sommeil aide probablement les nourrissons à conserver ou à protéger la mémoire et à apprendre la langue; certaines preuves suggèrent également quil favorise une croissance physique saine. Les progrès technologiques contribuent à donner de plus en plus d’informations sur, comme l’a dit Patricia Kuhl, professeur d’apprentissage de la petite enfance à l’Université de Washington, «le nombre infini de secrets» contenus dans le cerveau des bébés.

Un secret que ces avancées nont pas encore découvert: si les bébés rêvent – et, sils le font, de quoi ils rêvent. « Entrer dans la tête dun bébé », a écrit le La journaliste scientifique Angela Saini dans un article de 2013 pour The Guardian, « cest comme déchiffrer les pensées dun chaton. » Les cerveaux sont composés de tant de phénomènes intangibles, et les technologies utilisées pour mesurer ce qui est tangible (comme les machines à scanner cérébral) sont difficiles à utiliser sur les bébés. Le mystère qui en résulte a fait du sujet une source infinie dintrigues et de désaccord – parmi de nombreux chercheurs.

Pendant le sommeil, lesprit est un « moteur remarquable de résolution de problèmes ».

Dans les années 1960, comme lexplique la journaliste Alice Robb dans son prochain livre Why We Dream, le psychologue David Foulkes a émis lhypothèse que les enfants se souviennent rarement de leurs rêves avant lâge de 9 ans. Foulkes a poursuivi ses recherches sur le rêve pédiatrique au fil des décennies et dans son livre de 2002 sur le sujet a conclu que les humains sont sans rêves dans leurs premières années de vie.

Ce nest pas parce quils peuvent «percevoir une réalité», écrit-il, quils «peuvent aussi en rêver une». Au lieu de cela, il a constaté que les enfants ne commencent à rêver qu’à l’âge de quelques années et peuvent imaginer leur environnement visuellement et spatialement. Même dans ce cas, a-t-il soutenu, les rêves ont tendance à être statiques et unidimensionnels, sans personnages et sans émotion. Ce n’est que vers l’âge de 7 ans, selon Foulkes, que les humains commencent à avoir des rêves graphiques et narratifs; cette phase de la vie est aussi celle où les enfants ont tendance à développer un sens clair de leur propre identité et de la façon dont ils sintègrent dans le monde qui les entoure.

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Pourtant, ces dernières années, il y a une reconnaissance scientifique croissante de la capacité des bébés à «connaître, observer, explorer, imaginer et apprendre plus que nous naurions jamais cru possible», écrit Alison Gopnik, psychologue pour enfants à lUC Berkeley. La science du rêve a également évolué, avec le corpus de recherches élargissant et remettant en question certaines des conclusions de Foulkes. En 2005, par exemple, le New York Times a publié une séance de questions-réponses avec Charles P. Pollak, directeur du Center for Sleep Medicine à New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. « Oui, pour autant que nous puissions en juger », a-t-il dit lorsquon lui a demandé si les bébés rêvent, notant que « cest une inférence bien fondée » quils le font pendant la phase de sommeil caractérisée par des mouvements oculaires rapides, ou REM.

Le sommeil paradoxal est le moment où la plupart des rêves se produisent s pour les humains. Pendant cette phase, le corps devient immobile et la respiration et la fréquence cardiaque deviennent irrégulières. Selon Kelly Bulkeley, une psychologue de la religion qui étudie les rêves, le sommeil paradoxal aiderait également les gens à consolider leurs souvenirs et à les digérer mentalement, bien que parfois de manière étrange et apparemment illogique. Des recherches datant des années 1960 sur le but du sommeil paradoxal pour les bébés en particulier ont montré quil soutient le développement du cerveau, aidant les nourrissons à convertir leurs expériences et observations pendant les heures conscientes en souvenirs et compétences durables. Cest peut-être la raison pour laquelle les bébés ont beaucoup plus de sommeil paradoxal que les adultes – environ la moitié des heures de sommeil des bébés « sont passées en sommeil paradoxal, contre environ 20 à 25 pour cent pour les humains plus âgés ». oui, les bébés rêvent – ils nont tout simplement pas le langage pour pouvoir communiquer ça », dit Bulkeley.

Ceux qui contestent lidée que les bébés rêvent, selon Bulkeley, soulignent souvent le fait que les images visuelles que les humains créent dans leur cerveau pendant le sommeil sont informées par leurs réalités de veille. Cest en partie ce à quoi Foulkes voulait en venir: puisque les bébés ont si peu dexpérience émotionnelle et sensorielle à tirer, il ny a pas beaucoup de matière à transformer en Mais Bulkeley a cité des preuves suggérant que les rêves servent au moins en partie de mécanisme instinctif du corps pour se protéger de dangers hypothétiques.«La fonction biologique du rêve est de simuler des événements menaçants et de répéter la perception de la menace et lévitement de la menace», a écrit le neuroscientifique finlandais qui a avancé cette théorie pour la première fois en 2000; dans «notre monde ancestral», a-t-il conclu, des durées de vie courtes et constantes danger rendait ce mécanisme de rêve avantageux.

Dans cette vue, quand une personne fait un cauchemar dans lequel elle fuit quelquun, par exemple – un thème de rêve que lon retrouve à travers les cultures et en particulier chez les enfants – qui peut être un moyen pour son esprit de pratiquer au cas où elle aurait besoin déchapper à une menace dans la réalité. Si tel est le cas, alors il est concevable que les bébés rêvent grâce à la sélection naturelle. Après tout, certaines études indiquent que dautres mammifères et oiseaux rêvent aussi.

Une équipe de scientifiques au Japon essaie de comprendre pourquoi nous dormons.

Mais obtenir une réponse définitive à cette question question de savoir si le rêve des bébés nest pas réalisable, du moins avec la technologie actuelle. Certaines des meilleures données disponibles sur les rêves des adultes proviennent dautodéclarations sous forme denquêtes ou de journaux quotidiens, note Rebecca Gomez, professeur de psychologie qui dirige le Child Cognition Lab de lUniversité de lArizona – des informations impossibles à obtenir des bébés, qui ne commencez pas à utiliser des mots abstraits avant lâge de 3 ans environ. Les scientifiques qui étudient les rêves ont bénéficié davancées technologiques significatives comme celles de lapprentissage automatique qui commencent à aider à illustrer empiriquement ce qui se passe dans le cerveau au cours de ce processus. Mais encore une fois: « Vous ne pouvez pas simplement mettre les nourrissons dans un scanner et leur faire faire un test », dit Gomez.

Pourtant, Bulkeley est optimiste quant au fait que ces obstacles scientifiques commenceront à séloigner à mesure que la technologie continue dévoluer, aidant à résoudre un casse-tête sur lequel sinterrogent non seulement les chercheurs en psychologie, mais aussi les mamans et les papas de tous les jours. la myriade de moments où les parents mettent laccent sur le fait quils élèvent un être humain – une personne qui développe la conscience et le raisonnement, un sens de la moralité et de lintelligence sociale. Jusquà ce que cette science arrive, cependant, ce dont ils peuvent rêver en chemin vers la personnalité à part entière restera un mystère.