Le siècle chrétien
Paul a écrit sa première lettre aux Corinthiens, maintenant perdus, à lautomne de 50 EC. Les Corinthiens ont repoussé assez fort. Ils ont écrit une réponse à Paul avec un certain nombre de questions. Au printemps 51 de notre ère, il a écrit une longue lettre, nos 1 Corinthiens. Cest là que nous commençons à construire une image plus détaillée de la communauté, et ce nest pas joli.
Léglise de Corinthe était en désordre. Je compte 15 problèmes distincts que Paul aborde dans 1 Corinthiens: la partisanerie, avec les Corinthiens se fractionnant derrière des chefs rivaux (1: 10–4: 21; 16: 10–18); inceste (5: 1–13); prostitution (6: 12–21); célibat dans le mariage (7: 1–7); Chrétiens mariés les uns aux autres demandant le divorce (7: 8–11, 39); Chrétiens mariés à des païens demandant le divorce (7: 12-16); questions concernant le mariage et le remariage (7: 25–40); poursuites (6: 1–11); idolâtrie (8: 1–11: 1); les préoccupations concernant les femmes qui prient et prophétisent de manière impudique (11: 2–16); le chaos dans le culte, avec le parler en langues et les voix concurrentes (chapitre 14); inégalité dans le repas communautaire (11: 17–34); les refus de la résurrection corporelle de Jésus et des chrétiens (15: 1–58); la collecte dune importante somme dargent à envoyer à Jérusalem (16: 1–4); et un changement dans les plans de voyage de Paul (16: 5–9).
À la base de ce gâchis, il y avait quatre difficultés principales: un échec fondamental dans la relation amoureuse; un échec dramatique des dirigeants des églises locales à agir de manière réfléchie face à leur concurrence pour le statut et linfluence; un raisonnement théologique arrogant qui niait limportance du corps (que nous pourrions appeler «lintellectualisme chrétien») et des tensions découlant des pressions que lenseignement de Paul sur le sexe imposait à ses convertis. Chacun de ces problèmes aurait été assez grave, mais quand ils étaient tous présents ensemble, la combinaison était toxique.
Quand nous prenons du recul par rapport à tous les tenants et aboutissants des problèmes dans la lettre, nous pouvons voir que Paul demande quelque chose de simple aux Corinthiens. une grande partie de ce quil dit peut être résumée dans lexpression «relation appropriée». Les chapitres 12 à 13 constituent l’un des points forts de la lettre. Le chapitre 13 décrit longuement la principale manière chrétienne de se relier, qui est avec amour. Sa profondeur est attestée par le fait quil est encore lu dans les mariages partout dans le monde aujourdhui.
Lamour est patient, lamour est gentil.
Il nenvie pas, il ne se vante pas, il nest pas fier.
Ce nest pas impoli, il nest pas égoïste, il ne se met pas facilement en colère.
Il ne garde aucune trace des torts.
Amour ne prend pas plaisir au mal mais se réjouit de la vérité.
Il protège toujours, fait toujours confiance, espère toujours, persévère toujours.
Lamour ne manque jamais. (13: 4–8a, NIV)
Le chapitre 12 utilise limage du corps du Christ pour exposer la manière dont la communauté doit se relier. Aucune partie du corps chrétien nest sans importance. Chaque partie est liée à chaque autre partie, aussi humble que cela puisse paraître.
Paul applique ce conseil en particulier aux troubles de la réunion communautaire des Corinthiens. C’était un repas ensemble au cours duquel le Dîner du Seigneur a été célébré, suivi d’une période d’adoration avec des chants et l’utilisation de dons spirituels. Les gens parlaient en langues, prophétisaient et priaient pour la guérison les uns des autres (11: 2–14: 40). Nous avons déjà noté combien de problèmes sont évidents ici. Il est néanmoins étonnant dobserver combien de ces problèmes disparaîtraient si les Corinthiens étaient simplement plus gentils les uns envers les autres.
Les gens qui saiment ne prient pas et ne prophétisent pas lors de la réunion communautaire pour que leurs vêtements deviendra désarçonné et violera le sens de la convenance du spectateur; ils ne font pas honte à leur conjoint publiquement avec leur comportement; ils n’apportent pas de repas somptueux à un pique-nique à l’église et ne se gorgent pas d’eux pendant que d’autres membres de l’église se tiennent affamés; et ils ne babillent pas en langues les uns sur les autres pendant le temps du culte. Ils ne se divisent pas non plus en amères disputes partisanes. Ils ne calomnient pas les dirigeants rivaux mais restent fidèles à leur fondateur dorigine; ils ne se volent pas les uns les autres; ils ne se moquent pas des gens qui sont offensés par un aliment qu’ils ne pensent pas personnellement important; Ils ne jugent pas non plus les gens qui, selon eux, ignorent quelque chose qui devrait les inquiéter.
Tant de problèmes à Corinthe – et je soupçonne que dans de nombreux autres endroits – seraient résolus si les chrétiens étaient simplement plus gentils les uns envers les autres. Mais quelque chose semble rendre les relations attentionnées et appropriées particulièrement difficiles à Corinthe, et nous navons pas à chercher loin pour savoir ce que cétait. L’église corinthienne était inhabituellement diversifiée, et l’éthique de la relation appropriée que Paul enseignait n’était pas assez forte pour surmonter les tensions que ces différences entraînaient dans la communauté.À cet égard, le plus grand succès missionnaire de Paul a créé ses plus grands défis.
Lorsque léglise a été fondée dix ans avant cet échange de correspondance, au début des années 40, Priscilla et Aquila ont travaillé avec Paul pour convertir les gens au travail manuel dans la communauté et probablement aussi dans les rues à lextérieur des petits magasins dusine où travaillaient les ouvriers. Ces convertis potentiels étaient des païens à part entière. Cétaient des gens durs, pauvres et grossiers. Dans la synagogue de Corinthe, cependant, Paul réussit mieux que dhabitude. En général, il a été expulsé de la synagogue locale après avoir essayé de convaincre tout le monde de reconnaître Jésus comme Seigneur, et parfois il a été rapidement chassé de la ville. Mais à Corinthe, il a eu des succès remarquables. Il a converti un riche adorateur de Dieu, Gaius Titius Justus, et un patron de synagogue juif, Crispus. Au moment où il écrivit ses lettres corinthiennes, dix ans plus tard, un autre patron de la synagogue juive sétait converti, Sosthène. Il y avait donc des convertis juifs et des adorateurs de Dieu dans léglise de Corinthe aux côtés des païens. Tout aussi important, certains de ces convertis semblent avoir été riches, formant un contraste supplémentaire avec les pauvres ouvriers païens et les convertis de rue.
La société antique était marquée par des différences considérables de richesse. Les 1,5% les plus riches de certaines villes monopolisaient au moins 20% de toutes les ressources. Le reste des 10% les plus riches détenait les 20% suivants du revenu. Les échelons inférieurs de la société vivaient dans une faim constante, littéralement «de la main à la bouche», ce qui signifie que lorsquils recevaient de la nourriture, ils la mangeaient immédiatement. Selon nos critères, la société ancienne était donc extrêmement inégale. Lélite était très riche et bien connectée par rapport à tout le monde, et largement supérieure à elle en termes de pouvoir et de statut.
Pour couronner le tout, les convertis de Paul naviguaient dans des relations avec des personnes de sexes différents. les façons complexes et diverses dont les gens font habituellement cela – en tant que célibataires, fiancés, puis dans diverses situations de mariage, quils soient mariés heureux, mal mariés, mariés à un autre chrétien ou mariés à un païen. Chaque communauté est toujours impliquée dans ces puissantes dynamiques relationnelles qui ne se déroulent pas toujours sans heurts.
En bref, léglise corinthienne était traversée par des différences significatives. Il était composé de personnes issues dun milieu totalement païen, qui étaient des païens à moitié juifs (cest-à-dire des adorateurs de Dieu convertis) et qui étaient des juifs. Il y avait de nombreux convertis pauvres mais aussi un certain nombre de personnalités de haut rang et riches, ainsi que leurs ménages. Et comme toujours, il y avait une dynamique de genre compliquée autour de lactivité sexuelle. Ces divers convertis corinthiens ont apporté dans leur communauté chrétienne toute lhostilité, la suspicion et lincompréhension qui découlaient de ces différences de race, de classe et de sexe. Les exhortations de Paul aux Corinthiens simplement pour être plus gentils les uns envers les autres n’ont pas surmonté ces différences. De plus, il y avait des problèmes de leadership qui ont empêché les Corinthiens de résoudre leurs différends.
Paul a soigneusement composé 1 Corinthiens en cinq blocs dargumentation, dont chacun aborde un groupe de problèmes connexes. Mais il a commencé la lettre avec le cœur de la question: les divisions partisanes dans la communauté corinthienne. Les Corinthiens sont fractionnés. Ils se sont séparés derrière différents dirigeants – principalement derrière Paul et Apollos, mais aussi derrière Pierre, que Paul appelle Céphas, et il y a peut-être même un «parti du Christ» indépendant en vue (1:12).
À un certain niveau, cette partisanerie est tout à fait compréhensible. La partisanerie était une caractéristique standard de la vie des anciennes villes gréco-romaines, et elle na pas exactement disparu. Les États-Unis sont arrivés récemment par une élection extraordinaire au cours de laquelle les deux parties ont vilipendé leur opposition. Mais les choses étaient encore plus désagréables dans le monde antique. Il ny avait pas de placage libéral pour couvrir les choses.
La partisanerie amère évidente à Corinthe est étroitement liée à une autre caractéristique de la communauté: la vie dans la ville antique était une lutte désespérée pour la survie et une ascension tout aussi désespérée du poteau graisseux proverbial jusquau sommet. Le petit nombre de personnes qui habitaient les 1% les plus riches étaient des survivants. Ils étaient très compétitifs, agressifs , des gens durs qui se sont assis dessus sous eux et a repoussé leurs rivaux sans pitié. Ils ont également utilisé les ressources considérables de la rhétorique gréco-romaine pour se moquer et dénigrer leurs concurrents. Le degré inhabituel de factionnalisme dans la communauté corinthienne est en grande partie attribuable à la poignée de personnalités délite qui y sont – les convertis riches et hautement éduqués que Paul et Apollos avaient formés dans et autour de la synagogue, y compris Gaius, Crispus et Sosthène. . (La fin de la lettre de Paul aux Romains, écrite à Corinthe, mentionne un autre homme politique local, Erastus.) Ces dirigeants civiques locaux agissaient comme ils le faisaient dhabitude, sefforçant les uns avec les autres dattirer lattention et de sinfluencer de manière intensément compétitive, tout en préservant leurs privilèges et leur statut des grands non lavés qui composaient le reste de la congrégation.
Une autre dimension du mauvais comportement des membres de lélite de lÉglise corinthienne transparaît clairement dans les longues réponses de Paul. En plus de leur compétitivité, les Corinthiens ont une vision culturelle du leadership, ce qui a problématisé leur relation avec Paul. Les villes gréco-romaines adoraient les apparences. Ils aimaient à quoi ressemblaient les gens, combien dargent ils avaient, leurs relations et comment ils parlaient. Des professionnels de la rhétorique parfaitement formés pourraient captiver le public pendant des heures. Ils étaient les rock stars du monde antique, et ils ont demandé des honoraires énormes pour leurs performances. Ils étaient beaux et parlaient magnifiquement.
Dans lun des passages les plus profonds quil ait jamais écrits, Paul souligne que le Dieu chrétien révélé dans Jésus crucifié ne pouvait pas être plus différent de cela (1: 18–2 : 16). En descendant dans la condition humaine et en acceptant finalement une mort honteuse, Jésus a révélé que Dieu était un Dieu qui atteignait Dieu, un Dieu inclusif et doux qui valorisait tout le monde, y compris les plus méprisés et marginalisés. Ceux que la société méprisait, Dieu était particulièrement préoccupé et désireux datteindre. (Le terme théologique le plus ancien pour cette vertu était condescendance, un mot qui a maintenant été inversé en son contraire, chargé de connotations inutiles de supériorité et de fierté.) Voilà à quoi devrait ressembler un dirigeant chrétien. Cela pourrait difficilement être plus radicalement contre-culturel, et Paul a vécu ce style de leadership en personne.
Il na pas été formé dans la tradition tape-à-lœil de la rhétorique gréco-romaine. Il avait obtenu un diplôme sectaire quelque peu inhabituel en études juives avancées dans une obscure université régionale de Jérusalem. Il était assez brillant et un chef de file dans sa propre tradition, étant hautement qualifié dans les choses quil appréciait. Il pouvait se rappeler et manipuler des textes scripturaires à volonté. Mais il ne pouvait pas bien parler, donc il ne ressemblait pas beaucoup aux snobs gréco-romains, et il ne ressemblait à rien. Il était sale, débraillé et impayé. Il travaillait de ses propres mains dans de petits ateliers sales. Il pourrait même avoir eu une bataille en cours avec une maladie disgracieuse comme la conjonctivite aiguë. Cela aurait rendu ses yeux rouges et pleurants. En termes dapparences, il est donc apparu comme un travailleur manuel maladif, juste un cran au-dessus dun esclave.
Tout cela a conduit au moins certains des dirigeants corinthiens locaux à manquer de respect à Paul, et certains dentre eux probablement le méprisait. Ils étaient embarrassés par son leadership et préféraient de loin les qualifications culturellement plus impressionnantes dun rhéteur comme Apollos (voir Actes 18: 24-28). Ils navaient aucune intention de suivre son exemple et dagir comme des leaders serviteurs – vivre aux côtés de leurs humbles convertis et prendre soin de ceux qui étaient faibles et honteux. Ils ont jeté leur poids derrière des leaders alternatifs beaucoup plus attrayants à Corinthe, vilipendant leur fondateur. De vives divisions sensuivirent.
En bref, il y eut un échec dramatique du leadership à Corinthe. Les riches convertis locaux qui dominaient la communauté se comportaient comme les dirigeants gréco-romains. Ils se disputaient linfluence, le statut et le pouvoir – aucun amour perdu dans cette bataille! De plus, ils étaient en concurrence dans les termes que leur culture environnante dictait, en termes dapparences et dargent, ils sapaient donc le leadership de Paul en élevant les mérites de leurs mécènes. De plus, ils continuaient à mépriser et à humilier leurs inférieurs sociaux.
Paul souligne au début de 1 Corinthiens – revenant au thème à de nombreux points ultérieurs dans le reste de la lettre – que ce comportement est une trahison fondamentale de la communauté chrétienne. Les chrétiens doivent saimer, se soutenir et sencourager les uns les autres, et non se concurrencer, et leurs dirigeants doivent suivre les traces du Christ crucifié. Le leader qui descend pour vivre aux côtés des gens, qui valorise et sengage avec les pauvres et les marginalisés, est le vrai leader chrétien. Cest «lapparence» qui compte.
Nous apprenons beaucoup de cette débâcle corinthienne. Dans les petites communautés relativement homogènes comme Philippes, Thessalonique et Colosses, léthique de Paul navait pas à gérer les tensions créé par de profondes divisions sociales. À Thessalonique, il a dû faire face à des choses comme des membres de la communauté paresseux. Mais dans une église plus grande et plus diversifiée comme Corinthe, léthique de la gentillesse de Paul a été confrontée à des défis beaucoup plus difficiles. , et le genre présent dans le tissu de la communauté.
Ici, nous voyons à la fois limportance du leadership chrétien et sa vraie nature.Les dirigeants chrétiens peuvent gérer et guérir ces divisions, à condition quils agissent de manière appropriée. Ils doivent shumilier et combler les gouffres sociaux existants, rassemblant ainsi la communauté derrière eux. Mais ce type de leadership est profondément contre-culturel. Il est difficile de le reconnaître, alors que les récits culturels du leadership en termes de statut, de richesse et dinfluence sapent directement ce récit authentique.
Malheureusement, il y avait un autre facteur à lœuvre à Corinthe qui était étroitement lié au leadership léchec, et cela a aggravé les choses. Certains des leaders communautaires étaient intellectuellement arrogants. Le statut d’élite de certains des convertis de Paul présupposait une éducation avancée – l’équivalent d’un diplôme universitaire moderne – et certains avaient simplement la confiance qu’avoir beaucoup d’argent apporte. En tant que leaders des communautés locales dans la politique de la ville, ils étaient habitués à réfléchir aux choses et à proposer des politiques et des jugements. Mais ils n’étaient pas aussi intelligents qu’ils le pensaient. Ils déduisaient ce quils pensaient être des actions et des comportements chrétiens théologiquement appropriés, mais ils sautaient aux conclusions et les poussaient trop fort. Les résultats ont été destructeurs.
Un groupe disait à juste titre que la nourriture na pas dimportance et que le royaume de Dieu nest pas une question de viande et boire, mais ils ont transformé leur confiance en une arme. Certains Corinthiens étaient juifs ou étaient fortement attachés aux modes de vie juifs. Ils partageaient la répulsion générale des Juifs à légard de la viande mal préparée. Une telle viande aurait été littéralement une perspective nauséabonde pour eux, et jimagine quils regardaient tous ceux qui la mangeaient. Mais nos théologiens amateurs ont renversé cette attitude et lont remboursée avec intérêt. Ils ont joyeusement mangé leur viande didole et se sont moqués de ceux qui avaient un problème avec. « De tels scrupules. Quels imbéciles! » (1 Cor. 8: 1–13).
Paul corrige cette insensibilité avec son argument relationnel de base. Bien quil soit techniquement correct que la nourriture na plus dimportance à ce degré, une telle arrogance ne possède guère dintégrité relationnelle . La gentillesse et la considération quil a commencé la lettre décrivant en relation avec Dieu et Jésus ne sont pas suivies ici, comme il se doit.
Dans un deuxième acte problématique dintellectualisme, le groupe a poussé une autre maxime à lextrême «Les idoles nexistent pas réellement», comme la Bible le dit à plusieurs reprises, il ny a donc aucun problème à assister aux fêtes didoles et aux événements dadoration. Ce nest pas comme si quelque chose était réellement là! De cette façon, les gonflés, comme Paul les appelle, pourraient continuer à assister à la pléthore dévénements idolâtres qui ont structuré lancienne ville païenne – ses processions, fêtes, festivals et sacrifices.
Pour faire face à ce problème, Paul réintroduit la relation et la connectivité que ces penseurs ne cessent de négliger. Les idoles ne sont rien, mais ces événements païens sont intimement liés aux puissances perverses qui parcourent le cosmos en dehors de l’église. La culture païenne nest peut-être pas ce quelle dit, mais elle est toujours dangereuse. Assister à un événement dadoration idolâtre crée une vulnérabilité insensée au mal, tout en étant profondément infidèle à Dieu. Pouvons-nous vraiment assister à un sabbat noir et nous en sortir indemnes? Pouvons-nous participer à un défilé national sans penser qu’une nation, un drapeau ou une histoire «est quelque chose»? Paul ordonne à ce groupe de Corinthiens de ne pas jouer avec le feu (1 Cor. 10: 1-22).
Le dernier argument de Paul dans la lettre (15: 1–58) porte sur le refus de la résurrection corporelle de Jésus, et nos intellectuels sont probablement à nouveau en vue ici. Certains courants de la pensée grecque ancienne dénigraient la matière et les choses matérielles. que seul le monde invisible de lesprit était important. Lesprit était pur et éternel; la matière était impure et transitoire. Les choses spirituelles avaient été piégées dans des choses matérielles de la même manière que nous risquions de bloquer notre voiture dans une coulée de boue. la voiture de la boue et larroser. Pour les gens qui pensent de cette façon, la résurrection corporelle de Jésus navait aucun sens. Il était esprit. Il avait fait arroser ses choses matérielles, y compris son corps, par la mort, donc techniquement là nétait pas une résurrection corporelle. Qui a besoin dune résurrection corporelle? Cest absurde.
Paul est plutôt horrifié par cette ligne de pensée. Il soutient longuement que si Jésus na pas été ressuscité corporellement, alors personne na été sauvé de ses péchés et de ses autres problèmes, y compris la mort. Mais il soutient également que le corps avec lequel Jésus a été ressuscité nest pas comme nos corps, qui sont mortels et meurent. Cest un corps spirituel glorieux, impérissable. De plus, alors même que nous occupons nos emplacements actuels, nous devons être constamment attentifs à ce que font nos corps imparfaits actuels. Paul a parlé plus tôt de faire attention à ne pas mettre notre corps en contact avec des prostituées et des fêtes dadoration idolâtres (1 Cor. 6: 12–20).Ici aussi, il dit que les corps comptent.
Les questions générées par le sexe et le genre ont troublé les Corinthiens, et elles nous troublent encore aujourdhui. Il ny a pas de place ici pour examiner les façons fascinantes dont Paul a abordé la question du comportement sexuel approprié avec les Corinthiens, mais cest un sujet qui mérite un examen plus approfondi ailleurs.
Même sans tenir compte des discussions de Paul sur le sexe et le genre, nous avons appris trois choses extrêmement importantes de notre étude des Corinthiens. Premièrement, l’éthique de l’amour chrétien de Paul était profondément contre-culturelle et très exigeante. Des communautés homogènes et idéalisées masquent à quel point il est difficile de pratiquer cette gentillesse et cette considération à travers les divisions sociales où il faut combler et guérir et pas simplement sintégrer dans un groupe qui sentend déjà assez bien. Corinthe expose ce défi contre-culturel.
Deuxièmement, le leadership chrétien local est essentiel à ce processus. Ce leadership doit être formé sur le leadership du Christ, modelé par Paul et ses étudiants. Les évaluations conventionnelles de valeur doivent être abandonnées. Les relations de concurrence conventionnelles doivent être repenties. Ce recalibrage de ce à quoi ressemble un leader authentique est très difficile. Chaque communauté a des élites, et invariablement au cours de lhistoire, ces élites se sont disputées le statut en termes de marqueurs conventionnels. Paul met les Corinthiens et nous au défi de faire les choses différemment. Le défi profondément contre-culturel du comportement chrétien est ici encore exposé par Corinthe, bien quil révèle également quaucune autre communauté na besoin de bons dirigeants pour quune communauté chrétienne diversifiée puisse avancer.
Troisièmement, nous apprenons que Lintellectualisme est préjudiciable lorsquil se présente sous la forme de jugements théologiques et éthiques agressifs qui sont séparés de la juste relation et de la juste profondeur dans la tradition juive. Cela crée de nouvelles différences qui deviennent des lieux de tensions, de différends et de conflits supplémentaires. La pensée chrétienne ne doit pas être séparée de laction chrétienne par rapport aux autres chrétiens. Il ne faut pas non plus le séparer dun compte rendu large et riche de la communauté enracinée dans le judaïsme. Surtout, il ne faut pas supposer que nos corps nont pas dimportance. Nous agissons à travers notre corps, donc tout ce quils font est important.
En résumé, la voie chrétienne demande à tous ses adeptes dêtre gentils et prévenants les uns envers les autres. Il demande à ses dirigeants dêtre sensibles au «moindre dentre eux» – si nécessaire, vivre à leurs côtés. Ces actions sont assez simples en théorie mais incroyablement exigeantes en pratique. Elles sont profondément contre-culturelles. Sils veulent senraciner, elles nécessitent le bon type de leadership. Les dirigeants chrétiens doivent aider leurs communautés à naviguer dans leurs lieux actuels de manière éthique avec la profondeur, la sensibilité et le courage nécessaires, comme Paul la fait pour les Corinthiens.
Une version de cet article paraîtra dans le mois de janvier 3 édition imprimée sous le titre «Guerres de la culture à Corinthe». Il a été adapté du livre de Douglas A. Campbell, Paul: An Apostle’s Journey, à paraître d’Eerdmans. Larticle a été édité le 4 janvier pour refléter la recherche la plus récente sur la richesse et la pauvreté dans le monde antique.