Le scandale des Black Sox sur le baseball

Le déroulement du « Big Fix » de 1919 reste un sujet de débat considérable parmi les historiens du baseball. avant les World Series, lorsque le joueur de premier but des White Sox C. Arnold « Chick » Gandil et un joueur du nom de Joseph « Sport » Sullivan se sont rencontrés pour discuter de la possibilité que des joueurs de Sox lancent le championnat. Les joueurs graissaient depuis longtemps les paumes des joueurs de balle mécontents en échange pour des conseils internes, mais tenter de truquer une série mondiale entière était une proposition rare et peut-être même sans précédent. Gandil a déclaré plus tard quil était initialement sceptique que cela puisse fonctionner, mais il a finalement convenu que lui et quelques co-conspirateurs lanceraient la série échange contre un paiement important denviron 100 000 $. Il a rapidement enrôlé les lanceurs des White Sox Eddie Cicotte et Claude « Lefty » Williams, larrêt-court Charles « Swede » Risberg et le voltigeur Oscar « Happy » Felsch dans le programme. Le joueur de troisième but Buck Weaver en était aux premières étapes de lintrigue avant de se retirer, et le joueur de champ intérieur Fred McMullin a été interrompu après avoir entendu les joueurs parler de laccord. Le frappeur puissant « Shoeless » Joe Jackson a également été approché.

Alors que Gandil recrutait ses conspirateurs, Sullivan et un réseau descrocs enchevêtrés qui auraient pu inclure « Sleepy » Bill Burns, Bill Maharg et Abe Attell ont commencé à collecter largent du pot-de-vin. Le chef de la mafia new-yorkaise Arnold Rothstein a peut-être été un acteur majeur, mais son implication na jamais été prouvée, et les preuves suggèrent que Gandil et ses co-conspirateurs ont peut-être conclu plusieurs accords avec différents syndicats. « Ils ont non seulement vendu », a déclaré plus tard Abe Attell, « mais ils lont vendu partout où ils pouvaient en obtenir un. » Les bookmakers avaient auparavant fait gagner les Sox aux World Series sur les outsiders de Cincinnati Reds par pas moins de trois contre un, mais les chances ont changé après que les connaisseurs aient commencé à parier des tas dargent sur les Reds. À lapproche du championnat, les rues bourdonnaient de rumeurs selon lesquelles plusieurs joueurs des White Sox étaient dans la poche de joueurs à enjeux élevés.

Les soupçons selon lesquels le championnat était « dans le sac » nont augmenté quaprès les White Sox et le Les Reds se sont rencontrés le 1er octobre pour le premier match de ce qui était alors une série mondiale au meilleur de neuf. Après avoir frappé un frappeur avec lun de ses premiers lancers – soi-disant un signal que le correctif était sur – Eddie Cicotte a continué à faire une série Chicago a perdu le match 9-1, ce qui a conduit le New York Times à sémerveiller: « Jamais auparavant dans lhistoire du plus grand spectacle de baseball américain, un club gagnant dun fanion na reçu une raclée aussi désastreuse lors dun match douverture … «Le jeu défectueux sest poursuivi dans le deuxième match, lorsque le lanceur des Sox, Lefty Williams, a offert aux Reds une victoire de 4-2 après avoir marché trois frappeurs daffilée.

Les White Sox ont continué à perdre au cours des prochains matchs, et par Le 6 octobre, la série se situait à 4-1 en faveur des Reds. Tout se déroulait comme prévu, mais selon des récits ultérieurs, de nombreux joueurs tordus de Sox avaient commencé à devenir agités. Ils sétaient prétendument arrangés pour recevoir leurs pots-de-vin en cinq versements de 20 000 $ – un après chaque perte – mais les joueurs navaient pas remis le montant total. Après le cinquième match, les joueurs de balle furieux auraient annulé le correctif une fois pour toutes et ont résolu de jouer pour gagner pour le reste de la série. Au cours des deux matchs suivants, les Sox ont pris vie, remportant 5-4 et 4-1 et se remettant dans la course pour le championnat. Renoncer à un accord avec des gangsters sest avéré difficile, cependant, et plusieurs des joueurs ont plus tard laissé entendre quils avaient reçu des menaces contre leurs familles. Que ce soit à cause de lintimidation ou simplement dune forte opposition inattendue, les Sox ont perdu le huitième match contre les Reds 10-5, donnant à Cincinnati leur toute première victoire en Série mondiale.

Les rumeurs dun correctif ont continué de persister dans les mois qui ont suivi la défaite au championnat. Le chef de file était le journaliste sportif Hugh Fullerton, qui a enquêté sur la série de 1919 et a ensuite écrit un article célèbre pour le New York Evening World intitulé « La grande ligue de baseball est-elle dirigée pour les joueurs, avec des joueurs dans laffaire? » Le propriétaire des White Sox de Chicago, Charles Comiskey, na pas tardé à ignorer tout rapport dirrégularité, disant: « Je crois que mes garçons ont combattu les batailles de la récente série mondiale sur le niveau. Malgré ses affirmations du contraire, des preuves montreraient plus tard que Comiskey avait été informé dune solution possible au début de la série et aurait peut-être tenté denterrer lhistoire pour protéger ses intérêts commerciaux.

Les principales personnalités du baseball semblaient satisfaites de laisser les World Series 1919 passer sans examen, et cela en grande partie jusquau 31 août 1920, lorsque des preuves apparurent que les joueurs avaient truqué un match de saison régulière entre les Cubs et les Phillies. Un grand jury sest réuni pour enquêter, et les spéculations se sont rapidement tournées vers les World Series de lannée précédente. À peu près à la même époque, le joueur Bill Maharg a rendu public un compte rendu de sa propre implication dans le correctif. Alors que les accusations montaient, Eddie Cicotte a décidé de témoigner devant le grand jury. Au cours dun mea culpa en larmes, le lanceur a admis son implication dans le scandale, en disant: « Je ne sais pas pourquoi je lai fait … Javais besoin dargent. Javais la femme et les enfants. » Peu de temps après, le frappeur vedette « Shoeless » Joe Jackson a témoigné et admis avoir accepté 5 000 $ de ses coéquipiers. Au cours des jours suivants, Lefty Williams et Oscar Felsch ont également avoué leur implication.

En octobre 1920, Gandil, Cicotte, Williams, Risberg, Felsch, McMullin, Weaver et Jackson – désormais surnommés les «Black Sox» […] Ont été inculpés de neuf chefs daccusation de complot. Alors quils ont été critiqués dans les médias pour avoir «vendu le baseball», les joueurs ont traversé leur procès de juin 1921 après que tous les documents papier relatifs aux aveux de leur grand jury aient disparu dans des circonstances mystérieuses. Beaucoup pensent maintenant que Comiskey et le roi du jeu Arnold Rothstein ont organisé le vol des papiers dans le cadre dune dissimulation. Quelle qu’en soit la cause, le dossier de l’accusation a disparu avec les aveux. Le 2 août 1921, les Black Sox ont été déclarés non coupables de tous les chefs daccusation.

La justification des joueurs de balle ne durerait pas longtemps. Un jour seulement après lacquittement, le juge Kenesaw Mountain Landis, récemment nommé premier commissaire du baseball, a décrété que tout huit joueurs ont été définitivement bannis du baseball organisé. « Quel que soit le verdict des jurys », a écrit Landis, « aucun joueur qui lance un jeu de balle, aucun joueur qui entreprend ou promet de lancer un jeu de balle, aucun joueur qui siège en conférence avec un groupe de les joueurs tordus et les joueurs qui discutent des voies et moyens de lancer un jeu et nen parlent pas rapidement à son club, joueront un jour au baseball professionnel. »

Lédit a effectivement détruit la carrière des huit Black Sox . Certains d’entre eux ont par la suite tenté de gagner leur réintégration dans la ligue, mais le commissaire Landis s’est assuré qu’aucun des les joueurs de balle ont de nouveau mis les pieds dans un grand diamant de la ligue. La décision a été particulièrement sévère envers Buck Weaver, qui a été banni même sil aurait abandonné le complot avant quil ne commence. Joe Jackson, quant à lui, avait admis avoir accepté de largent des Black Sox, mais a affirmé plus tard quil était un participant réticent et avait tenté de faire basculer Comiskey au stratagème. Le véritable niveau dimplication de « Shoeless Joe » reste incertain, mais sa meilleure moyenne au bâton de la série de .375 suggère quil na joué aucun rôle actif dans le lancement du championnat de 1919.

Si linterdiction générale de Landis a aidé à nettoyer limage endommagée du baseball, il a également servi à balayer le scandale des Black Sox sous le tapis. Chick Gandil et dautres produiraient plus tard des récits contradictoires de ce qui sétait passé, conduisant à des questions toujours sans réponse sur qui était vraiment impliqué dans le correctif des World Series de 1919 et dans quelle mesure les jeux ont été lancés. Arnold Rothstein, lun des suspects les plus probables pour lorganisation ou le financement du correctif, na même jamais été inculpé dun crime.Il maintiendrait son innocence pour le reste de sa vie, malgré les rumeurs répandues selon lesquelles il aurait fait fortune en pariant sur la série.