Le Pontiac Silverdome: de larène de rêve au symbole de la décadence américaine
Lorsque les Lions de Detroit ont disputé leur premier match de saison régulière dans la NFL au Pontiac Metropolitan Stadium le 6 octobre 1975, des millions dAméricains ont écouté pour assister à la nouvelle installation ultramoderne de 80 000 personnes du Michigan dans toute sa splendeur. Aux côtés dAlex Karras et de Frank Gifford dans le stand des commentateurs dABC, le légendaire radiodiffuseur Howard Cosell a décrit le site comme « la plus magnifique structure de football du genre … le plus bel édifice de ce type connu de lhumanité ».
Plus Au cours des 20 années suivantes, le Pontiac Silverdome, rapidement rebaptisé, a organisé dénormes événements: Super Bowl XVI, WrestleMania III, la Coupe du monde 1994 ainsi que des concerts dartistes tels que The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna et Pink Floyd. Le pape Jean-Paul II a même organisé une messe dans larène devant 93 682 personnes signalées en 1987.
Ce dimanche, le processus de démolition de la grande arène, aujourdhui abandonnée et délabrée, va commencer. Dans huit mois, un stade utilisé dans le film Transformers de cette année pour illustrer un monde post-apocalyptique – avec peu de montage, semble-t-il – sera jeté à la poubelle de lhistoire. Peu de larmes seront versées pour installation qui a récemment été décrite comme une « horreur », un « embarras » et même « comme une zone de guerre ».
Pour beaucoup, le déclin et la décomposition du Silverdome en sont venus à symboliser le déclin du sud-est Michigan, une région autrefois en plein essor ravagée par leffondrement de lindustrie automobile aux États-Unis (même si, en vérité, les problèmes de la région ont commencé avant la construction du Silverdome). En effet, à peine six mois après que des vents violents et de la neige ont mortellement endommagé le toit gonflable du Silverdome en janvier 2013, la ville de Detroit a déposé le bilan du chapitre 9 après avoir déclaré des dettes de 18 à 20 milliards de dollars.
Alors que Pontiac est une ville en soi, à environ 30 miles au nord-ouest du centre-ville de Detroit, si profonds sont les liens sportifs entre le Silverdome et Motor City que les deux sont devenus inextricablement liés. On espère maintenant que la démolition du Silverdome aidera à inaugurer un nouveau départ non seulement pour le site de 127 acres, mais aussi pour Detroit lui-même, qui a entamé le processus de régénération. Le fait quIkea examine le site dun deuxième magasin dans le sud-est du Michigan indique la promesse dun avenir radieux.
Le Silverdome est une idée originale du résident du Pontiac, Don Davidson, un architecte déterminé à faire revivre sa ville locale après son retour dans la région en 1965 et en observant: «On dirait que quelquun a largué une bombe sur. Un stade sportif était un élément clé du plan de rénovation urbaine de Davidson et, après avoir été conçu en 1966, le Pontiac Metropolitan Stadium a été achevé en 1975 au coût de 55,7 millions de dollars (environ 250 millions de dollars daujourdhui). « Je pense que cest le meilleur. stade dans le monde en ce moment », a déclaré Davidson à propos de larène 80 311, qui contenait 102 suites de luxe et 7 384 sièges club. Ayant obtenu les Lions de Détroit comme locataires principaux, cétait le plus grand stade de la NFL jusquà louverture de FedExField (91 000 places) dans la banlieue de Washington DC en 1997.
Le toit gonflable enduit de téflon était la caractéristique la plus célèbre du stade. – ouvrant la voie à son nouveau nom «le Silverdome» en 1976 – mais aussi son plus gros problème. Le toit n’était même pas terminé pour le premier match des Lions sur le site, une réunion de pré-saison avec les Chiefs de Kansas City en août 1975. L’été suivant, il s’est partiellement effondré après un orage; Cétait un énorme embarras mais sest avéré une aubaine inattendue pour deux amateurs de football locaux, les Anglais Roger Faulkner et Gordon Preston, qui avaient organisé le New York Cosmos de Pelé pour affronter ses rivaux de la NASL le Dallas Tornado au Silverdome peu de temps après, le jour de la fête du Travail.
Faulkner, un ancien joueur de tennis dAngleterre qui promeut le football à Detroit depuis les années 1960, a déclaré au Guardian: « La semaine de lévénement, jai rencontré Gordon et il avait cet énorme sourire sur son visage. Jai dit: « Quest-ce qui sest passé? Quelque chose de terrible est arrivé, nest-ce pas? » Et il riait simplement. Il a dit que le toit du Silverdome sest effondré et jai ri aussi. une réaction anglaise.
« Il a dit: » Allons à la voiture et allons au Silverdome « et nous étions aux infos sur toutes les chaînes. Cétait une merveilleuse promotion pour le jeu. Nous avons obtenu 28 000 personnes et beaucoup dattention pour devenir une équipe potentielle de la NASL. Le toit est descendu de 20 à 30 pieds mais ils ont pu le remonter.”
Après que Faulkner et Preston aient réussi à assurer le retour de Pelé au Silverdome en 1977 – pour un match amical entre le Cosmos et le club brésilien Santos – la NASL a attribué à Detroit une équipe dexpansion, qui appartenait à Faulkner et compatriote Jimmy Hill, président et diffuseur de Coventry City. Faute d’autres sites appropriés, le Detroit Express a joué au Silverdome pendant trois ans devant une foule de 14 000 personnes en moyenne dans une salle de 80 000 places.
«Cest une erreur de jouer dans un stade lorsque vous la capacité dépasse de loin votre assistance, mais nous navions pas la sophistication nécessaire pour draper des parties du stade comme ils le peuvent aujourdhui », admet Faulkner.« Mais il ny avait pas dautre stade. Il ny avait pas dinstallation appropriée dans la région métropolitaine, nous avons donc dû nous rendre au Silverdome. »
Dès le départ, le Silverdome était un stade polyvalent – il était également utilisé pour le supercross, les conventions des Témoins de Jéhovah et un Billy Graham Crusade parmi dautres événements – mais la clé de son succès pendant si longtemps a été davoir les Lions de Détroit et les Pistons de Détroit comme locataires. Lorsque les Pistons se sont déplacés plus au nord vers le Palace à Auburn Hills en 1988, ce fut un coup dévastateur pour larène, notamment parce quil est venu juste avant que les soi-disant «Bad Boys» ne remportent des titres NBA consécutifs. (Ironiquement, suite au déménagement des Pistons à Little Caesars Arena au centre-ville de Detroit cette année, le Palace, maintenant fermé, semble en danger de suivre le même chemin que le Silverdome.)
La principale raison pour laquelle les Pistons ont décidé de déménager dans leur propre arène était quils ont été forcés de jouer les 15 derniers matchs de la saison 1984-85 à la Joe Louis Arena (encore une autre arène sportive disparue. à Detroit – allez comprendre) après que le toit du Silverdome se soit effondré sous le poids de la neige après une violente tempête pendant la nuit de mars 1985.
« Cela ressemblait à une avalanche », a déclaré le quart-arrière des Lions Gary Danielson, qui sentraînait dans larène à lépoque. « On aurait dit que quelquun avait lancé des grenades à main là-dedans. Tout ce que nous avons fait a été de commencer à pointer … puis tout a commencé à descendre dun seul coup, et nous avons couru comme un enfer jusquau tunnel. «
Un Un toit de remplacement amélioré a été installé au coût de 8,5 millions de dollars, mais les dommages causés au plancher de basket-ball en bois et les retards dans les réparations ont entraîné le déménagement des Pistons. Le Silverdome a résisté à la tempête dans une certaine mesure et deux ans plus tard, il a organisé deux des plus grands événements de son histoire en succession rapide – WrestleMania III et la messe avec le pape Jean-Paul II. Officiellement, les spectateurs étaient de 93 173 personnes pour WrestleMania et de 93 682 pour le pape, mais il a depuis été affirmé que les deux personnages avaient été massés vers le haut, Sa Sainteté étant donnée le chiffre le plus élevé pour éviter que la lutte ne dépasse la religion.
Néanmoins, , Wrestlemania a été un énorme succès. B Brian Blair, un ancien lutteur et membre de léquipe des Killer Bees, a rappelé: « Cétait la plus grande foule que jai jamais combattue devant. Mec, cest probablement le plus grand événement que jai eu, et jai eu plus de 6 000 matchs de lutte. Cétait incroyable. Lensemble du bâtiment était électrique. Il est à peu près aussi haut que vous le voulez. »
Le football est revenu au Silverdome en 1994, avec laide de Faulkner, quand la plupart De façon inattendue, le stade est devenu le lieu officiel de la finale de la Coupe du monde. Au plus fort de lété, les conditions dans les installations intérieures étaient insupportables pour les joueurs et les supporters. Le Silverdome a organisé quatre matches de groupe, dont le match douverture des États-Unis contre la Suisse.
« Cétait un été très chaud et Detroit était extrêmement humide », a rappelé lancien milieu de terrain américain Paul Caligiuiri. «Le Silverdome a été construit pour le gazon, ils ont amené de lherbe dans ces gros octogones et ils ont dû larroser. Cela a ajouté à lhumidité et à la texture de lherbe, cétait trop mou … La combinaison du temps chaud – 90 degrés avec 90% dhumidité dans un dôme non ventilé avec de lherbe qui ne devrait pas être là et qui a été arrosée, cela a créé des conditions difficiles. Le milieu de terrain Thomas Dooley a ajouté sans ambages: « Cétait le pire endroit où jaie jamais joué. »
La Coupe du monde 1994 a été à bien des égards le début de la fin pour le stade. Inspirés par le demi offensif Barry Sanders, les Lions de Detroit étaient une solide équipe de barrages dans les années 1990, mais léquipe avait commencé à faire des plans pour déménager dans un nouveau lieu en 1995; largent du parking, des concessions et des boîtes de luxe est allé à la ville pour rembourser la dette du stade et non aux Lions. Finalement, les Lions ont déménagé au Ford Field au centre-ville de Detroit en 2002.
En raison de labsence dun locataire principal, des événements clairsemés et des coûts dentretien énormes, la ville de Pontiac, en pleine crise financière, a mis le Silverdome aux enchères juste pour le retirer de ses livres. Le promoteur immobilier canadien dorigine grecque Andreas Apostolopoulos a remporté la vente aux enchères pour acheter le stade avec une offre de seulement 583 000 $ – environ 1% de son coût initial – à la grande consternation des résidents locaux. Apostolopoulos aurait dépensé 6 millions de dollars pour moderniser le Silverdome et a réussi à ramener des événements sportifs sur le site, notamment de la boxe, des camions monstres et un match amical de football entre lAC Milan et le Panathinaikos en 2010.
Il y avait des plans provisoires pour amener la Major League Soccer au Silverdome – ainsi quune équipe de la NASL relancée – mais un nouvel effondrement du toit en janvier 2013 sest avéré être le glas du lieu, qui au cours des quatre dernières années a sonné le vide et abandonné. pour quelques photographes désireux denregistrer des images obsédantes de son état fantôme.
Les derniers des objets de valeur, y compris le gazon de la zone finale, ont été vendus lors dune vente aux enchères en 2014. Le dernier athlète professionnel à se produire au Silverdome était le coureur BMX Tyler Fernengel en juin 2015. « Cela a rappelé beaucoup de bons souvenirs », se souvient Fernengel. « Étant sur le terrain, cétait fou de penser quil y avait autrefois une piste de moto là-bas, chaque année, avec tous les fans, mais maintenant cest loin dêtre pareil. – cest comme une zone de guerre. »
Lusage final du lieu? Le parking Silverdome a servi cette année despace de stockage pour 9 000 voitures diesel Volkswagen rappelées. Non seulement cela a été fait sans les bons permis, mais un certain nombre de voitures ont été volées par la suite. Le maire de Pontiac Deirdre Waterman a remporté une bataille pour forcer le Triple Investment Group dApostolopoulos à démolir le Silverdome, un processus qui débutera dimanche par une implosion partielle de la plate-forme déquipement mécanique au sommet du stade de 400 000 pieds carrés.
Waterman ne pouvait pas être plus heureux. « Adieu Silverdome », a-t-elle dit récemment. « Bonjour le monde des nouvelles opportunités. »
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