Le guide de voyage ultime des Great Smoky Mountains

Même si vous nêtes pas encore allé dans notre parc national le plus visité, vous pouvez probablement imaginer ces crêtes bleues floues dans un ciel du sud des Appalaches par ce perpétuel homonyme brume. Au printemps, la vue est souvent la toile de fond dun champ de fleurs sauvages colorées; à lautomne, une riche palette de feuilles changeantes. Jai la chance dappeler les Great Smoky Mountains de 500 000 acres mon arrière-cour, et ils évoquent des images qui captent leur caractère. Il y a l’ours noir qui s’étend sur une branche basse, la patte pendante; la silhouette dun élan virevoltant contre le brouillard dans une vallée; et dinnombrables cabanes en rondins, granges et ressorts du XIXe siècle qui se trouvent au bord de prairies remplies de fleurs sauvages juste à côté des routes et des sentiers, comme des expositions de pionniers dans un musée.

Bien que vous vous comptiez parmi 11 millions de personnes en moyenne qui visitent la plage chaque année, vous pouvez toujours trouver quelque chose de personnel et de profondément profond dans ses vallées luxuriantes, ses sentiers de crête et ses belvédères panoramiques. Pour certains, cela se produit lors de lexploration des plus de 90 sites historiques entretenus par le service des parcs, tandis que dautres sont captivés par les pierres tombales inclinées, les cheminées en ruine et les murs voilés dans larrière-pays. Beaucoup trouvent la solitude dans les 800 miles de sentiers, allant des randonnées panoramiques dune journée aux randonnées de plusieurs jours le long de 70 miles du sentier des Appalaches – faites-les tous et vous pouvez rejoindre le 900 Miler Club. Juste à côté des sentiers, et souvent parallèles, se trouvent des ruisseaux abritant lun des derniers habitats de la truite sauvage de la région, y compris lomble de fontaine des Appalaches du sud. Mais pour la plupart, ce qui rend les Great Smoky Mountains si spéciales est la façon dont chaque saison a son propre caractère et ses raisons de visiter, des fleurs colorées du printemps aux vues dégagées sur les sommets de lhiver.

Ce que vous devez savoir avant de visiter

Vous pouvez en faire un voyage spontané. Contrairement à la plupart des parcs nationaux, il ny a pas de frais dentrée ou de système de réservation de loterie pour les Smokies, ce qui en fait un moyen abordable dentrer dans les bois avec un délai de livraison court. Les sites de larrière-pays peuvent être réservés dès un mois avant votre voyage – une nécessité pour les week-ends de vacances – ou aussi tard le matin de votre départ, tandis que les principaux terrains de camping publics peuvent être réservés de six mois à un an à lavance.

Attendez-vous à de la pluie et à des changements rapides de conditions, quelle que soit la période de lannée que vous visitez. La pluie qui maintient le parc vert toute lannée – en moyenne 55 pouces de celle-ci tombe dans les vallées et 80 pouces au sommet des montagnes – est ce que vous attendez de toute autre forêt pluviale tempérée et peut être un inconvénient mineur lorsquelle obscurcit votre vue , interfère avec vos séances de photos ou ferme des routes. Les tempêtes estivales abruptes conduisent souvent à des crues soudaines qui ont causé des glissements de terrain et des fermetures, tandis que la glace est le coupable perpétuel pendant les mois dhiver (même si ses montagnes atteignent rarement 6000 pieds, les hivers sont généralement plus marqués par la glace que la neige dans tous, sauf les plus hauts élévations). Utilisez toujours Smokies Road Info sur Twitter pour vérifier les conditions avant de partir. En fonction de votre altitude, les températures peuvent également varier fortement, jusquà 30 degrés, ce qui signifie souvent que les aigus sont plus chauds et les bas beaucoup plus froids. Traitez les prévisions météorologiques et de température comme des suggestions douces et préparez-vous à quelque chose de plus dur.

Ne laissez pas la foule vous dissuader de certains des plus grands spectacles du parc. Les mois de juin et octobre pourraient être considérés comme deux saisons en eux-mêmes. Les trois dernières semaines doctobre sont parmi les périodes les plus occupées, lorsque des hordes de gens chassent la couleur des feuilles du haut des montagnes dans les vallées. En juin, les randonneurs dune journée font le trajet aller-retour de 18 km jusquau sommet de Gregory Bald pour voir des azalées flamboyantes, des arbustes à fleurs allant du rouge orangé profond au rose bonbon et au jaune, souvent sur la même fleur. Les visiteurs de nuit installent des chaises de camping sur le sentier Little River près du terrain de camping Elkmont pour observer les lucioles. À 22 heures, les insectes se lèvent des vallées humides des ruisseaux et, à lunisson, clignotent sept ou huit fois, puis, tout aussi uniformément, sassombrissent. Laffichage est si populaire que les campings dElkmont se remplissent rapidement. Mais vous n’avez pas besoin de camper pour les voir: le parc propose une navette depuis le centre des visiteurs de Sugarlands. (Notez que le stationnement au camping est limité et que la loterie pour une place nouvre que quelques jours à la fin du printemps.)

Comment sy rendre

Les Smokies chevauchent la Caroline du Nord et le Tennessee. Asheville, Caroline du Nord et Knoxville, Tennessee, les plus grandes villes voisines, sont à environ une heure du parc.Laéroport principal le plus proche est McGhee Tyson près de Knoxville; il est à un peu plus d’une demi-heure de l’entrée du parc à Townsend, dans le Tennessee, et offre un accès facile à la vallée de Cades Cove, sur le côté ouest du parc. Les villes de Cherokee, en Caroline du Nord, et de Gatlinburg, dans le Tennessee, jouxtent les limites du parc au nord et au sud, respectivement, et sont les principales portes dentrée via la route américaine 441. À travers les montagnes à lest, du côté de la Caroline du Nord du parc , Bryson City ouvre certaines des zones les moins visitées autour du lac Fontana, comme les sentiers Road to Nowhere et Noland Creek.

Quelle est la meilleure période de lannée pour visiter les Smokies?

Le parc et ses sites dans larrière-pays sont ouverts toute lannée. La saison morte, qui sétend de la fin octobre à mai, ferme sept des dix terrains de camping aménagés du parc; Cades Cove du côté du Tennessee et Smokemont en Caroline du Nord restent ouverts. Les aires de repos et les aires de pique-nique se ferment également, ainsi que la plupart des routes secondaires. Lartère principale, la route 441, qui va de la réserve Cherokee en Caroline du Nord à Gatlinburg, ne ferme que par mauvais temps. Lété est la saison la plus pluvieuse – juillet a le plus de précipitations – tandis que lautomne, après la fin dun mois daoût typiquement humide, est la plus sèche. Chaque saison a ses atouts et ses limites.

Hiver: L’hiver est la saison des longues vues et une solitude difficile à trouver le reste de l’année. Profitez des points de vue les plus élevés, comme les couloirs de Newfound Gap et la plate-forme dobservation à la fin du sentier Clingmans Dome ou les imposantes crêtes supérieures des sentiers de basse altitude. Le Roundtop Trail, un itinéraire point à point légèrement parcouru de 7,5 miles qui commence près de Metcalf Bottoms au large de Little River Road et des impasses sur les rives de la Little River, ne vous mènera pas plus haut que 2600 pieds et offre une vue sur Cove Mountain et Chinquapin Knob dans le premier kilomètre. Même pendant les saisons les plus chargées, vous êtes probablement la seule personne sur le sentier Roundtop, mais en hiver, la vue depuis ce sentier vous donnera limpression dêtre le seul dans le parc. Bien que la randonnée hivernale ne vous mènera pas dans plus qu’une couche de neige, vous trouverez probablement de la glace dans les sources gelées de la plupart des sentiers. Apportez des crampons, surtout si vous prévoyez de faire de la randonnée plus haut.

Printemps: alors que la végétation clairsemée de lhiver vous fera regarder du haut des montagnes ou vers eux, vous regarderez probablement vers le bas au printemps. La popularité des fleurs qui ont lieu de mars à juin attire la première vague de foules, la plupart des fleurs fleurissant de la mi-avril à la mi-mai. Le défi de les attraper à leur hauteur nest pas de naviguer dans la circulation ou même de trouver le bon sentier, mais plutôt de savoir où aller pour voir les fleurs que vous recherchez, de la phacélie à franges blanches et du trille marron au rose et pantoufle de dame jaune. Chaque mois davril depuis 68 ans, le parc célèbre le pèlerinage printanier des fleurs sauvages (à partir de 75 $), une fin de semaine de promenades guidées et dexpositions. Si vous préférez une visite autoguidée, le site Web de lévénement propose cinq options de sentiers; deux des plus populaires sont Middle Prong, dans le Tremont, et Schoolhouse Gap, à 20 minutes de route à louest. Si vous recherchez la photo parfaite, dirigez-vous à 5 km sur le sentier Porters Creek dans la région de Greenbrier, où les fleurs recouvrent le sol comme de la neige, ou sur le sentier Chestnut Tops de 8,6 km depuis le trou de natation de Townsend Wye pour voir plus de 30 km. différentes espèces de fleurs sauvages dans le premier demi-mile.

Été: avec la foule croissante de cette saison, les sentiers se remplissent en milieu de matinée, alors prévoyez darriver tôt. Pour les randonnées populaires, comme Chimney Tops, Laurel Falls et Alum Cave Trail, partez peu de temps après le lever du soleil. Compte tenu du nombre de sentiers et de leur proximité avec les grandes villes, le côté Tennessee du parc se remplit plus vite que le côté Caroline du Nord, donc échapper aux masses signifie souvent se diriger vers le lac Fontana en Caroline du Nord. Le Lakeshore Trail, un aller simple de 35 miles le long de ses rives ouest, croise des sentiers moins fréquentés qui relient les montagnes environnantes. À lest, à 2,9 milles du sentier Road to Nowhere, se trouve le sentier Forney Creek de 11,4 milles, qui mène à Andrews Bald, une destination populaire pour ses vues sur les hautes terres environnantes. À sept milles du côté ouest de Fontana, le sentier Lakeshore rejoint le sentier Eagle Creek de 8,9 milles. Avec 18 traversées humides, le sentier est une randonnée estivale idéale sur la montagne jusquà la prairie des hautes terres de Spence Field, qui se trouve à moins de deux miles à louest de lemblématique Rocky Top du Tennessee (connu pour ses vues panoramiques à 360 degrés) via le sentier des Appalaches.

Automne: lorsque les températures sont plus fraîches, vous trouverez plus délans et dours dans les vallées (et vous navez généralement pas à quitter la voiture pour les voir).Dirigez-vous vers la vallée isolée de Cataloochee pour des observations probables de wapitis et vers Cades Cove pour les ours, mais sachez quun voyage à Cades Cove peut durer des heures, pare-chocs à pare-chocs, 11 milles de route. À pied, vous pouvez vous attendre à voir des ours noirs et des élans partout dans le parc. Noubliez pas de garder 50 mètres entre vous et la faune lorsque vous partez à leur recherche. Le parc est également connu pour son feuillage, alors optez pour un sentier qui traverse une forêt ancienne de feuillus, comme la boucle Albright Grove au large du sentier Maddron Bald de huit miles et le sentier Low Gap de six miles jusquau mont Cammerer et retour.

Où loger dans les Great Smoky Mountains

Terrains de camping aménagés

Situé le long des sentiers des rivières Gatlinburg et Oconaluftee, les dix terrains de camping désignés du parc varient de 17 $ à 27 $ la nuit et offrent des commodités, des toilettes et de leau sans fioritures. Réservez des réservations sur Recreation.gov dès six mois à un an à lavance. Les terrains de camping Smokemont, Elkmont et Cades Cove sont les plus fréquentés en raison de leur emplacement central et de leurs branchements électriques. Considérez plutôt le terrain de camping Balsam Mountain (17,50 $ la nuit), juste à côté de la Blue Ridge Parkway près de la limite est de Qualla de la réserve Cherokee, pour lisolement, la vue sur la montagne, les ruisseaux à proximité et la chance de voir des élans paître juste au-delà de votre tente. À une altitude de 5310 pieds, Balsam Mountain est le terrain de camping le plus développé du parc, ce qui signifie que les températures dépassent rarement 70 degrés, même dans la chaleur estivale méridionale, mais il est également particulièrement soumis aux fluctuations météorologiques caractéristiques de la région. Il y a plusieurs sentiers peu fréquentés qui mènent du camping, y compris une randonnée dans la nature de 5,2 milles aller-retour sur Flat Creek Trail à travers la forêt de feuillus et une boucle plus difficile de 14 milles qui descend dans la vallée de Cataloochee depuis le sentier Hemphill Bald avant de grimper remonter Rough Fork Trail. Assurez-vous de faire une courte promenade de votre camping à laire de pique-nique de Heintooga pour regarder le soleil se coucher sur les crêtes des Smokies.

Terrains de camping dans larrière-pays

Les 98 sites dans larrière-pays du parc comprennent cinq bateaux -dans des régions — trois sur des îles du lac Fontana — et plus de 15 abris à plus haute altitude le long des 70 milles du sentier des Appalaches. Presque tous comprennent des grilles coupe-feu et des câbles dours. Un tarif de 4 $ par nuit par personne vous permet dobtenir un camping ou un abri dans larrière-pays avec un accès direct aux sources ou à leau courante. Les réservations peuvent être effectuées sur le site Web de réservation dans larrière-pays du parc. Les randonneurs du sentier des Appalaches peuvent acheter un laissez-passer de 20 $ pour tous les abris, mais doivent céder de lespace à tous les campeurs titulaires dun permis darrière-pays. En général, vous naurez aucun mal à trouver un camping ouvert pendant la plupart des saisons, mais la disponibilité fluctue pendant les mois chargés de juin et octobre. Assurez-vous de consulter le site Web du parc pour connaître les avertissements et les fermetures avant de partir. La météo peut vous amener à reporter votre voyage de manière aussi inattendue que l’activité des ours dans la région.

Le caractère extrêmement varié de chaque camping de larrière-pays révèle différents aspects de la longue histoire des Smokies et permet chaque type dexpérience de camping. Lower Ekaneetlee / camping 89, à lembouchure du ruisseau Ekaneetlee le long du sentier Eagle Creek, marque le début dune piste Cherokee que les colons ont suivie à travers la ligne de crête pour sinstaller dans la vallée de Cades Cove (les anciennes voies ferrées dun camp forestier plus récent sont toujours là) . Certaines options, comme West Prong / camping 18, dans le nord-ouest de Tremont du côté du Tennessee, et Big Hemlock / camping 40, dans la vallée de Cataloochee au nord-est, sont des randonnées relativement courtes et graduelles à partir des principaux points de départ des sentiers West Prong Trail et Rough Fork Trail , respectivement, ce qui les rend parfaits pour une nuit rapide ou la première expérience dun enfant dans larrière-pays. West Prong a beaucoup darbres pour lombre et des hamacs; Big Hemlock est partitionné par dénormes bûches pour quune sortie se sente privée même lorsque le site est plein. Attendez-vous à ce que des campings comme Proctor / camping 86, à lembouchure de Hazel Creek, situés dans la zone le long de la rive nord du lac Fontana, ou Rough Creek / camping 24, à la tête de Little Rivers East Prong le long du sentier Rough Creek, se remplissent plus rapidement en raison à leurs principaux lieux de pêche.

LeConte Lodge

En opération depuis 1926, le LeConte Lodge, qui accueille 60 personnes, se trouve au sommet du troisième plus haut sommet des Smokies et marque le site où les écologistes ont courtisé les responsables de Washington, DC, pour soutenir la création du parc. En raison de sa forte demande, vous devrez effectuer des réservations en ligne un an avant. Un séjour comprend un lit ou une couchette dans un chalet rustique et les repas dans le pavillon principal (à partir de 151 $, petit-déjeuner et dîner compris). Accessible par cinq sentiers, le lodge a gardé son esprit coincé dans le temps avec des équipements de base assortis (lavabos, lanternes au kérosène).Pour un itinéraire plus long qui comprend un chemin qui coupe en dessous de Grotto Falls, suivez les 8,9 miles du sentier Trillium Gap du sentier Roaring Fork Motor Nature au lodge. Sinon, le chemin le plus court et le plus escarpé de la montagne est le sentier de la grotte de lAlun de 5,5 miles.

Que faire pendant que vous êtes là

Conduite

Vous nêtes pas obligé de laisser votre voiture pour profiter des Smokies. La route panoramique de 11 miles Cades Cove et le sentier Roaring Fork Motor Nature de six miles valent la peine dêtre parcourus pour découvrir les paysages variés du parc, même si vous prévoyez de passer la majeure partie de votre visite à pied. Lannée dernière, le parc a ouvert une nouvelle section de 16 miles de long de la Foothills Parkway dans le Tennessee de la ville de Walland à Wears Valley, près de Pigeon Forge, avec de nouvelles vues de la région depuis le crête de la montagne Chilhowee.

Cyclisme

En labsence de sentiers de VTT et de routes escarpées et étroites qui accueillent beaucoup de voitures, il y a peu de possibilités de faire du vélo dans le parc, sauf pour Cades Cove, qui du début mai à la fin septembre est fermé à véh icles les mercredis et samedis matins jusquà 10 h. La boucle à sens unique permet dobserver de nombreux animaux sauvages et de sarrêter dans des maisons du XIXe siècle.

Pêche

Il y a près de 2 900 miles de ruisseaux dans les Smokies, dont 20 pour cent sont assez grands pour abriter la truite. La pêche est autorisée toute lannée dans les eaux libres et à lautomne, vous pouvez traquer la truite brune dans les descentes profondes le long de Little River Road ou louer une navette en bateau (25 $ aller simple) depuis la marina du Fontana Village Resort sur le lac Fontana pour attraper truite arc-en-ciel sur Hazel Creek. Les sources au-dessus du ruisseau regorgent dombles de fontaine et restent les endroits préférés des pêcheurs locaux. Essayez les cascades de Lynn Camp Prong, le plus récent projet de restauration de lomble de fontaine du parc, qui est parallèle au sentier Middle Prong, une randonnée facile de huit milles qui comprend plusieurs cascades. Vous attraperez le plus de poissons du côté du Tennessee du parc au-dessus de la jonction du sentier Panther Creek, un petit affluent au large de Lynn Camp Prong, à environ 2,5 miles sur le sentier. Emportez une canne à mouche et des mouches au corps de paon.

Randonnée

Plus de 850 miles de sentiers mènent au parc, sétendant sur des allées largement négligées et tranquilles dun quart de mile —Des chemins de terre courts juste à côté des routes principales — à 70 miles du sentier des Appalaches. Lune des randonnées dune journée les plus populaires est un aller-retour de 13 km qui suit lAT au nord de Newfound Gap à Charlies Bunion et offre certaines des vues les plus longues du parc. Vous trouverez plus de solitude et des vues similaires sur une autre section de lAT, un aller-retour de 11 milles au-dessus du camping Cosby jusquà la tour dobservation du mont Cammerer, un endroit incontournable pour les photos du lever du soleil.

Lune des vues les plus belles et les plus solitaires du parc est celle de High Rocks, où une ancienne cabane de gardien se trouve à côté dune falaise grise qui soutenait autrefois une tour dincendie. De là, vous pouvez voir les crêtes dentelées de la forêt nationale de Nantahala à travers le lac Fontana. Pour vous y rendre, empruntez le sentier de la crête Welch Ridge, qui relie lAT et le sentier Cold Spring Gap. Cest une randonnée rigoureuse de dix miles à sens unique, alors prévoyez de passer la nuit sur lun des sites de larrière-pays de la vallée de Forney Creek ou à labri Silers Bald.

Ceux qui veulent voir plusieurs cascades, des fleurs sauvages printanières Les expositions et les vues panoramiques sur les tours dincendie devraient se diriger vers le Big Creek Trail pour un voyage de deux nuits. Commencez la première journée par une randonnée de huit kilomètres du terrain de camping Big Creek à Lower Walnut Bottoms / camping 37, qui présente de denses expositions de fleurs printanières. Sur le chemin, vous passerez le Midnight Hole, un lieu de baignade préféré dans les Smokies, et Mouse Creek Falls. Le deuxième jour, dirigez-vous vers le sentier du mont Sterling Ridge et passez la nuit sur le sentier du mont Sterling / camping 38, un endroit frais et venteux au niveau du sentier Swallow Fork Trail, un ancien sentier du Civilian Conservation Corps très apprécié des randonneurs. base dune tour dincendie. Le lendemain matin, retournez au terrain de camping Big Creek sur Baxter Creek Trail, une descente abrupte de 4000 pieds sur six miles.

Histoire

Si lhistoire est votre chemin dans les Smokies, vous peut trouver des histoires du passé des pionniers du sud des Appalaches dans tout le parc.Dans la vallée de Cades Cove, il y a un moulin à farine, de nombreuses granges et maisons et trois églises du début des années 1800; à Cataloochee, vous trouverez les propriétés bien conservées des familles Caldwell et Palmer, qui datent de la fin du XIXe siècle; et sur le Roaring Fork Motor Nature Trail, dans la région de Gatlinburg, les sites populaires incluent la cabane de Noah « Bud » Ogle, dont les arrière-grands-parents étaient parmi les premiers colons euro-américains, et quelques structures plus loin le long du sentier qui le disent des histoires de montagnards qui ont refusé dêtre déplacés par la formation du parc, comme la cabane des Walker Sisters, juste à côté du sentier Little Brier Gap, que le parc entretient depuis que la dernière des cinq sœurs y vivait en 1964. Dans larrière-pays, vous trouverez les vestiges de vieilles maisons sur Old Settlers Trail, ainsi que des foyers et des cheminées qui marquent les camps de la Civilian Conservation Corp de lépoque de la dépression, comme CCC / camping 71, ainsi que les artefacts laissés par les opérations forestières qui ont ravagé la gamme au début du 20e siècle.

Rafting et kayak

Le long de la frontière nord du parc coule la rivière Pigeon, où un certain nombre de pourvoyeurs mènent des excursions de rafting en eau vive. Rapides acro de classe III et IV ss 6,5 miles, tandis que la partie inférieure de la rivière, Pigeon Gorge, est idéale pour les familles à la recherche de rapides doux et de trous de baignade. Le Rafting in the Smokies, basé à Gatlinburg, organise des voyages de printemps et dautomne à partir de 42 $ par personne. Pour le kayak et le canoë en eaux calmes, le vaste lac Fontana a de nombreux doigts à explorer.

Les meilleurs endroits pour manger et boire autour des Smokies

Votre Les options de restauration dans le parc sont limitées à ce que vous emportez ou achetez dans les concessions de ses principaux terrains de camping, alors obtenez vos correctifs avant et après. Si vous commencez votre journée à Asheville, allez à Biscuit Heads, au centre-ville, et draguez un biscuit cathead dans sa sauce expresso aux yeux rouges. Et sil nest pas trop tôt dans la journée, assurez-vous dassister à une visite des brasseries dAsheville, qui a une scène de brasserie artisanale en plein essor.

Si vous voyagez à travers Knoxville, dirigez-vous vers Stock et Baril, au coin de la Place du Marché, et commandez le burger de bison accompagné de frites de canard confit. Poursuivez avec la crème glacée de Cruze Farm sur Gay Street.

Plus près du parc, un repas à Gatlinburg implique souvent un tarif confort standard du sud – arrêtez-vous au Delauders BBQ pour les viandes fumées de style familial ou au Cherokee Grill pour les fruits de mer plateaux. Le moonshine autrefois distillé dans les creux lointains de la ville se trouve maintenant dans la rue principale: Ole Smoky Moonshine a généralement 20 types à déguster.

Une tradition depuis au moins 50 ans, les visiteurs du parc quittant Townsend, dans le Tennessee, ont clôturé leur voyage avec un arrêt à Burger Master. Le parking est toujours plein, même sil ne sagit que de plats réconfortants simples de style jardin, de bananes fractionnées et de glaces au chocolat. Mais optez moins pour la nourriture que pour une atmosphère de drive-in et une foule après le camp.

Si vous avez le temps de faire un détour

Le parc est à proximité les villes accueillent les touristes. Une grande partie de la circulation à Cherokee, en Caroline du Nord, à lextérieur de lentrée Oconaluftee sur le côté sud du parc, située sur la réserve indienne Cherokee, sarrête au musée de lindien Cherokee et aux divers magasins dartisanat. Juste à louest, à Bryson City, se trouve le Great Smoky Mountains Railroad, où vous pouvez faire un trajet en train jusquà la gorge de Nantahala. En été, dans la ville de Pigeon Forge dans le Tennessee, près de lentrée Sugarlands, vous pouvez visiter le parc à thème Dollywood, et en hiver, skier au-dessus de Maggie Valley au domaine skiable de Cataloochee ou prendre un tram jusquà Ober Gatlinburg.