Le farmboy qui a inventé la télévision

Farnsworth (au centre) parle aux politiciens des difficultés à obtenir et à conserver des brevets en tant quinventeur indépendant en 1939. (Bibliothèque du Congrès /)

Philo Taylor Farnsworth navait que 14 ans quand il eut une idée. Lidée allait façonner le reste de sa vie.

Farnsworth aspirait à être un inventeur depuis lâge de six ans. Cest ce que dit Evan I. Schwartz qui a écrit pour le MIT Technology Review. À la fin de sa vie, il détiendrait plus de 300 brevets. Ceux-ci concernaient la télévision et dautres questions.

Le 26 août, 1930, il a obtenu un brevet pour le premier système de télévision totalement électronique. Cétait environ une décennie après avoir eu lidée qui sous-tendent son invention.

Farnsworth nétait pas le premier à imaginer la télévision. Mais il a été la première personne à trouver un moyen de le faire fonctionner sans aspect mécanique. Le plus gros problème auquel les inventeurs ont été confrontés était de savoir comment transmettre les données dimage. Linnovation centrale de Farnsworth a été dimaginer une façon de le faire reposant uniquement sur la technologie électronique. Cela na pas été ralenti par les capacités dun système de transmission dimages mécanique comme ceux utilisés par les développeurs de télévision précédents. Schwartz a ensuite écrit un livre sur Farnsworth. Il explique comment cela sest passé:

Farnsworth a imaginé sa propre idée de lélectronique plutôt que moi chanical-télévision en conduisant une herse tirée par un cheval. Cétait dans la nouvelle ferme familiale de lIdaho. Cest selon des parents survivants. Il labourait un champ de pommes de terre en lignes droites et parallèles. Pendant quil labourait, il a vu la télévision dans les sillons. Il a imaginé un système qui diviserait une image en lignes horizontales. Ensuite, il les remonterait lignes dans une image à lautre extrémité. Seuls les électrons pouvaient capturer, transmettre et reproduire une figure en mouvement claire. Cette expérience eureka sest produite à lâge de 14 ans.

Il y avait beaucoup de choses entre cette vision et le brevet télévisé de Farnsworth . Son épouse était Elma Gardner Farnsworth. Le couple a déménagé de lUtah en Californie pour se rapprocher de la communauté cinématographique. Et ils voulaient continuer à travailler sur leur innovation. En 1927, Philo et Elma ont regardé pendant quil faisait la première transmission. Il était une ligne horizontale. Elle a été transmise à un récepteur dans la pièce voisine. Cest selon le New York Times dans la nécrologie dElma Farnsworth en 2006.

Farnsworth a transmis une image dElma et de son frère deux ans après la première transmission. Cela a fait dElma la première femme à la télévision.

Farnsworth était brillante et jeune. Selon Schwartz, il était soutenu par des «investisseurs sauvages». Farnsworth a précédé les innovateurs technologiques de la Silicon Valley. »Le 3 septembre 1928, une photographie de lui parut dans le San Francisco Chronicle. À côté, cétait un type audacieux qui saluait le «jeune génie» qui «travaillait tranquillement dans son laboratoire de San Francisco» sur sa «machine à lumière révolutionnaire» », a écrit Schwartz pour Wired. «À peine âgé de 22 ans, il avait récemment fait pousser une moustache pour masquer sa jeunesse.»

Le parallèle avec la Silicon Valley moderne sétendait à la propriété de Farnsworth de son travail. Il a expliqué son invention au Times en 1930. Farnsworth a déclaré quelle fonctionnerait avec la technologie de diffusion existante, qui était au cœur de son attrait. Cela a également rendu la télévision commercialement viable.

Cela a attiré lattention de RCA, qui avait un quasi-monopole sur la technologie de diffusion radio. RCA la poursuivi pour contrefaçon de brevet. Schwartz écrit que la bataille de David et Goliath avait des parallèles similaires avec le cas moderne entre Microsoft et Netscape. Cette histoire sest terminée par un important règlement de Microsoft.

Tout comme les innovateurs technologiques de la Silicon Valley, Farnsworth pensait que son invention avait des perspectives utopiques. « Si nous pouvions voir des gens dans dautres pays et connaître nos différences, pourquoi y aurait-il des malentendus? » »a-t-il demandé.« La guerre appartiendrait au passé. »