Le dictateur panaméen Manuel Noriega se rend aux États-Unis
Le 3 janvier 1990, le général panaméen Manuel Antonio Noriega, après avoir passé 10 jours à lambassade du Vatican à Panama, se rend aux troupes militaires américaines pour faire face à des accusations de trafic de drogue. Noriega a été transporté par avion à Miami le lendemain et des foules de citoyens dans les rues de Panama City se sont réjouies. Le 10 juillet 1992, lancien dictateur a été reconnu coupable de trafic de drogue, de blanchiment dargent et de racket et condamné à 40 ans de prison.
Noriega, né au Panama en 1938, était un soldat fidèle du général Omar Torrijos, qui a pris le pouvoir lors dun coup dÉtat en 1968. Sous Torrijos, Noriega dirigeait le fameux service de renseignement G-2, qui harcelait et terrorisait les personnes qui critiquaient le régime de Torrijos. Noriega est également devenu un C.I.A. opérationnel, tout en se procurant de riches drogues de contrebande.
En 1981, Omar Torrijos est mort dans un accident d’avion et après deux ans de lutte pour le pouvoir, Noriega est devenu le général des forces militaires du Panama. Il est devenu le chef de facto du pays, fixant les élections présidentielles afin d’installer ses propres fonctionnaires fantoches. Le règne de Noriega était marqué par la corruption et la violence. Il est également devenu un agent double, vendant des secrets du renseignement américain à Cuba et aux gouvernements dEurope de lEst. En 1987, lorsque les Panaméens ont organisé des manifestations contre Noriega et ont exigé son éviction, il a déclaré une urgence nationale, a fermé les stations de radio et les journaux et a forcé ses ennemis politiques à sexiler.
Cette année-là, les États-Unis ont coupé laide à Panama et a tenté de faire démissionner Noriega; en 1988, les États-Unis ont commencé à envisager le recours à une action militaire pour mettre fin à son trafic de drogue. Noriega annula lélection présidentielle de mai 1989, qui comprenait un candidat soutenu par les États-Unis, et en décembre de la même année, il déclara que son pays était en état de guerre avec les États-Unis. Peu de temps après, un marine américain a été tué par des soldats panaméens. Le président George H.W. Bush a autorisé « lopération Just Cause » et, le 20 décembre 1989, 13 000 soldats américains ont été envoyés occuper la ville de Panama, ainsi que les 12 000 déjà présents, et semparer de Noriega. Au cours de linvasion, 23 soldats américains ont été tués au combat et plus de 300 ont été blessés. Environ 450 soldats panaméens ont été tués; les estimations du nombre de civils décédés vont de plusieurs centaines à plusieurs milliers, avec des milliers dautres blessés.