Le destin horrible de John Casor, le premier homme noir à être déclaré esclave à vie en Amérique

La seule date définitivement liée à la vie de John Casor est ce jour de 1654 ou 1655. Ce nest pas quand il est né, quand il a accompli quelque chose ou quand il est mort. C’est quand il est devenu esclave.

Casor était à lorigine un serviteur sous contrat, ce qui signifiait quil était pratiquement un esclave dans certains sens. Mais ce qui a été acheté ou vendu, ce n’est pas lui, c’est son contrat d’acte qui l’oblige à travailler pour son titulaire pendant la période qu’il fixe. À la fin de cette période, les serviteurs sous contrat – qui pouvaient être de nimporte quelle race – étaient considérés comme légalement libres et envoyés dans le monde.

Cela peut sembler difficile, mais par contrat, les colonisateurs britanniques qui vivaient dans ce qui allait devenir les États-Unis ont réussi à peupler la terre et à attirer suffisamment de personnes pour faire le travail épouvantable de lagriculture. des cultures comme le tabac dans le sud.

Les personnes qui ont survécu à leur période de contrat (beaucoup ne lont pas fait) ont continué à vivre librement dans les colonies, souvent après avoir reçu une sorte de petite compensation comme des vêtements, des terres ou des outils pour les aider à les installer, écrit Ariana Kyl pour Today I Found Out.

Cest lincitation qui a poussé de nombreux Blancs pauvres à sengager eux-mêmes et leurs familles et à sinstaller dans le soi-disant Nouveau Monde. Mais les Africains sous contrat étaient souvent capturés et amenés contre leur gré. Cest ce qui est arrivé au titulaire de lacte de fiducie de Casor, Anthony Johnson. Johnson a exécuté son contrat et a continué à gérer sa propre ferme de tabac et à tenir ses propres serviteurs sous contrat, parmi lesquels Casor. À cette époque, la colonie de Virginie avait très peu de Noirs dedans: Johnson était lun des 20 premiers.

Après un désaccord sur la date dexpiration ou non du contrat de Casor, un tribunal a statué en faveur de Johnson et Casor a vu le statut de son contrat se transformer en esclavage, où il – et non son contrat – était considéré comme une propriété. Casor a affirmé quil avait purgé son contrat de « mer de huit ans » et sept ans de plus. Le tribunal sest rangé du côté de Johnson, qui a affirmé que Casor était son esclave à vie.

Alors Casor est devenu la première personne à avoir été arbitrairement déclarée esclave à vie aux États-Unis (une affaire antérieure sétait terminée avec un homme du nom de John Punch déclaré esclave à vie comme punition pour avoir tenté déchapper à sa servitude sous contrat. Ses compagnons évadés, qui étaient blancs , nont pas été punis de cette manière.) Bien sûr, comme le note lUniversité Wesleyan, « la traite transatlantique des esclaves de lAfrique vers les Amériques existait déjà depuis plus dun siècle, remontant aux environs de 1500. » Les esclaves, généralement capturés et vendus par d’autres tribus africaines, ont été transportés à travers l’Atlantique vers les Amériques, note le blog de l’université. Environ 11 millions de personnes ont été transportées de 1500 à 1850, principalement vers le Brésil et les îles des Caraïbes. Sils arrivaient en Amérique, ils devenaient à lorigine des serviteurs sous contrat; sils arrivaient ailleurs, ils devenaient esclaves.

Lhistoire de Casor est particulièrement sombre avec le recul. Son glissement dans lesclavage serait suivi par de nombreuses autres personnes dorigine africaine qui ont été déclarées propriété dans ce qui est devenu les États-Unis. Ce fut un moment décisif dans l’histoire de l’esclavage institutionnel.

«Environ sept ans plus tard, la Virginie a rendu cette pratique légale pour tous, en 1661, en faisant de la loi de l’État toute liberté de être capable de posséder des esclaves, ainsi que des serviteurs sous contrat », écrit Kyl. Le passage à une idée racialisée de lesclavage nétait pas énorme, écrit-elle, et au moment où Johnson mourut en 1670, sa race était utilisée pour justifier donner sa plantation à un homme blanc plutôt quaux enfants de Johnson par sa femme, Mary. Il nétait «pas un citoyen de la colonie», a jugé un juge, parce quil était noir.