Le corps de Lénine saméliore avec lâge
Pendant des milliers dannées, les humains ont utilisé des méthodes dembaumement pour préserver les morts Mais rien ne se compare à lexpérience russe de 90 ans pour préserver le corps de Vladimir Lénine, révolutionnaire communiste et fondateur de lUnion soviétique. Des générations de scientifiques russes ont passé près dun siècle à peaufiner les techniques de préservation qui ont maintenu laspect, la sensation et la flexibilité du corps de Lénine. Cette année, les responsables russes ont fermé le mausolée de Lénine sur la Place Rouge de Moscou afin que les scientifiques puissent préparer le corps pour une exposition publique à nouveau à temps pour le 145e anniversaire du dirigeant soviétique aujourdhui.
Le travail de maintenir le cadavre de Lénine appartient à un institut connu à lépoque post-soviétique comme le Centre de recherche scientifique et denseignement Méthodes en technologies biochimiques à Moscou. Un groupe central de cinq à six anatomistes, biochimistes et chirurgiens, connu sous le nom de «groupe du mausolée», a la responsabilité principale de lentretien des restes de Lénine. (Ils aident également à maintenir les corps préservés de trois autres dirigeants nationaux: le leader vietnamien Ho Chi Minh et le duo père-fils nord-coréen de Kim Il-sung et Kim Jong-il, respectivement.) Les méthodes russes visent à préserver la forme physique du corps – son apparence, sa forme, son poids, sa couleur, sa souplesse et sa souplesse – mais pas nécessairement sa matière biologique dorigine. Dans le processus, ils ont créé une science «quasibiologique» qui diffère des autres méthodes dembaumement. « Ils doivent remplacer occasionnellement des parties de peau et de chair par des plastiques et dautres matériaux, donc en termes de matière biologique dorigine, le corps est de moins en moins ce quil était », explique Alexei Yurchak, professeur danthropologie sociale à lUniversité. de Californie, Berkeley. « Cela le rend radicalement différent de tout dans le passé, comme la momification, où laccent était mis sur la préservation de la matière dorigine pendant que la forme du corps change », ajoute-t-il.
Yurchak a écrit un livre décrivant lhistoire du corps de Lénine, lhistoire de la science qui sest développée autour de lui, et le rôle politique que le corps et la science ont joué aux époques soviétique et post-soviétique. Une grande partie de son matériel provient dentretiens originaux avec des chercheurs russes travaillant au « Lénine Lab » (surnom de Yurchak pour linstitut). Il a déjà publié un article sur ce projet dans la revue Representations, et a déjà publié un livre, « Tout était pour toujours, jusquà ce quil ne soit plus: la dernière génération soviétique ».
Quand Lénine est mort en janvier 1924 , la plupart des dirigeants soviétiques se sont opposés à lidée de préserver son corps au-delà dune période temporaire dexposition publique. Beaucoup ont envisagé un enterrement dans une tombe fermée sur la Place Rouge de Moscou. Mais lhiver froid a gardé le cadavre de Lénine exposé publiquement dans un état acceptable pendant près de deux mois alors que des foules immenses attendaient pour lui rendre hommage. Cela a également donné aux dirigeants le temps de reconsidérer lidée de préserver le corps plus longtemps. Pour éviter toute association des restes de Lénine avec des reliques religieuses, ils ont rendu public le fait que la science et les chercheurs soviétiques étaient responsables de leur préservation et de leur entretien.
Les dirigeants ont finalement accepté dessayer une technique dembaumement expérimentale développée par lanatomiste Vladimir Vorobiev et le biochimiste Boris Zbarsky. La première expérience dembaumement a duré de la fin mars à la fin juillet en 1924. Un tel effort a été compliqué par le fait que le médecin qui a effectué lautopsie de Lénine avait déjà coupé les artères principales du corps et dautres vaisseaux sanguins. Un système circulatoire intact aurait pu aider à délivrer des fluides dembaumement dans tout le corps.
Les chercheurs du Lénine Lab ont finalement développé des techniques de micro-injection utilisant des aiguilles uniques pour délivrer des fluides dembaumement à certaines parties du corps, de préférence aux endroits où des coupures ou des cicatrices des traitements antérieurs existaient déjà, dit Yurchak. Ils ont également créé une combinaison en caoutchouc double couche pour garder une fine couche de crique de fluide dembaumement faire sonner le corps de Lénine pendant une exposition publique; une combinaison régulière de vêtements sadapte sur la combinaison en caoutchouc. Le corps est réembaumé une fois tous les deux ans; un processus qui consiste à immerger le corps dans des solutions séparées de bains de solution de glycérol, de formaldéhyde, dacétate de potassium, dalcool, de peroxyde dhydrogène, de solution dacide acétique et de sodium acétique. Chaque session dure environ un mois et demi.
Un tel entretien minutieux va au-delà des méthodes dembaumement courantes utilisées pour préserver les corps pour les funérailles et léducation médicale. « La plupart des embaumements utilisent un mélange de formaldéhyde et dalcool ou deau, appelé formaline », explique Sue Black, directrice du Centre for Anatomy and Human Identification à lUniversité de Dundee en Ecosse. « Celui-ci a de bonnes qualités de conservation et de bonnes propriétés antifongiques. Les corps ainsi embaumés ont une durée de vie de plusieurs dizaines dannées. »
Les embaumeurs conventionnels et le laboratoire Lénine sont confrontés à plusieurs défis communs, explique Black. Les corps doivent être empêchés de se dessécher pour quils ne se momifient pas. Une utilisation intensive de formol peut également transformer les tissus humains en une couleur de «thon en conserve», cest pourquoi les embaumeurs funéraires utilisent des colorants dans leurs liquides dembaumement pour donner au récemment décédé un aspect rose sain. Les embaumeurs funéraires appliquent également des produits cosmétiques pour les expositions funéraires temporaires avant lenterrement.
Mais les corps conservés dans du formol deviennent décolorés, raides et fragiles à long terme. Une alternative moderne appelée la méthode Thiel soft-fix combine un mélange différent de liquides – y compris des sels de nitrate – pour maintenir la couleur naturelle, la sensation et la flexibilité des tissus. Une telle méthode est utile pour lenseignement et la formation médicale. La « plastination », une technique popularisée par les expositions Body Worlds à travers le monde, remplace tout le liquide contenu dans les corps par un polymère pour transformer les corps en sculptures dures et statiques figées dans le temps.
Bien que ces approches modernes ne soient pas disponibles pour le laboratoire de Lénine, une technique telle que la plastination naurait en aucun cas été acceptable, car elle crée une raideur non naturelle dans les corps préservés. Pour maintenir létat précis du corps de Lénine, le personnel doit effectuer un entretien régulier sur le cadavre et parfois même remplacer les pièces avec une attention atroce aux détails. Les cils artificiels ont remplacé les cils originaux de Lénine, qui ont été endommagés pendant le procédures dembaumement initiales. Le laboratoire a dû faire face à la moisissure et les rides sur certaines parties du corps de Lénine, en particulier dans les premières années. Les chercheurs ont développé des patchs artificiels de peau lorsquun morceau de peau sur le pied de Lénine a disparu en 1945. Ils ont resculpté le nez de Lénine. , le visage et dautres parties du corps pour leur redonner leur sensation et leur apparence dorigine. Un matériau moulable composé de paraffine, de glycérine et de carotène a remplacé une grande partie de la graisse de la peau pour conserver le «paysage» dorigine de la peau.
Au plus fort de ses activités des années 50 aux années 80, le laboratoire employait jusquà 200 personnes qui ont fait des recherches sur des sujets allant du vieillissement des cellules cutanées aux méthodes de transplantation cutanée, dit Yurchak. Linstitut a temporairement perdu le financement du gouvernement dans le Des années 1990 après la chute de lUnion soviétique, mais a survécu grâce à des contributions privées jusquà ce que largent du gouvernement revienne à des niveaux plus modestes.
Au cours de ses recherches de livres, Yurchak a découvert que les efforts du Lenin Lab avaient même conduit à des retombées médicales applicatio ns. Une technique a influencé le développement russe déquipements spéciaux utilisés pour maintenir le sang circulant dans les reins des donneurs pendant la transplantation. Dans un autre cas, le chercheur vétéran du laboratoire Yuri Lopukhin et plusieurs collègues ont mis au point un « test non invasif à trois gouttes » pour mesurer le cholestérol dans les tissus cutanés à la fin des années 1980. Linvention russe a finalement reçu un brevet en 2002 et a été commercialisée par la société canadienne PreVu comme « le premier et le seul test de cholestérol cutané non invasif au monde » pour les soins à domicile des patients. Cest un héritage de Lénine que ni les Soviétiques ni lOccident aurait pu imaginer il y a un siècle.