Lacs enterrés deau liquide découverts sur Mars
Trois nouveaux lacs souterrains ont été détectés près du pôle sud de Mars.
Les scientifiques ont également confirmé lexistence dun quatrième lac – dont la présence a été suggérée en 2018.
Leau liquide est vitale pour la biologie, donc la découverte intéressera les chercheurs qui étudient le potentiel de la vie ailleurs dans le système solaire.
Mais les lacs sont également considérés comme extrêmement salés, ce qui pourrait poser des problèmes pour la survie de toute forme de vie microbienne.
Il y a des milliards dannées, leau a coulé dans les rivières et sest accumulée dans les lacs à la surface martienne. Mais depuis, Mars a perdu une grande partie de son atmosphère, ce qui signifie que leau ne peut pas rester liquide longtemps à la surface aujourdhui.
Cependant, elle « Cest une autre affaire sous terre.
- Y a-t-il de la vie qui flotte dans les nuages de Vénus?
- « Lac » deau liquide révélé sur Mars
En référence aux lacs souterrains, le co-auteur Dr Roberto Orosei, de lInstitut national italien dastrophysique à Bologna, a déclaré à BBC News: « Il » est encore plus probable que ces plans deau aient existé dans le passé.
« Bien sûr, cela implique que vous auriez un habitat ou quelque chose qui ressemble à un habitat … qui a duré tout au long de l’histoire de la planète, «
» Alors que Mars subissait sa catastrophe climatique et passait d’une planète relativement chaude – même si on ne sait pas à quel point il est chaud – à un déchet gelé , il y avait un endroit où la vie pouvait sadapter et survivre. «
La dernière découverte a été faite en utilisant les données dun instrument radar sur le vaisseau spatial Mars Express de lAgence spatiale européenne (Esa), qui était en orbite autour du Planète rouge depuis décembre 2003.
En 2018, les chercheurs ont utilisé les données du radar de Marsis pour signaler les signes dun lac souterrain de 20 km situé à 1,5 km sous Mars « au sud dépôts polaires en couches, une épaisse calotte polaire formée par des couches de glace et de poussière.
Cependant, cette découverte était basée sur 29 observations recueillies par Marsis entre 2012 et 2015. Maintenant, une équipe comprenant plusieurs des mêmes scientifiques de létude 2018 ont analysé un ensemble de données beaucoup plus volumineux de 134 profils radar rassemblés entre 2010 et 2019.
« Non seulement nous avons confirmé la position, létendue et la force du réflecteur de notre étude de 2018, mais nous avons trouvé trois nouvelles zones lumineuses « , a déclaré la co-auteure Elena Pettinelli de lUniversité Roma Tre en Italie.
» Le lac principal est entouré de petites étendues deau liquide, mais en raison des caractéristiques techniques du radar, et de sa distance à la surface martienne, nous ne pouvons pas déterminer de manière concluante si elles sont interconnectées. «
» Extende d pools «
Léquipe a emprunté une technique couramment utilisée dans les enquêtes par sondeurs radar sur les lacs sous-glaciaires en Antarctique, au Canada et au Groenland, en adaptant la méthode pour analyser les données de Marsis.
« Linterprétation qui concilie le mieux toutes les preuves disponibles est que les réflexions de haute intensité (de Mars) proviennent de piscines étendues deau liquide », a déclaré le co-auteur Sebastian Lauro, également de lUniversité Roma Tre.
Il ny a pas assez de chaleur à ces profondeurs pour faire fondre la glace, donc les scientifiques pensent que leau liquide doit contenir de fortes concentrations de sels dissous. Ces sels chimiques (différents de ceux que nous saupoudrons sur nos puces) peuvent réduire considérablement le point de congélation de leau.
En fait, des expériences récentes ont montré que leau contenant des sels dissous de magnésium et de perchlorate de calcium (un produit chimique composé contenant du chlore lié à quatre oxygènes) peut rester liquide à des températures de -123 ° C.
« Ces expériences ont démontré que les saumures peuvent persister pendant des périodes géologiquement significatives, même aux températures typiques des régions polaires martiennes (considérablement inférieures à la température de congélation de leau pure) », a déclaré la co-auteure Graziella Caprarelli, de lUniversité du Queensland du Sud, Australie.
Certains lacs hypersalins sur Terre peuvent atteindre des concentrations de sel de 40%. W saline les lacs sont sur Mars nest pas quelque chose qui est connu avec précision.
« Cest une question difficile à répondre », ma dit le Dr Orosei, qui est le principal investigateur de lexpérience Marsis. »Nous ne connaissons pas les conditions thermodynamiques là-bas et nous ne connaissons pas les types de sels qui sont dissous dans leau sils sont là-bas.
» Nous nous attendons à ce que leau soit proche du point de saturation (le stade auquel plus de sel ne peut plus être dissous), car comme leau se trouve là, elle sinfiltre à travers les roches et a tendance à dissoudre chaque sel quelle rencontre … nous « parlons de plusieurs dizaines de pour cent ».
La salinité des lacs est particulièrement pertinente pour la question de la vie. Les microbes terrestres qui se développent dans des conditions très salées sont appelés halophiles. Mais des études ont montré que les insectes peuvent tolérer des salinités plus extrêmes lorsque les températures sont plus élevées et des températures plus froides lorsque la salinité est plus faible.
La gamme de conditions auxquelles les micro-organismes peuvent résister est plus limitée lorsque les environnements sont à la fois très salins et très froids , à cause dun double effet de coup dur.
Des recherches sont en cours pour savoir si la vie pourrait survivre dans des conditions comme celles des lacs sur Mars. Le Dr Orosei a déclaré: «Le sel en très fortes concentrations nest pas très favorable à la vie . « La vie, a-t-il ajouté, » est encore une possibilité, mais il « reste beaucoup de travail à faire ».
Il y avait eu des cr iticismes de larticle de 2018, certains chercheurs suggérant que le lac principal pourrait être le résultat dune situation exceptionnelle, comme la présence dun volcan sous la calotte polaire chauffant la glace den bas.
« En trouvant plus de ces plans deau, cela signifie que cest quelque chose de différent – ce nest pas un phénomène unique, ce nest pas une licorne. Cest quelque chose qui doit se produire assez naturellement », a déclaré le Dr Orosei.
Il a dit que le fait que de tels lacs auraient pu persister pendant une grande partie de lhistoire martienne signifiait« quils pouvaient encore conserver des traces de toutes les formes de vie qui pourraient ont évolué lorsque Mars avait une atmosphère dense, un climat plus doux et la présence deau liquide à la surface, semblable à la Terre primitive « .
Léquipe nest pas encore terminée, cependant, et prévoit de continuer recueillir des données «aussi longtemps que dure Mars Express», selon Roberto Orosei.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Astronomy.
Suivez Paul sur Twitter.