La planète Saturne

Saturne est presque deux fois plus loin du Soleil que Jupiter à près de 900 millions de miles. Il est deuxième en taille dans notre système solaire, dépassé seulement par Jupiter, mais la masse de Saturne est beaucoup plus petite. La gravité spécifique de Saturne est inférieure à celle de leau, ce qui signifie quelle flotterait sur une étendue deau! Comme Jupiter, Saturne tourne extrêmement vite et effectue une rotation en environ 10 heures. Il faut un peu plus de 29 ans pour faire une révolution autour du Soleil. Saturne a 60 satellites confirmés, dont beaucoup sont enterrés dans les plus petits systèmes danneaux de Saturne qui sont découverts par le vaisseau spatial Cassini de la NASA. Il est très difficile pour les astronomes de compter le nombre de lunes tournant autour de Saturne, car il est difficile de faire la distinction entre les minuscules lunes et les nombreux morceaux de glace qui composent les petites boucles de Saturne. La grande lune Titan est la plus intéressante en termes de composition atmosphérique (mentionnée ci-dessous). Il est probable que davantage de satellites seront trouvés dans le futur lorsque les astronomes diagnostiqueront les petits et minces anneaux de Saturne et sépareront les morceaux de glace des satellites réels.

Atmosphère et météo: lune des quatre géantes gazeuses, Saturne « Latmosphère de s ressemble beaucoup à celle de Jupiter » s. Lhydrogène constitue presque toute latmosphère, avec moins dhélium et beaucoup moins de méthane et dammoniac. Saturne a aussi des nuages faits de cristaux de glace dammoniac, mais les sommets des nuages sont considérablement plus froid que Jupiter approchant -400 degrés F. Cependant à partir denviron -300 degrés F., lammoniac serait congelé dès la sortie des nuages. Comme les autres géantes gazeuses, linterface surface-atmosphère de Saturne est plutôt nébuleuse et a probablement un petit noyau rocheux entouré dune atmosphère liquide et très épaisse.

Saturne est considérablement plus froide que Jupiter étant plus éloignée de le Soleil, avec une température moyenne denviron -285 degrés F.Les vitesses du vent sur Saturne sont extrêmement élevées, ayant été mesurées à un peu plus de 1000 mph, considérablement plus élevées que Jupiter.

Un aspect intéressant de Saturne est son plus grand satellite, Titan (en fait, Titan est le deuxième plus grand satellite du système solaire derrière Ganymède de Jupiter). Titan est le seul satellite du système solaire connu pour avoir une atmosphère, composée dazote et de méthane et est lobjet le plus semblable à la Terre dans le système solaire. Récemment, le vaisseau spatial Cassini et la sonde Huygens basée en Europe ont confirmé de nombreuses théories impliquant Titan, y compris la vue de nuages, des preuves de pluie, des variations saisonnières et même des volcans de glace.

Notes secondaires: Saturne est la dernière planète de notre système solaire facilement visible à lœil nu. Les anneaux de Saturne sont en fait une série complexe de centaines de «boucles» étroites, qui à leur tour sont constituées dun nombre incalculable de morceaux de glace. Ces morceaux de glace varient en taille dune particule de poussière à plusieurs centaines de mètres. Mais la taille moyenne est denviron trois pieds. Certains anneaux ne mesurent pas plus de 10 miles de largeur.

FAITS EN BREF (Les données proviennent de la NASA Goddard)

DÉFINITIONS:

Distance moyenne du Soleil: Distance moyenne du centre dune planète au centre du Soleil.
Perihelion: Le point sur lorbite dune planète le plus proche du Soleil.
Aphelion: Le point sur lorbite dune planète le plus éloigné du Soleil.
Rotation sidérale: Le temps pour un corps deffectuer une rotation sur son axe par rapport aux étoiles fixes telles que notre Soleil. La rotation sidérale de la Terre est de 23 heures et 57 minutes.
Longueur du jour: Le temps moyen pendant lequel le Soleil se déplace de la position midi dans le ciel à un point de léquateur à la même position. Durée du jour de la Terre = 24 heures
Révolution sidérale: Le temps quil faut pour faire une révolution complète autour du Soleil.
Inclinaison de laxe: En imaginant que le plan orbital dun corps est parfaitement horizontal, linclinaison de laxe est la quantité dinclinaison de léquateur du corps par rapport au plan orbital du corps. La Terre est inclinée en moyenne de 23,45 degrés sur son axe.