La planète Jupiter

Jupiter est la cinquième planète la plus proche de notre Soleil et est la première planète au-delà des quatre planètes rocheuses relativement petites, intérieures. Cest la première des quatre planètes «géantes gazeuses» à proximité du Soleil. Jupiter a 300 fois la masse de la Terre, mais est moins dense. Cest de loin la plus grande planète de notre système solaire et a 2 1/2 fois la masse de toutes les planètes du système solaire réunies. Jupiter a 63 satellites connus et comme Saturne, il y a un grand nombre de très petits satellites en orbite Jupiter à environ sept millions à 13 millions de kilomètres. De plus, les minuscules satellites ont tous une structure similaire, ce qui suggère quils sont des morceaux dun corps parent. La distance moyenne de Jupiter par rapport au Soleil est de 480 millions de kilomètres et prend près de 12 ans faire une révolution. Comme le reste des géantes gazeuses, Jupiter a un anneau, bien que petit et plat. Sa rotation est la plus rapide de toutes les planètes du système solaire, tournant une fois sur son axe toutes les 10 heures. Cela signifie quà léquateur, Jupiter se déplace à 22 000 mph, contre 1 000 mph pour la Terre. Voyez ce que cela fait au temps de Jupiter ci-dessous. (Pour les curieux, le petit objet en bas à gauche de Jupiter sur la photo ci-dessus est Ganymède, lune de ses quatre grandes lunes intérieures).

Atmosphère et Météo: Latmosphère extrêmement dense et relativement sèche de Jupiter est composée dun mélange dhydrogène, dhélium et de quantités beaucoup plus petites de méthane et dammoniac. Le même mélange déléments qui a fait Jupiter a également fait le Soleil. Il est raisonnable de supposer que dans des conditions plus extrêmes, Jupiter aurait pu évoluer pour devenir un compagnon à deux étoiles de notre Soleil. Cependant, Jupiter aurait dû devenir au moins 80 fois plus massive pour devenir une étoile.

Latmosphère est probablement à quelques centaines de kilomètres de profondeur, tirée vers la surface par la gravité intense. Plus près de la surface, les gaz deviennent plus denses et se transforment probablement en un composé de boue. Les 10 et 11 de Pioneer ont trouvé des preuves que la planète elle-même est composée presque entièrement dhydrogène liquide et quil ny a probablement pas dinterface réelle entre latmosphère et la surface. Le noyau rocheux de Jupiter se trouve bien en dessous de la «surface» et est très chaud ( environ 36 000 degrés F.) en raison de la compression gravitationnelle (la compression est un processus de chauffage). Mais Jupiter est beaucoup trop petit et trop froid pour déclencher des réactions de fusion nucléaire qui sont nécessaires pour devenir une étoile.

Comme mentionné ci-dessus, la rotation extrêmement rapide de Jupiter aplatit le globe aux pôles et entraîne des conditions météorologiques extrêmement variables dans les nuages qui enveloppent la planète. Les nuages sont probablement constitués de cristaux de glace d’ammoniac, se transformant en gouttelettes d’ammoniac plus bas. On estime que la température des sommets des nuages est d’environ -280 degrés F. Dans l’ensemble, la température moyenne de Jupiter est de -238 degrés F. Puisque Jupiter nest incliné que légèrement plus de 3 degrés sur son axe, les fluctuations saisonnières sont minimes.

Jupiter est fondamentalement un tourbillon de vent turbulent, orageux, entouré de ceintures variables et dune « tache rouge » géante. Cette tache rouge géante est une tempête de forme ovale qui se déplace dans le sens inverse des aiguilles dune montre et est quatre fois plus grande que notre Terre. La tempête est de loin le plus grand des ovales similaires trouvés sur dautres parties de Jupiter et des autres géantes gazeuses. Le vent de Jupiter semble être entraîné par la chaleur interne plutôt que par linsolation solaire. Une sonde larguée par le vaisseau spatial Galileo à la fin de 1995 a fourni des preuves de vitesses de vent de plus de 400 mi / h et de quelques éclairs.

FAITS EN BREF (Les données proviennent de la NASA Goddard)

DÉFINITIONS:

Distance moyenne du Soleil: Distance moyenne du centre dune planète au centre du Soleil.
Perihelion: Le point sur lorbite dune planète le plus proche du Soleil.
Aphelion: Le point sur lorbite dune planète le plus éloigné du Soleil.
Rotation sidérale: Le temps pour un corps deffectuer une rotation sur son axe par rapport aux étoiles fixes telles que notre Soleil. La rotation sidérale de la Terre est de 23 heures et 57 minutes.
Durée de la journée: Le temps moyen pour que le Soleil se déplace de la position midi dans le ciel à un point de léquateur vers la même position. Longueur de la Terre de jour = 24 heures
Révolution sidérale: Le temps quil faut pour faire une révolution complète autour du Soleil.
Inclinaison de laxe: En imaginant que le plan orbital dun corps est parfaitement horizontal, linclinaison de laxe est la quantité dinclinaison de léquateur du corps par rapport au plan orbital du corps. La Terre est inclinée en moyenne de 23,45 degrés sur son axe.

A note annexe: à partir du 16 juillet 1994, 21 grands fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 ont bombardé Jupiter sur une période de six jours. Les fragments ont touché la planète dans un ordre systématique, lun après lautre à 134 000 mph. Cela a fourni un spectacle aux proportions incroyables. Limpact des fragments de la comète a libéré dénormes panaches de gaz dans latmosphère de Jupiter, émettant dénormes boules de feu et laissant cicatrices derrière. Lun des plus gros fragments a impacté Jupiter avec une force de 6 millions de mégatonnes de TNT et a produit un panache denviron 1500 miles de haut et 5000 miles de large. Il a laissé une décoloration sombre plus grande que la Terre. Limage du haut à gauche montre un impact du fragment « G » sur Jupiter. Cette photo a été prise par Peter McGregor aux observatoires du mont Stromlo et du Siding le 18 juillet 1994.

Limage du bas saffiche cicatrices résiduelles des fragments de comète « G » « D » et « L », prises par Dan Burton à lobservatoire Texas A & M le 20 juillet 1994. La décoloration sombre au bas à gauche est des fragments « G » et « D ». Limpact en bas à droite provient du fragment « L ».