La pierre tombale étrange où lhistoire de Frankenstein a commencé

Vous ne sauriez pas limportance de la petite pierre tombale, nichée derrière le vieux Saint-Pancras Church, Londres, sil ny avait pas toute la boue.

Il y a un rayon dun mètre de boue entourant la tombe de Mary Wollstonecraft, la penseuse féministe et auteure de The Vindication of the Rights of Woman, où les visiteurs ont parcouru lherbe pour mieux voir La pierre elle-même nest pas grand-chose à regarder; Le nom de Wollstonecraft est tellement usé par le temps qu’il est à peine lisible. Mais les visiteurs n’ont pas fait le pèlerinage uniquement pour rendre hommage à Wollstonecraft. La tombe est également au centre dune histoire dintrigues, de morbidité et de romance – et sans elle, il ny aurait pas de Frankenstein.

Wollstonecraft était la mère de Mary Shelley, lauteur de la célèbre histoire dhorreur, publiée il y a 200 ans cette année, sur un monstre mis en vie par le scientifique non-conformiste Victor Frankenstein. Elle na pas vécu pour voir sa fille grandir pour devenir écrivain, mourant de septicémie un peu plus dune semaine après avoir donné naissance à Mary. Mais même dans la mort, Wollstonecraft a joué un rôle central dans la vie de Mary.

Wollstonecraft était une penseuse radicale, vilipendée pour ses idées féministes, et même appelée une «hyène en jupons» par un politicien britannique, Horace Walpole. Elle a mené une vie peu conventionnelle. Son père était ivre et elle a eu un enfant illégitime, une fille appelée Fanny Imlay, avant dépouser le père de Mary, le célèbre philosophe William Godwin. Et après leur mariage, Godwin et Wollstonecraft ont préféré vivre séparément pendant la journée et communiquer par correspondance, en échangeant des notes et des lettres. À lapproche de la naissance de Mary en 1797, Wollstonecraft a envoyé une note à Godwin alors quelle attendait la sage-femme, se référant de manière excentrique à Mary comme leur «animal»:

« Je nai aucun doute de voir lanimal aujourdhui; mais je dois attendre que Mme Blenkinsop devine lheure – je lai fait chercher – je vous en prie, envoyez-moi le journal. »

Enfant, Mary a été profondément affectée par lhéritage de sa mère, écrivant plus tard en 1827: «Le souvenir de ma mère a toujours été la fierté et la joie de ma vie. Le père de Mary lui a appris à lire en traçant les lettres sur la pierre tombale de Wollstonecraft, car la mère et la fille partageaient le même prénom.

« naurait pas pensé que cétait macabre. Il aurait pensé que cétait un excellent moyen de enseignez à sa fille sa célèbre mère », raconte Charlotte Gordon, auteur de Romantic Outlaws: les vies extraordinaires de Mary Wollstonecraft et Mary Shelley.

Le cimetière est devenu le lieu privé de Mary, où elle se retirait souvent. Cest sur la tombe de Wollstonecraft que ladolescente Mary a déclaré pour la première fois son amour pour le poète Percy Shelley. Shelley était une admiratrice du père de Mary et sest rapprochée de Mary lors de ses fréquentes visites à la maison familiale. Elle avait 16 ans, il avait 21 ans et déjà mariée.

« Percy a été impressionnée par le courage quelle a eu à enfreindre toutes les règles qui liaient les jeunes femmes conventionnelles, » dit Gordon.

Des spécialistes aiment Gordon spécule que le cimetière était également lendroit où le couple a consommé pour la première fois leur rel ationship. Mary a appelé le 28 juillet 1814 lanniversaire de leur «union», après quoi ils se sont enfuis ensemble à Paris. Godwin a renié sa fille pendant plusieurs années après la fugue qui a dévasté Mary.

En outre sur sa pierre tombale, Wollstonecraft a laissé un autre héritage tangible: ses œuvres littéraires. Une revendication des droits de la femme, publiée en 1792, était un ouvrage révolutionnaire qui prônait, entre autres, la réforme de léducation des femmes et le droit de la femme à En avance sur son temps, la publication résonne encore dans le féminisme aujourdhui. Sa fille a lu toutes les œuvres de Wollstonecraft à plusieurs reprises, selon Gordon, écrivant plus tard sur la pression quelle ressentait pour égaler le talent de sa mère. Elle a grandi entourée delle les amis célèbres des parents, y compris le poète Samuel Coleridge.Le goût de Mary était également similaire à celui de sa mère; Wollstonecraft se réfère dans des lettres à linfluence de Miltons Paradise Lost, qui occupe une place importante dans Frankenstein.

« Mary Shelley se considérait comme la gardienne de la flamme de Wollstonecraft et a consacré sa vie à vivre selon les idéaux et la philosophie de sa mère », dit Gordon. « Nous savons quelle a lu tous les livres de sa mère parce quelle gardait des listes soigneusement détaillées des livres quelle lisait. Par exemple, quand elle sest enfuie avec Shelley, ils ont tenu un journal commun, et ils ont enregistré quils avaient lu à haute voix Wollstonecraft au cours de leur voyage et quils avaient trouvé linspiration dans ses paroles. »

Mary na pas seulement partagé lintellect de Wollstonecraft et talent littéraire; la mère et la fille souffraient de dépression.

«Le père de Mary était très préoccupé par lhumeur sombre de sa fille, car il ne voulait pas quelle soit comme sa mère, qui a essayé de se suicider à deux reprises», dit Gordon.

Les rêves de Mary ont été hantés par la perte de sa première fille, née prématurément en 1815, selon son journal, tandis que Wollstonecraft a décrit dans lun de ses ouvrages publiés comment son « âme même se diffusait dans la scène » autour elle suite à une tentative de suicide. Cependant, alors que Frankenstein est sans aucun doute sombre, la création de la créature de Frankenstein à partir de parties du corps, à une époque où les voleurs de tombes étaient courants, était pour les lecteurs contemporains peut-être moins macabre quon ne pourrait limaginer.

« ne se serait pas considérée comme attirée par le macabre ou lhorreur », explique Gordon. « Au lieu de cela, elle aurait dit quelle sétait engagée à explorer les facettes les plus profondes et les plus sombres de lâme humaine – comment nous gérons la perte, comment nous traitons le chagrin, comment nous gérons la mort. »

La fascination de Mary pour la mort et« les… facettes les plus sombres de lâme humaine »trouvèrent son ultime exutoire à Frankenstein. En 1816, Lord Byron, un ami de les Shelley, ont mis au défi le groupe qui séjournait avec lui dans sa villa louée à Genève de raconter chacun une histoire de fantômes.

Lhistoire de Mary Shelley est née dun cauchemar: «Jai vu le fantasme hideux dun homme étendu , puis, sur le fonctionnement de certains moteurs puissants, montrez des signes de vie. » Mary a ensuite développé la nouvelle en un roman à la demande de son mari.

Elle a fait face à un assaut tragique pendant le processus décriture de Frankenstein. En quelques mois, la première femme enceinte de Shelley, Harriet, sest suicidée, tout comme la demi-sœur de Mary, Fanny. Mary était proche de Fanny; tous deux vénéraient Wollstonecraft, et Fanny avait auparavant «décidé de ne jamais vivre pour être une honte pour une telle mère».

«À bien des égards, la créature de Frankenstein est inspirée par… lindignation devant les souffrances des femmes exclues , à commencer par les terribles expériences de sa mère en tant que mère célibataire », dit Gordon. « Tout comme la créature est rejetée par la société, les femmes qui ont eu des enfants hors mariage ou qui sont nées hors mariage, comme sa demi-sœur Fanny, qui sest suicidée pendant que Mary écrivait le roman. »

Frankenstein: ou, The Modern Prometheus a été publié en 1818; en 1851, il sétait vendu à 7 000 exemplaires, plus que tous les volumes de poésie de Percy Shelley réunis. Aujourdhui, il reste lun des romans gothiques les plus vendus de tous les temps.

Alors que lhistoire du défi de lhistoire des fantômes de Byron est souvent citée comme linspiration de Frankenstein, la tombe usée par le temps entourée de boue dans le centre de Londres offre une autre pierre de touche. La tombe de Wollstonecraft a été le point central de lenfance de Mary et de sa relation avec Shelley, et elle est liée ensemble les obsessions de Mary pour lhéritage de sa mère et le morbide.

Wollstonecraft, une radicale rejetée après sa mort comme hystérique, na jamais connu sa fille; mais à Frankenstein, Mary lui a rendu un hommage durable.

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