La crise de la mer dAral
La mer dAral est située en Asie centrale, entre la partie sud du Kazakhstan et le nord de lOuzbékistan. Jusquau troisième quart du 20e siècle, cétait le quatrième plus grand lac salin du monde et contenait 10 grammes de sel par litre. Les deux rivières qui lalimentent sont les rivières Amu Darya et Syr Darya, atteignant respectivement la mer par le sud et le nord. Le gouvernement soviétique a décidé dans les années 1960 de détourner ces fleuves afin quils puissent irriguer la région désertique entourant la mer afin de favoriser lagriculture plutôt que dalimenter le bassin de la mer dAral. La raison pour laquelle nous avons décidé dexplorer les implications jusquà aujourdhui de cette altération humaine de lenvironnement est précisément que certaines caractéristiques de la région, de sa géographie à sa croissance démographique, expliquent des conséquences dramatiques depuis que les canaux ont été creusés. Ces conséquences vont de réactions climatiques inattendues à des problèmes de santé publique, affectant la vie de millions de personnes dans et hors de la région.
En établissant un programme de promotion de lagriculture et en particulier celui de coton, le gouvernement soviétique dirigé par Khrouchtchev dans les années 1950 a délibérément privé la mer dAral de ses deux principales sources de revenus de leau, ce qui a presque immédiatement réduit larrivée deau à la mer. Non seulement toute cette eau était détournée dans les canaux au détriment de lapprovisionnement de la mer dAral, mais la majorité était absorbée par le désert et gaspillée de manière flagrante (entre 25% et 75% de celle-ci, selon la période). . Le niveau de leau dans la mer dAral a commencé à baisser considérablement à partir des années 1960. Dans des conditions normales, la mer dAral reçoit environ un cinquième de son approvisionnement en eau grâce aux précipitations, tandis que le reste lui est acheminé par les rivières Amu Darya et Syr Darya. Lévaporation fait baisser le niveau de leau de la même quantité que celle qui sécoule dans la mer, ce qui le rend durable tant que le flux entrant est égal à lévaporation en moyenne. Cest pourquoi le détournement des rivières est à lorigine du déséquilibre qui a provoqué le dessèchement lent de la mer au cours des 4 dernières décennies.
Le niveau de salinité est passé denviron 10g / l à souvent plus plus de 100 g / l dans le reste du sud de lAral. La salinité des rivières varie selon le lieu et le temps, ainsi que selon les saisons. Lorsquelles traversent le désert, les rivières collectent souvent des résidus de composés salins dans le sol qui entraînent une salinité plus élevée, mais peuvent bien être à nouveau abaissées après avoir traversé des terres irriguées. Les barrages affectent également la salinité, notamment en réduisant sa variabilité au fil des saisons. Les petits lacs de la mer dAral qui ont cessé dêtre alimentés par les écoulements fluviaux ont tendance à avoir une salinité plus élevée en raison de lévaporation, entraînant la mort de certains ou de tous les poissons qui ont survécu ou qui avaient été réintroduits dans les années 1990. Même le ré-arrosage de ces lacs ne compense pas laugmentation de la salinité au fil des ans. En 1998, le niveau deau a baissé de 20 m, avec un volume total de 210 km3 contre 1 060 km3 en 1960.
(source: http://www.envis.maharashtra.gov)
La plupart des changements de climat et de paysage dans le bassin de la mer dAral que nous sommes sur le point dexplorer sont les produits les moins indirects des changements induits par lhomme . Alors que nous devons nous rappeler à tout moment que la société est responsable de la crise qui sest déroulée dans et autour de lAral, le point que nous voulons souligner est que la plupart des changements réels qui ont affligé la mer depuis les années 1960 sont le résultat de notre environnement. réaction aux pressions que la société lui a imposées. Ainsi, la difficulté réside autant dans la compréhension du fonctionnement du climat et des autres systèmes naturels que dêtre capable de peser les conséquences potentielles de nos actions avant de les entreprendre. Lévaluation des risques combinée à une compréhension scientifique devrait saper nos actions plus efficacement; ajouter une dimension éthique à léquation reste plus que bienvenu en plus de ces facteurs plus accessibles et quantifiables, mais il est trop fragile pour être la pièce maîtresse sur laquelle reposent nos décisions avant de nous engager dans des actions à grande échelle qui peuvent souvent, comme nous sommes sur le point de voir, engendrer des réponses encore plus larges de notre environnement.
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