La course pour un vaccin contre le coronavirus fonctionne sur du sang de crabe en fer à cheval

Les humains ont une dette envers cet ancien crabe en fer à cheval à lapparence étrange. Son sang bleu est utilisé en médecine pour garantir que tout ce qui est injecté ou implanté dans le corps humain est exempt de contamination bactérienne potentielle. Un composé spécial dans le sang du crabe coagule rapidement en présence d’endotoxines, sous-produits microbiens qui peuvent être nocifs, fournissant un test naturel parfait de pureté. Dans la course pour trouver un vaccin contre le COVID-19, le sang de crabe fer à cheval est très important.

Mais on estime que 50000 crabes meurent pendant la récolte de sang annuelle, et ces anciens arthropodes le sont également menacé par la pollution, la surpêche (pour une utilisation comme appât à anguille) et la perte dhabitat due à lélévation du niveau de la mer, a rapporté Sarah Zhang dans lAtlantique en 2018. De plus, les humains ne sont pas les seuls à dépendre des crabes (qui sont en fait plus proches). liés aux araignées que les vrais crabes). Les oiseaux migrateurs tels que le noeud rouge menacé sont soutenus par les grappes dœufs bleu-gris que les créatures décortiquées déposent par milliers sur les plages de la côte est des États-Unis.

Pour ces raisons, les groupes de défense des animaux , des défenseurs de lenvironnement et une poignée dentreprises ont fait pression pour le développement et lapprobation dalternatives synthétiques au sang de crabe bleu laiteux, rapporte James Gorman pour le New York Times.

Maintenant, un groupe américain influent a a abandonné les projets de liste dune alternative synthétique, appelée facteur C recombinant (rFC), aux côtés du fluide bleu éprouvé, rapporte John Miller pour Reuters. La décision du groupe de normes médicales US Pharmacopeia (USP) aurait donné à la rFC un statut égal au sang de crabe, qui a longtemps été la norme de lindustrie pour les tests, selon Reuters.

Lessentiel de la justification de lUSP est que rFC nécessite plus de tests, et que le test actuel dérivé du crabe a une expérience de 30 ans dutilisation sûre et efficace, rapporte le Times. Beaucoup sattendaient à ce que le test alternatif soit approuvé pour une utilisation généralisée comme il létait en Europe par la pharmacopée européenne, selon le Times.

Pour les fabricants de médicaments aux États-Unis, lutilisation de lalternative synthétique nécessitera une sorte dapplication conçue pour démontrer que le test non standard est à la hauteur – un obstacle qui rend les entreprises moins susceptibles dabandonner le test basé sur les animaux, rapporte Caroline Delbert pour Popular Mechanics.

En 2018, la collecte de sang a épuisé un tiers des fluides essentiels de près de 500 000 crabes aux États-Unis, selon la Commission des pêches maritimes des États de lAtlantique. Après que des dizaines daiguilles en acier aient sucé leur sang, chaque chenille en forme de casque est relâchée là où elle a été attrapée – mais des milliers dentre elles meurent dans le processus. Le nombre exact de personnes perdues est un sujet de débat, mais Miller, dans un autre article récent pour Reuters, rapporte que les groupes de conservation estiment que le passage au RFC pourrait sauver 100 000 crabes chaque année.

De leur côté, les entreprises qui faire en sorte que le lysat damébocyte de Limulus (LAL), le composant du sang de crabe isolé pour une utilisation dans les tests de pureté des médicaments, disent que lapprovisionnement en crabes fer à cheval est à la hauteur de la tâche dapprouver la montée en flèche des tests de vaccins dans le cadre de la course à la guérison du nouveau coronavirus, rapporte le Times.

Une société utilisant rFC, qui est créée en insérant des gènes de limande à cheval dans des micro-organismes cultivés en laboratoire, est Eli Lilly, selon le Times. Eli Lilly a récemment annoncé quil avait commencé à tester un anticorps COVID-19 chez lhomme avec rien dautre que du rFC pour les tests de pureté, a déclaré Jay Bolden, biologiste de la société à Reuters. Bolden dit au Times que son entreprise a fait le changement en raison de la qualité constante du produit synthétique, de ses coûts réduits, du manque de dépendance à légard dune population animale ainsi que du désir de lentreprise déviter de nuire aux animaux lorsque cela est possible.

Plus de 40 000 échantillons testés par Eli Lilly à laide de rFC ont suggéré quil était tout aussi bon que LAL, a déclaré Bolden à Reuters. «Et ces données sont là-bas, et elles ne sont pas examinées ou elles sont ignorées… Il ny a aucune raison pour laquelle lUSP devrait demander plus de données.» Note de léditeur, 23 juin 2020: Cette histoire a été mis à jour pour clarifier que le crabe fer à cheval est surexploité pour être utilisé comme appât et que les contaminants bactériens ne mettent pas la vie en danger, comme indiqué précédemment.