La bizarrerie géographique de Null Island

Cela ne semble pas être un endroit à visiter. Certes, je n’y suis jamais allé, mais je pense que je peux l’imaginer: l’immensité de l’océan, le ciel couvert, une forte humidité dans l’air. Aucune terre en vue, la seule caractéristique distinctive étant une bouée solitaire, flottant de haut en bas dans leau. Cela ressemble presque à un « non-lieu », mais vous serez peut-être surpris dapprendre que ce site est loin dêtre anonyme. Cet endroit est une ruche dactivité dans le monde des systèmes dinformation géographique (SIG). En ce qui concerne les données géospatiales numériques sinquiète, cest peut-être lun des endroits les plus visités de la planète! Cest lîle Null.

Null Island est une île imaginaire située à 0 ° N 0 ° E (doù «Null») au Sud Océan Atlantique. Ce point est lendroit où léquateur rencontre le méridien principal. Le concept de lîle est né en Les origines exactes de «Null Island» sont un peu floues, mais elles ont atteint un large public au plus tard en 2011, lorsquelles ont été intégrées à Natural Earth, un ensemble de données cartographiques du domaine public développé par des cartographes bénévoles et Analystes SIG. En créant une parcelle de terrain dun mètre carré à 0 ° N 0 ° E dans le jeu de données numériques, Null Island avait pour but daider les analystes à signaler les erreurs dans un processus appelé « géocodage ».

Le géocodage est une fonction exécutée dans un SIG qui consiste à prendre des données contenant des adresses et à les convertir en coordonnées géographiques, qui peuvent ensuite être facilement cartographiées. Par exemple, un tableau de données des bâtiments à Washington, DC pourrait inclure le Madison Building de la Bibliothèque du Congrès (doù je rapporte) comme élément et inclure son adresse: 101 Independence Avenue SE, Washington, DC, 20540. Ce Ladresse a généralement un sens pour le profane, mais pour mettre ladresse sur une carte à laide dun SIG, lordinateur a besoin dune traduction. Un «géocodeur» convertit cette adresse en son emplacement sous la forme dun ensemble de coordonnées en latitude et en longitude, un format compris par un SIG. Dans ce cas, lemplacement géographique du Madison Building devient 38 ° 53 ′ 12 ″ N, 77 ° 0 ′ 18 ″ W (38.886667, -77.005 au format décimal). Quiconque a déjà saisi une adresse sur Google Maps ou recherché des itinéraires routiers sur Mapquest a bénéficié de cet outil: saisissez une adresse, obtenez une épingle sur une carte.

Malheureusement, en raison de fautes de frappe humaines, de données désordonnées ou même de problèmes dans le géocodeur lui-même, le processus de géocodage ne se déroule pas toujours aussi bien. Les noms de rue mal orthographiés, les numéros de bâtiments inexistants et dautres bizarreries peuvent créer des adresses non valides qui peuvent confondre un géocodeur afin que la sortie devienne « 0,0 ». Bien que cette sortie indique quune erreur sest produite, puisque « 0,0 » est en fait un emplacement sur la surface de la Terre selon le système de coordonnées, lentité y sera mappée, aussi absurde que lemplacement puisse être. Nous nous retrouvons avec un île de données inadaptées.

Lemplacement de « Null Island » à latitude zéro et longitude nulle est basé sur le World Geodetic System 1984 (WGS84), un système de référence mondial couramment utilisé pour modéliser la Terre. est la norme pour le ministère de la Défense et le système de positionnement global (GPS). Techniquement, si vous géocodez dans un autre système de coordonnées ou une projection cartographique (qui sont essentiellement des cadres différents pour adapter la Terre sur une sphère, un ellipsoïde, un plan ou une autre forme pour la mesure et la cartographie), la position de « 0,0 » pourrait être dans lun des milliers dendroits à travers le monde (une expérience de cartographie amusante par Kenneth Field, Craig Williams et David Burrows descend plus loin dans ce terrier de lapin). Mais pour la plupart des géocodages standard, il y a de fortes chances que vous ayez déjà géocodé moins de -des données parfaites et nont pas vérifié vos résultats, certains de vos points de données ont probablement visité cet endroit particulier du golfe de Guinée.

Lenvoi de points de données géospatiales vers lîle Null, pour ainsi dire, est un spectacle reconnaissable parmi les professionnels du SIG du monde entier. En tant que cartographe de la Division Géographie et Carte avec une certaine expérience du géocodage à mon actif, ce phénomène mest certainement familier. Cette expérience partagée entre les géographes a nourri la mystique de Null Is land, avec des passionnés de SIG créant des cartes fantastiques, un drapeau «national» et des articles détaillant la riche (et fausse) histoire de Null Island en ligne. La mystique, bien sûr, est tout simplement amusante, bien que de nombreuses cartes de la division Géographie et carte ne soient que cela: des cartes fantastiques issues de sa propre imagination et communiquant des perspectives intéressantes sur lart, la culture et la technologie.

Cela dit, vous pensez peut-être encore que la signification de lemplacement de Null Island nest guère plus quune blague interne dun géographe. Mais tu te souviens de cette seule bouée? C’est la station 13010 (également appelée « Soul »), une bouée d’observation météorologique de la NOAA.Ancré en permanence à 0 ° N 0 ° E, Soul collecte des données sur la température de lair, la température de leau, la vitesse du vent, la direction du vent et dautres variables dans le cadre du programme Prédiction et Recherche Moored Array in the Atlantic (PIRATA). Les observations collectées par Soul et dautres bouées du réseau PIRATA soutiennent la recherche sur les conditions climatiques et les prévisions météorologiques dans lAtlantique tropical et au-delà.

Null Island est un curieux mélange de géographie réelle et imaginaire, de certitude mathématique et de pure fantaisie. Ou cest juste le site dune bouée dobservation météorologique. Quoi quil en soit, nous devons remercier le monde SIG davoir mis Null Island sur la carte … À sa manière étrange.

MISE À JOUR: Dans certains des buzz Twitter de cet article, certains lecteurs aimables ont souligné que le concept de «Null Island» est antérieur à son apparition dans Natural Earth version 1.3 en 2011 . En triant les réponses et quelques recherches supplémentaires, je n’ai pas pu définir définitivement le point de départ f ou le terme (peut-être un autre des grands mystères de Null Island?). Pour éviter le risque de couronner le mauvais père ou mère fondateur de Null Island, je vais simplement remercier la communauté SIG au sens large des années précédant 2011 davoir célébré la bizarrerie de 0,0.