Kentucky (Tall) Tales: Le château de Versailles / Lexington Road

Remarque: Nous avons collecté des histoires – des curiosités en fait – sur le Kentucky. Les choses qui ne figurent pas dans les livres dhistoire ou dans les guides des visiteurs. Les choses qui sont rumeurs, chuchotées et racontées comme des histoires (parfois) farfelues par les habitants. Parfois, ils sont totalement vrais. Parfois, ils doivent être pris avec un grain de sel … ce qui les rend dautant plus amusants.

Tout sauf le fossé

Les collines de pâturin et les pittoresques fermes de chevaux pur-sang qui bordent le route reliant Versailles et Lexington, Kentucky sont les mêmes images magnifiques et emblématiques du centre du Kentucky que vous trouverez sur des cartes postales dans les magasins de cadeaux locaux. Mais ce ne sont pas ces vues charmantes qui ralentissent sensiblement la circulation lorsque vous montez la dernière colline avant dentrer dans le comté de Fayette, ce sont les tourelles de pierre qui apparaissent. Si les collines verdoyantes de la région de Bluegrass ne ressemblaient pas déjà aux paysages de lEurope occidentale et du Royaume-Uni, les murs de pierre, les tourelles et le pont-levis du Kentucky Castle – connu localement sous le nom de « The Castle » ou parfois de « Martin Castle », pour ses anciens propriétaires – donnent certainement le sentiment que vous avez traversé lAtlantique, ou même dans le temps.

Pour autant que les voisins puissent le déterminer, ce château est dépourvu de chevaliers en armure brillante des groupes de personnes debout devant ses portes sont des touristes qui prennent des photos, pas des villageois arrivant au marché. Et si lhistoire de ce château de Versailles nest pas aussi riche (au sens propre ou figuré) que son homologue en France, les rumeurs sordides de son passé sont presque aussi divertissantes.

Dabord et avant tout, le château a commencé comme un travail de aimer. Rex et Caroline Martin ont été emmenés avec de vieux châteaux européens quils ont vus en vacances en 1968. Quand ils sont rentrés chez eux, ils ont acheté les 53 acres au large de US 60 dans le comté de Woodford, Kentucky, juste à lextérieur de Lexington et ont inauguré leur maison de rêve en 1969. Le domaine fini des Martins devait avoir sept chambres à coucher, 15 salles de bains, quatre tours dangle, une douzaine de tourelles, des murs de 12 pieds de haut, un pont-levis, une fontaine italienne dans la cour et des courts de tennis à larrière. Mais avant que le château ne soit achevé, le couple a divorcé et Rex a arrêté de construire, laissant la maison de 10 400 pieds carrés de deux étages inachevée et vide.

En 1988, Rex a mis son château sur le marché avec un panneau À vendre affiché sur les portes qui annonçaient les visites sur rendez-vous seulement. Le château a été mis en vente de temps à autre pendant près de deux décennies, mais comme le raconte lhistoire, dinnombrables agents immobiliers qui se sont montrés intéressés par la propriété nont jamais reçu de réponse de Rex.

Rex est décédé en 2003 sans jamais vendre le château.

Plus tard cette année-là, Thomas Post, diplômé du lycée Lafayette de Lexington et de lUniversité du Kentucky, a acheté la propriété pour 1,8 million de dollars et a annoncé son intention de convertir le château en lit et le petit-déjeuner pour que les habitants et les touristes aient enfin loccasion de jeter un coup dœil derrière les murs sur lesquels ils spéculaient depuis des années. Mais en 2004, la maison à lintérieur de ces portes a pris feu, brûlant presque tout le bâtiment principal au sol. Les habitants qui ont pris vent de lincendie (y compris ces deux roadtrippers qui étaient au lycée à lépoque) se sont rassemblés le long de la route de Versailles tard dans la nuit alors que la structure emblématique a pris feu.

Le nouveau propriétaire a reconstruit, achèvement de la construction en 2008 et conversion de la propriété en hôtel. Le château sest depuis vendu à nouveau et est aujourdhui connu au Kentucky Castle, un hôtel de luxe et un lieu dévénements. À lintérieur, une grande salle avec des plafonds de trente pieds, des murs en pierre solide et délégants lustres accueillent les invités. Le château comprend également une bibliothèque, une grande salle à manger, une cuisine gastronomique, une salle de petit-déjeuner éclairée par le soleil et douze suites extravagantes.

Le château du Kentucky est situé au 230 Pisgah Pike à Versailles.

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