Julius et Ethel Rosenberg: leur cas, leur procès et leur mort

Lhistoire de Julius et Ethel Rosenberg, qui ont été reconnus coupables de complot en vue de commettre de lespionnage en 1951, se lit comme quelque chose dun John le Carré roman avec ses composants despions obscurs, de procès corrompus et de trahison familiale.

Il capture également les dangers du monde réel qui sévissaient en ces jours de paranoïa de la guerre froide, la menace dune Red Scare assez puissante pour provoquent les exécutions controversées du couple qui a laissé leurs jeunes enfants orphelins.

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Les Rosenberg ont été recrutés un membre de la famille pour relayer les secrets atomiques

Ethel Greenglass et Julius Rosenberg sont tous deux nés dans des familles juives dimmigrants à New York pendant la Première Guerre mondiale. Leur séjour au lycée sest brièvement croisé – Ethel avait près de trois ans de plus – mais ils se sont familiarisés grâce à leur devoti à la Ligue des jeunes communistes et se sont mariés en 1939.

Julius est devenu ingénieur civil avec le US Army Signal Corps et a rompu les liens formels avec les organisations communistes, mais à la fin de 1942, il travaillait avec des intermédiaires soviétiques pour relayer secrets militaires pour lallié américain de lépoque.

En 1945, il avait rassemblé un réseau despionnage dingénieurs, de scientifiques et de machinistes qui comprenait son ancien camarade de classe du City College, Morton Sobell. Il comprenait également son beau-frère David Greenglass, qui était alors impliqué dans le projet Manhattan – la création de la bombe atomique – dans une installation de Los Alamos, au Nouveau-Mexique.

Lappréhension dun espion britannique a déclenché une série darrestations

La première chaussure à tomber dans cette affaire est venue avec larrestation dun Allemand dorigine Le physicien britannique Klaus Fuchs le 2 février 1950. Fuchs avait également travaillé à Los Alamos et transmis des informations aux Soviétiques indépendamment des Rosenberg, bien quils partageaient un lien crucial avec leur courrier, Harry Gold.

In Que le FBI transporte Gold, qui a pointé son doigt vers un autre dénominateur commun, Greenglass. Les dominos ont continué de chuter avec « larrestation de Julius en juillet et larrestation dEthel » en août, et Sobell a été découvert au Mexique à ce moment-là.

Après que Greenglass a plaidé coupable, le procès des Rosenberg et Sobell a commencé le 6 mars 1951 dans le district sud de New York. Faisant peu defforts pour se présenter comme impartial, le juge Irving R. Kaufman a ouvert la procédure en déclarant: « Les preuves montreront que la loyauté et lalliance des Rosenberg et Sobell nétaient pas envers notre pays, mais envers le communisme. »

Greenglass a fourni un témoignage crucial contre les Rosenberg

Laffaire contre les Rosenberg reposait en grande partie sur les témoignages de Gold et Greenglass. Gold a rappelé comment il avait rencontré Greenglass à Albuquerque, Nouveau-Mexique, en juin 1945, avec le mot de passe «Je viens de Julius». Après que chacun ait confirmé lallégeance partagée en produisant un « passeport » dun haut de boîte Jell-O coupé, Gold a payé 500 $ pour des informations sur la bombe atomique.

Greenglass a témoigné que les Rosenberg avaient commencé à faire pression sur sa femme, Ruth, pour que son mari soit impliqué dans le réseau despionnage dici novembre 1944. Il est retourné à New York en congé en janvier 1945, date à laquelle il a montré à Julius ses notes et un croquis dune lentille hautement explosive.

Encore plus accablant, Greenglass a décrit une autre réunion à lappartement Rosenbergs à New York en septembre 1945, au cours de laquelle Ethel a tapé sa mauvaise note à la hâte. notes.

Jusquà présent, le dossier du gouvernement contre Ethel était en grande partie inexistant; maintenant, son frère lavait dépeinte comme une co-conspiratrice consentante. Le procureur en chef Irving H. Saypol a sauté partout dans ce récit, racontant de façon dramatique au jury comment elle « sest assise devant cette machine à écrire et a frappé les touches, coup par coup, contre son propre pays dans lintérêt des Soviétiques. »

Julius et Ethel ont pris la parole pour leur défense, mais à part nier les accusations, ils ont largement évoqué le cinquième amendement sur les questions despionnage et leur implication dans le Parti communiste, leur silence amplifiant les témoignages contre eux.

Albert Einstein et le Pape lancèrent des appels à la clémence

Le 29 mars 1951, le jury rendit un verdict de culpabilité contre le trio inculpé. Le juge Kaufman a infligé la peine de mort à Julius et Ethel, leur disant: «Je considère vos crimes pires quun meurtre. »Il a épargné la vie de Sobell, qui nétait pas impliqué dans le passage de secrets atomiques et la condamné à 30 ans de prison.

Une condamnation à mort, en particulier pour les parents de deux jeunes garçons, est devenue une source pour le débat, avec Albert Einstein et le pape Pie XII parmi les personnalités influentes qui ont exhorté le gouvernement américain à faire preuve de miséricorde. Cependant, les appels légaux et les demandes de clémence adressés au président Truman et au président de lépoque Eisenhower ont tous échoué.

Après lannulation dun sursis de dernière minute, le 19 juin 1953, Julius et Ethel ont été électrocutés à la prison de Sing Sing à Ossining, New York, faisant deux les premiers civils américains à être exécutés pour espionnage en temps de paix.

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Greenglass a admis plus tard avoir menti à la barre

Laffaire est restée une source dintrigues pour les universitaires qui ont argumenté sur les preuves contre les Rosenberg, le parti pris manifeste du juge président et la dureté le verdict.

Mais il y avait plus de rebondissements à découvrir . En 1995, la National Security Agency a publié un trésor vieux dun demi-siècle de messages soviétiques décryptés du projet Venona qui ont fourni des preuves claires de lespionnage de Julius.

Quatre ans plus tard, Sam Roberts « The Brother: The Untold Story of the Rosenberg Case contenait de nouvelles bombes du reclus Greenglass, y compris ladmission que sa femme avait peut-être tapé les notes lors de la tristement célèbre réunion de septembre 1945 et quil avait raconté une histoire différente à la barre des témoins pour protéger sa famille immédiate.

La publication du témoignage du grand jury en 2008 a apparemment confirmé ce récit, tout en fournissant également des incohérences entre ce que Gold a dit en privé et en public. Cette année-là, Sobell a également avoué publiquement son « implication avec Julius avec les Soviétiques, bien quil ait insisté sur le fait que les informations de son collègue étaient inutiles pour la puissance orientale, et quEthel nétait coupable que » dêtre lépouse de Julius « .

Les diverses révélations ont incité les fils survivants des Rosenberg, Michael et Robert Meeropol, à lancer un effort pour que leur mère soit officiellement disculpée. Ils nont pas réussi à convaincre le président Obama, mais il y aura peut-être dautres chapitres à venir dans cette longue saga de la guerre froide.