Jardin botanique Lewis Ginter
Les fruits du luffa à maturation ressemblent à des concombres allongés suspendus à la vigne. Photo de Beth Monroe
À la découverte de Luffa
Les éponges de Luffa ne viennent pas de locéan. Et ils ne sont pas fabriqués à partir de matériaux artificiels. Les exfoliants à texture rugueuse proviennent du luffa: fibre séchée du légume du même nom. Le luffa ou luffa (botaniquement Luffa aegyptiaca) est un membre de la famille des citrouilles, des courges et des courges, des cucurbitacées. Il y a des siècles, lusine de luffa a été introduite dans ce pays par des colons européens. Ils prévoyaient de le domestiquer dans le Nouveau Monde. Bien que quelques variétés soient comestibles, la plupart ont été cultivées pour leur valeur utilitaire.
Ce nest pas un légume de jardin typique, le luffa pousse lentement et mûrit jusquà lautomne. Il préfère beaucoup de soleil, des températures estivales chaudes, une eau adéquate et un sol bien drainé. Dans les bonnes conditions, les vignes de luffa poussent vigoureusement, parfois jusquà 30 pieds. Lorsquelles sont dotées dun treillis suspendu, les vrilles des vignes senroulent et senroulent sur les supports supérieurs. Ils peuvent même créer un auvent dombrage naturel.
Des fleurs jaune soleil accrocheuses apparaissent de la fin de lété au début de lautomne. Les fleurs attirent les abeilles, les fourmis et autres pollinisateurs. Une fois les fleurs épuisées, des fruits allongés se forment le long des vignes. Ils pendent ici et là de façon aléatoire.
Ladage «les choses saméliorent avec lâge» sapplique au luffa. Le fruit doit mûrir complètement sur la vigne avant dêtre récolté. À mesure quil mûrit, le fruit séclaircit en La coquille durcit et commence à se séparer des fibres intérieures. En règle générale, la vigne commence également à sécher. Cependant, attendez trop longtemps et la coque extérieure risque de trop durcir, ce qui rend lépluchage difficile. La pourriture peut également commencer, comme en témoignent les taches sombres, lorsque le fruit mûr est laissé trop longtemps sur la vigne.
Les producteurs cassent généralement la coque extérieure du fruit mûr en le frappant sur une surface dure ou en lécrasant avec un ustensile lourd. Si le pelage est encore difficile, un peu deau peut parfois aider. Le pelage révèle une fibre spongieuse à lintérieur, qui doit être extraite, lavée et pressée pour éliminer lexcès deau. Un trempage à leau de javel peut atténuer les taches persistantes. Sinon, l «éponge» fibreuse devrait être laissé au soleil pour sécher complètement, ce qui aide curta il moisissure.
Les fibres matures libérées de la coquille sèchent avec une texture rugueuse, ce qui les rend utiles comme exfoliants et épurateurs. Photo par Heather Veneziano
Une fois la fibre extraite sèche, utilisez-la pour le bain et le frottement. Ou ajoutez-le à des paniers dautomne remplis de gousses, de glands, de pommes de pin et autres.
Conseils de luffa
Récoltez les fruits de luffa en automne, ce qui peut être le moment den obtenir des graines. Disposé à partager. Conservez les graines dans un endroit sec et sombre jusquà la plantation de lannée prochaine, qui suit généralement le gel final.
Noubliez pas que ce sont des annuelles, donc elles nhivernent généralement pas. Les températures froides peuvent tuer les vignes, alors couvrez légèrement les plantes si du gel est prévu avant que les fruits aient mûri.
Utilisez ou stockez des fibres de luffa séchées pendant des années.
Cette histoire a été publiée pour la première fois dans le Richmond Times-Dispatch, novembre 2016.