J. Robert Oppenheimer (Français)
J. Robert Oppenheimer, en entier Julius Robert Oppenheimer, (né le 22 avril 1904 à New York, New York, États-Unis – décédé le 18 février 1967 à Princeton, New Jersey), physicien théoricien américain et administrateur scientifique, noté comme directeur du Los Alamos Laboratoire (1943–45) pendant le développement de la bombe atomique et en tant que directeur de lInstitute for Advanced Study, Princeton (1947–66). Des accusations de déloyauté ont conduit à une audience gouvernementale qui a entraîné la perte de son habilitation de sécurité et de sa position de conseiller auprès des plus hauts échelons du gouvernement américain. Laffaire est devenue une cause célèbre dans le monde de la science en raison de ses implications concernant les questions politiques et morales liées au rôle des scientifiques dans le gouvernement.
J. Robert Oppenheimer dans le projet Manhattan?
J. Robert Oppenheimer était le directeur du laboratoire de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où la bombe atomique a été conçue. Le travail théorique sur le fonctionnement de la bombe atomique a dû être converti en une arme pratique qui pourrait être larguée dun avion et exploser au-dessus de sa cible.
Quest-ce que J. Robert Oppenheimer célèbre pour?
J. Robert Oppenheimer est surtout connu pour avoir été directeur du laboratoire du projet Manhattan à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, où la bombe atomique a été conçue. La révocation de son habilitation de sécurité à lépoque McCarthy en raison daccusations dassociations passées avec des communistes a provoqué le tollé de la communauté scientifique.
Oppenheimer était le fils dun Immigrant allemand qui avait fait fortune en important des textiles à New York. Au cours de ses études de premier cycle à lUniversité de Harvard, Oppenheimer a excellé dans le latin, le grec, la physique et la chimie, a publié de la poésie et étudié la philosophie orientale. Après avoir obtenu son diplôme en 1925, il a navigué pour lAngleterre pour faire des recherches au laboratoire Cavendish de lUniversité de Cambridge, qui, sous la direction de Lord Ernest Rutherford, avait une réputation internationale pour ses études pionnières sur la structure atomique. Au Cavendish, Oppenheimer a eu loccasion de collaborer avec la communauté scientifique britannique dans ses efforts pour faire avancer la cause de la recherche atomique.
Max Born a invité Oppenheimer à lUniversité de Göttingen, où il a rencontré dautres physiciens de premier plan, tels comme Niels Bohr et PAM Dirac, et où, en 1927, il a obtenu son doctorat. Après de courtes visites dans des centres scientifiques de Leyde et de Zurich, il est retourné aux États-Unis pour enseigner la physique à lUniversité de Californie à Berkeley et au California Institute of Technology.
Dans les années 1920, les nouvelles théories quantiques et relativistes attiraient lattention de la science. Cette masse était équivalente à lénergie et cette matière pouvait être à la fois ondulatoire et corpusculaire ayant des implications que lon ne voyait que faiblement à lépoque. Les premières recherches dOppenheimer ont été consacrées en particulier aux processus énergétiques des particules subatomiques, y compris les électrons, les positons et les rayons cosmiques. Il a également réalisé des travaux novateurs sur les étoiles à neutrons et les trous noirs. La théorie quantique nayant été proposée que quelques années auparavant, le poste universitaire lui a fourni une excellente occasion de consacrer toute sa carrière à lexploration et au développement de toute sa signification. De plus, il a formé toute une génération de physiciens américains, qui ont été grandement affectés par ses qualités de leadership et dindépendance intellectuelle.
La montée dAdolf Hitler en Allemagne a suscité son premier intérêt pour la politique. En 1936, il se rangea du côté de la république pendant la guerre civile en Espagne, où il fit la connaissance détudiants communistes. Si la mort de son père en 1937 a laissé à Oppenheimer une fortune qui lui a permis de subventionner des organisations antifascistes, les souffrances tragiques infligées par Joseph Staline aux scientifiques russes lont conduit à retirer ses associations avec le Parti communiste – en fait, il na jamais rejoint le parti – et en même temps renforcé en lui une philosophie démocratique libérale.
Après linvasion de la Pologne par lAllemagne nazie en 1939, les physiciens Albert Einstein, Leo Szilard et Eugene Wigner ont averti le gouvernement américain du danger menaçant toute lhumanité si les nazis devaient être les premiers à fabriquer une bombe nucléaire. Oppenheimer a alors commencé à rechercher un procédé pour séparer luranium 235 de luranium naturel et à déterminer la masse critique duranium nécessaire pour fabriquer une telle bombe. En août 1942, larmée américaine reçut la responsabilité dorganiser les efforts des physiciens britanniques et américains pour rechercher un moyen dexploiter lénergie nucléaire à des fins militaires, un effort qui devint connu sous le nom de projet Manhattan. Oppenheimer a été chargé de créer et dadministrer un laboratoire pour mener à bien cette mission.En 1943, il choisit le plateau de Los Alamos, près de Santa Fe, Nouveau-Mexique.
Avec laimable autorisation du Los Alamos National Laboratory, Nouveau-Mexique
Pour des raisons qui nont pas été précisées, Oppenheimer a entamé en 1942 des discussions avec des agents de sécurité militaire qui ont abouti à limplication que certains des ses amis et connaissances étaient des agents du gouvernement soviétique. Cela a conduit au licenciement dun ami personnel de la faculté de lUniversité de Californie. Lors dune audience sur la sécurité en 1954, il a décrit sa contribution à ces discussions comme «un tissu de mensonges».
Leffort conjoint de scientifiques exceptionnels à Los Alamos a abouti à la première explosion nucléaire le 16 juillet 1945, au Site de la Trinité près dAlamogordo, Nouveau-Mexique, après la capitulation de lAllemagne. En octobre de la même année, Oppenheimer a démissionné de son poste. En 1947, il est devenu chef de lInstitut détudes avancées et a servi de 1947 à 1952 en tant que président du Comité consultatif général de la Commission de lénergie atomique, qui en octobre 1949 sopposa au développement de la bombe à hydrogène.
Le 21 décembre 1953, il fut informé dun rapport de sécurité militaire défavorable à lui et accusé davoir associé avec des communistes en le passé, de retarder la désignation des agents soviétiques et de sopposer à la construction de la bombe à hydrogène. Une audience de sécurité la déclaré non coupable de trahison mais a statué quil ne devrait pas avoir accès aux secrets militaires. En conséquence, son contrat en tant quannonce viser à la Commission de lénergie atomique a été annulée. La Fédération des scientifiques américains est immédiatement venue à sa défense en protestant contre le procès. Oppenheimer est devenu le symbole mondial du scientifique, qui, tout en essayant de résoudre les problèmes moraux qui découlent de la découverte scientifique, devient la victime dune chasse aux sorcières. Il a passé les dernières années de sa vie à élaborer des idées sur la relation entre la science et la société.
En 1963, le président Lyndon B. Johnson a remis à Oppenheimer le prix Enrico Fermi de la Commission de lénergie atomique. Oppenheimer a pris sa retraite de lInstitute for Advanced Study en 1966 et est décédé dun cancer de la gorge lannée suivante. En 2014, 60 ans après la procédure qui a effectivement mis fin à la carrière dOppenheimer, le ministère de lÉnergie a publié la transcription complète et déclassifiée de laudience. Alors que de nombreux détails étaient déjà connus, le matériel nouvellement publié renforçait les affirmations de loyauté dOppenheimer et renforçait la perception quun brillant scientifique avait été abattu par un cocktail bureaucratique de jalousie professionnelle et de maccarthysme.