Inuit ou Eskimo: quel nom utiliser?

par Lawrence Kaplan

Bien que le nom «Eskimo» soit couramment utilisé en Alaska pour désigner les Inuits et les Yupik peuples du monde, cet usage est maintenant considéré comme inacceptable par de nombreux ou même la plupart des autochtones de lAlaska, en grande partie parce quil sagit dun nom colonial imposé par des non-autochtones. Les autochtones de lAlaska préfèrent de plus en plus être connus sous les noms quils utilisent dans leur propre langue, comme Inupiaq ou Yupik. «Inuit» est maintenant le terme courant en Alaska et dans tout lArctique, et «Eskimo» est en train de disparaître. Le Conseil circumpolaire inuit préfère le terme «Inuit», mais certaines autres organisations utilisent «Eskimo».

Les linguistes croient que « Eskimo » est dérivé dun mot montagnais (innu) ayas̆kimew qui signifie « filet de raquettes ». Les peuples du Canada et du Groenland ont longtemps préféré dautres noms. «Inuit», qui signifie «peuple», est utilisé au Canada, et la langue est appelée «inuktitut» dans lest du Canada, bien que dautres désignations locales soient également utilisées. Les Inuits du Groenland se désignent eux-mêmes comme des «Groenlandais» ou «Kalaallit» dans leur langue, quils appellent «groenlandais» ou «Kalaallisut». LAlaska comprend les Inupiat, littéralement «de vraies personnes», et dautres groupes qui sont inclus sous la désignation générale d «Inuits».

«Inuit» est souvent utilisé pour englober tous les Inuits et Yupik, bien que je parle souvent de «peuples inuit et yupik» ou «langues inuit et yupik». «Inuit» est le pluriel de «inuk» qui signifie «personne», et «Yupik» est un mot singulier signifiant «personne réelle» basé sur le mot racine «yuk» signifiant «personne».

Notez que les Yupik du continent préfèrent lorthographe avec p , qui indique un long p. Yupik sans lapostrophe fait référence aux habitants de lîle Saint-Laurent et de la côte voisine de Tchoukotka en Russie. Les habitants de lîle de Kodiak sappellent eux-mêmes Alutiiq , tandis que les personnes étroitement apparentées du sud de la péninsule de Kenai préfèrent le nom Sugpiaq. Les habitants des îles Aléoutiennes et Pribilof préfèrent sappeler Unangax̂ plutôt que Aléoute.