Intérêt pour la psychologie

Intérêt pour la religion

Les principes terminés, James semble sêtre désintéressé du sujet. Créateur du premier laboratoire psychologique de démonstration américain, il naimait pas le travail de laboratoire et ne se sentait pas apte à le faire. Il a préféré laventure de lobservation et de la réflexion libres. Par rapport aux problèmes de la philosophie et de la religion, la psychologie lui paraissait «un vilain petit sujet» dont il était heureux d’avoir fini. Ses études, qui étaient maintenant de la nature et de l’existence de Dieu, l’immortalité de l’âme, le libre arbitre et le déterminisme, les valeurs de la vie, étaient empiriques, non dialectiques; James est allé directement à lexpérience religieuse pour la nature de Dieu, à la recherche psychique pour la survie après la mort, aux champs de croyance et daction pour le libre arbitre et le déterminisme. ces choses, sans argumenter davance. Ayant commencé à enseigner léthique et la religion à la fin des années 1880, sa collaboration avec les chercheurs en psychologie datait encore plus tôt. Survie après la mort, il a finalement conclu quelle nétait pas prouvée, mais lexistence de la divinité, il a tenu pour établie par le récit de lexpérience religieuse, la considérant comme une pluralité de pouvoirs salvifiques, «plus de la même qualité» que soi-même, avec lesquels, en crise, la personnalité peut rendre t. Il trouva la liberté comme un certain relâchement dans la conjonction des choses, de sorte que ce que sera lavenir ne soit pas rendu inévitable par lhistoire passée et la forme présente; la liberté, ou le hasard, correspond aux «variations spontanées» de Darwin. Ces points de vue ont été exposés entre 1893 et 1903 dans divers essais et conférences, ensuite rassemblés dans des ouvrages publiés, dont le plus notable est The Will to Believe, and Other Essays in Popular Philosophy (1897). Au cours de cette décennie, qui peut être correctement décrite comme la période religieuse de James, toutes ses études portaient sur un aspect ou un autre de la question religieuse.

Son intérêt naturel pour la religion a été renforcé par le stimulus pratique dune invitation à donner le Gifford Conférences sur la religion naturelle à lUniversité dÉdimbourg. Il ne fut en mesure de les donner quen 1901–02, et leur préparation focalisa ses travaux pendant un certain nombre dannées. Son handicap, impliquant son cœur, était causé par un effort prolongé et une exposition au cours dun vacances dans les Adirondacks en 1898. Un voyage en Europe, qui devait prendre une année sabbatique loin des devoirs universitaires, se transforma en deux ans dinvalidisme.Les conférences de Gifford furent préparées pendant cette période. période pénible. Publiés sous le titre The Varieties of Religious Experience (1902), ils ont été encore plus acclamés en tant que livre quen tant quarticles. Aussi prudent et hésitant que cela fût, la richesse concrète du matériel et le résumé final de lévidence – que les variétés de lexpérience religieuse indiquent lexistence de réservoirs spécifiques et divers dénergies de type conscience avec lesquelles nous pouvons établir un contact spécifique dans le temps dennui – touchait quelque chose de fondamental dans lesprit des religieux et leur fournissait au moins des excuses qui ne soient pas en conflit avec la science et la méthode scientifique. Le livre était le point culminant de lintérêt de James pour la psychologie de la religion.