Histoire juive ancienne: Le sanhédrin
Lancien système judiciaire juif sappelait le Sanhédrin. Le Grand Sanhédrin était le corps religieux suprême de la Terre dIsraël à lépoque du Saint Temple. Il y avait aussi des Sanhédrins religieux plus petits dans chaque ville de la Terre dIsraël, ainsi quun Sanhédrin politico-démocratique civil. Ces sanhédrins ont existé jusquà labolition du patriarcat rabbinique vers 425 de notre ère.
La première trace dun sanhédrin est de Josèphe qui a écrit sur un sanhédrin politique convoqué par les Romains en 57 avant notre ère. Les sources hellénistiques décrivent généralement le Sanhédrin comme un conseil politique et judiciaire dirigé par le dirigeant du pays.
Les sources tannaïtiques décrivent le Grand Sanhédrin comme une assemblée religieuse de 71 sages qui se sont réunis dans la Chambre des pierres taillées dans le Temple à Jérusalem. Le Grand Sanhédrin se réunissait quotidiennement pendant la journée et ne se réunissait pas le jour du sabbat, des fêtes ou des veilles de festival. Cétait lautorité finale sur la loi juive et tout savant qui allait à lencontre de ses décisions était mis à mort en tant que zaken mamre (ancien rebelle). Le Sanhédrin était dirigé par un président appelé le nasi (lit. « prince ») et un vice-président appelé le av bet din (lit. « père de la cour »). Les 69 autres sages se sont assis en demi-cercle face aux dirigeants. On ne sait pas si les dirigeants incluaient le grand prêtre.
Le Sanhédrin a jugé les contrevenants accusés, mais na pas pu procéder à des arrestations. Il fallait au moins deux témoins pour condamner un suspect. Il ny avait pas davocats. Au lieu de cela, le témoin accusateur a déclaré linfraction en présence de laccusé et celui-ci pouvait appeler des témoins en son propre nom. Le tribunal a interrogé les accusés, les accusateurs et les témoins de la défense.
Le Grand Sanhédrin a traité des affaires religieuses et rituelles du Temple, des affaires pénales relevant du tribunal séculier, des procédures liées à la découverte dun cadavre, des procès des épouses adultères, des dîmes, la préparation des rouleaux de la Torah pour le roi et le Temple, lélaboration du calendrier et la résolution des difficultés liées à la loi rituelle.
Vers 30 de notre ère, le Grand Sanhédrin perdit son autorité infliger la peine capitale. Après la destruction du Temple, le Grand Sanhédrin aussi. Un sanhédrin de Yavneh a repris nombre de ses fonctions, sous lautorité de Rabban Gamliel. Les rabbins du Sanhédrin servaient de juges et attiraient des étudiants venus apprendre leurs traditions orales et leurs interprétations bibliques. De Yavneh, le Sanhédrin a déménagé dans différentes villes de Galilée, pour finalement aboutir à Tibériade.
Les Sanhédrins locaux se composaient dun nombre différent de sages, en fonction de la nature des infractions auxquelles ils étaient confrontés. Par exemple, seul un Sanhédrin de 71 ans pouvait juger une tribu entière, un faux prophète ou le souverain sacrificateur. Il y avait des sanhédrins de 23 pour les affaires capitales et de trois universitaires pour soccuper des affaires civiles ou pénales mineures.