Histoire de la vie
En janvier 1970, Arthur remporta lOpen dAustralie, le deuxième de ses trois titres en simple du Grand Chelem en carrière. Au début des années 70, il était devenu lun des joueurs de tennis les plus connus. Parallèlement au statut de célébrité croissant d’Arthur, le tennis devient de plus en plus populaire. Cependant, les revenus des joueurs de tennis ne reflètent pas lintérêt accru et donc les revenus. En réponse à cela, il sest associé à la création de lAssociation of Tennis Professionals (ATP) en 1972 avec Jack Kramer et dautres. LATP a été créée pour représenter les intérêts des professionnels du tennis masculin. Avant sa formation, les joueurs avaient moins de contrôle sur leurs gains ou leur calendrier de tournois. Deux ans plus tard, il a été élu président de lATP.
LAfrique du Sud a finalement accordé un visa à Arthur en 1973. Il a été le premier pro noir à jouer dans les championnats nationaux là-bas où il a atteint la finale du simple et a gagné le titre en double avec Tom Okker.
1975 serait une année record pour Arthur. Le 5 juillet 1975, il bat le très apprécié Jimmy Connors en quatre sets pour remporter le titre en simple de Wimbledon. Il a été le premier et le seul homme noir à remporter le plus prestigieux tournoi sur gazon. Cette année, il a également atteint le classement mondial des hommes # 1.
Vie de famille
En 1976, Arthur a rencontré Jeanne Moutoussamy, une photographe, quil a épousée le 20 février 1977. La cérémonie a eu lieu à la chapelle des Nations Unies à New York et était présidée par Andrew Young, lambassadeur américain à lONU. En 1979, Arthur a subi une crise cardiaque alors quil tenait une clinique de tennis à New York. Il a été hospitalisé pendant dix jours par la suite et plus tard cette année-là, il a subi une quadruple pontage. Il a continué à souffrir de douleurs à la poitrine et en 1980 a décidé de se retirer du tennis avec un record de carrière de 818 victoires, 260 défaites et 51 titres.
La retraite dArthur du tennis ne signifiait en aucun cas ralentir. Il a assumé de nombreuses nouvelles tâches: rédaction pour Time Magazine, le Washington Post et Tennis Magazine; commenter pour ABC Sports; et la poursuite de son activisme contre le régime dapartheid sud-africain. Cette même année, en fait, il a été nommé capitaine de léquipe américaine de la Coupe Davis. Sous sa direction – y compris des membres tels que John McEnroe, Peter Fleming et Jimmy Connors durant sa période de capitaine – les États-Unis ont remporté la Coupe Davis en 1981 et 1982. En 1981, il a également été président national de lAmerican Heart Association.
En 1983, Arthur subit un deuxième pontage. Après lopération, afin daccélérer sa convalescence, il a reçu une transfusion sanguine. Cest cette transfusion qui lui a valu de contracter le virus de limmunodéficience humaine ou le VIH. Toujours en 1983, avec Harry Belafonte, il a fondé Artistes et athlètes contre lapartheid, qui a travaillé à la sensibilisation aux politiques dapartheid et au lobbying pour des sanctions et des embargos contre le gouvernement sud-africain. Deux ans plus tard, limmense courage de ses condamnations sest manifesté lorsquil a été arrêté devant lambassade dAfrique du Sud à Washington lors dune manifestation anti-apartheid le 11 janvier 1985. Cette même année, sa carrière a été officiellement commémorée par son intronisation à lInternational Tennis Hall of Fame à Newport, RI.
Lannée suivante a marqué une autre étape très importante pour Arthur Ashe. Le 21 décembre 1986, sa fille, Camera, est née. À cette époque, il a également accepté de donner un cours au Florida Memorial College, « The Black Athlete in Contemporary Society ». Pour se préparer à cela, il a recherché dans les bibliothèques un livre détaillant lhistoire des Noirs américains dans le sport jusquà nos jours. Le texte le plus à jour et le plus complet disponible datait de 20 ans auparavant. Ce fut linspiration pour lui de commencer à travailler sur son livre en 3 volumes « A Hard Road To Glory », qui a été publié en 1988. Au cours de cette période, il a également fondé le programme ABC Cities Tennis, lAthlete-Career Connection et la Safe Passage Foundation.
Après avoir ressenti un engourdissement dans sa main droite, Arthur a été de nouveau hospitalisé en 1988. Des tests ont montré quil avait une infection bactérienne appelée toxoplasmose, le plus souvent présente chez les personnes séropositives. Après des tests supplémentaires, il a été révélé quil avait le VIH, le virus qui peut causer le SIDA. Cette information était restée confidentielle à lépoque.
Poursuivant son travail, il est retourné en Afrique du Sud en 1991 pour assister au changement auquel son travail inlassable avait contribué. En tant que membre dune délégation de 31 membres, il a pu observer les changements politiques dans le pays alors quil commençait à abroger la législation sur lapartheid et à se diriger vers lintégration. Son engagement et ses efforts envers cette cause ont été tels que lorsque Nelson Mandela, prisonnier politique du gouvernement sud-africain pendant 27 ans, a été libéré pour la première fois et on lui a demandé à qui aux États-Unis il souhaitait se rendre, il a dit: « Et Arthur Ashe? »
En 1992, le journal USA Today la contacté au sujet de rapports faisant état de sa maladie, jusque-là secrète.Arthur a décidé de devancer le journal et de le rendre public selon ses propres conditions en tenant une conférence de presse avec sa femme le 8 avril 1992 pour annoncer quil avait contracté le sida. Cela a provoqué un tourbillon de publicité et dattention, quArthur a utilisé pour sensibiliser le public au sida et à ses victimes. Dans ses mémoires « Days of Grace », il a écrit: « Je naime pas être la personnification dun problème, encore moins un problème impliquant une maladie mortelle, mais je sais que je dois saisir ces opportunités pour passer le mot. » Au cours de la dernière année de sa vie, il a fondé la Fondation Arthur Ashe pour la défaite du sida, qui a collecté des fonds pour la recherche sur le traitement, la guérison et la prévention du sida, lobjectif final étant léradication de la maladie. Il a également pris la parole devant lAssemblée générale des Nations Unies à loccasion de la Journée mondiale du sida, implorant les délégués daugmenter le financement de la recherche sur le sida et discutant de la nécessité de traiter le sida en tant que problème mondial, en anticipant la propagation mondiale de la maladie dans les années à venir. Il a également poursuivi son militantisme dans dautres secteurs. Il a été arrêté lors dune manifestation contre la politique américaine à légard des réfugiés haïtiens à lextérieur de la Maison Blanche. Cette année-là, Arthur Ashe a été nommé Sportif de lannée par Sports Illustrated, un honneur décerné à «lathlète ou léquipe dont la performance cette année-là incarne le plus lesprit de sportivité et de réussite», sans aucun doute en raison de son travail incessant et de son esprit infatigable.
Deux mois avant sa mort, il a fondé lInstitut Arthur Ashe pour la santé urbaine, pour aider à résoudre les problèmes de prestation de soins de santé inadéquats aux populations urbaines minoritaires. Il a également consacré du temps au cours de ses derniers mois à écrire « Days of Grace », son mémoire quil a terminé quelques jours seulement avant sa mort.
Le 6 février 1993, Arthur Ashe est décédé dune pneumonie liée au sida à New York à lâge de 49 ans. Son corps a été mis en état au Governors Mansion de sa ville natale de Richmond, VA. Il a été la première personne à mentir en état au manoir depuis le général confédéré Stonewall Jackson en 1863. Plus de 5 000 personnes se sont alignées pour passer devant le cercueil. Près de 6000 personnes ont assisté à ses funérailles, dont le maire de New York, David Dinkins, le gouverneur de Virginie L. Douglas Wilder, le secrétaire au Commerce Ron Brown et le président de la Rainbow Coalition, Jesse Jackson. Andrew Young, lancien ambassadeur aux Nations Unies et maire dAtlanta qui avait épousé Arthur, a prononcé léloge funèbre.
À loccasion du 53e anniversaire dArthur, le 10 juillet 1996, une statue de lui a été consacrée sur Richmonds Monument Avenue . Avant cela, Monument Avenue avait commémoré les héros de guerre confédérés; en fait, étant enfant, Arthur naurait même pas pu visiter Monument Avenue à cause de la couleur de sa peau. Arthur est représenté portant des livres dans une main et une raquette de tennis dans lautre, symbolisant son amour du savoir et du tennis. En 1997, lUSTA a annoncé que le nouveau stade central du Centre national de tennis de lUSTA sappellerait Arthur Ashe Stadium, commémorant la vie du premier champion de lUS Open masculin à lendroit où tous les futurs champions de lUS Open seront déterminés.