Histoire chrétienne

« Jérusalem, Jérusalem. »
– Les derniers mots de Louis IX

Il na pas agi comme un roi. Il portait des chemises de cheveux et visitait les hôpitaux, vidant parfois les bassins de lit. Il rassembla des reliques et construisit une chapelle pour les abriter.

Un comportement aussi inconvenant était lune des raisons pour lesquelles Louis IX a développé la réputation de plus chrétien des dirigeants.

Roi chrétien adolescent

Né le quatrième de 11 enfants du roi Louis VIII et de la reine Blanche, Louis est devenu héritier du trône après la mort de ses trois frères et sœurs aînés. Blanche a élevé son fils pour quil soit strictement religieux: « Je taime, mon cher fils, autant quune mère peut aimer son enfant », elle lui dit une fois, «mais je préfère te voir mort à mes pieds que de commettre un péché mortel.» A 12 ans, Louis prépubère se retrouva roi, avec une mère pieuse mais étouffante à ses côtés.

A 20 ans, il épouse Marguerite de Provence (« une fille au joli visage, mais de plus belle foi »), à qui il se dévoue rapidement. Elle lui a donné 11 enfants. Lorsquil est parti en croisade, il a emmené sa femme et ses enfants.

Louis a vécu sa foi et sa réputation sest répandue. Lempereur latin de Constantinople a donné à Louis la couronne dépines en 1238, et Louis a construit la magnifique Sainte Chapelle pour abriter cette relique de la crucifixion du Christ.

En 1242, Henri III dAngleterre a envahi Angevin. Louis a réussi à chassa le roi anglais mais contracta une infection qui faillit le tuer. Il jura que sil se rétablissait, il ferait ce que les hommes de presque toutes les générations de sa famille avaient fait pendant 150 ans: il mènerait une croisade.

Croisade ratée

Avec 36 navires chargés de 15 000 hommes, leurs chevaux et leurs fournitures, Louis se dirige vers lÉgypte, le centre du pouvoir musulman et la porte de Jérusalem. Après avoir capturé Damiette, il conduit son armée à lintérieur des terres Mais une épidémie a forcé Louis à battre en retraite. Le roi a tellement souffert de dysenterie quil a percé un trou dans le dos de son pantalon et a marché avec larrière-garde.

Louis et une partie de larmée étaient capturés avant de regagner les navires. Leur rançon était si élevée quil aurait fallu deux jours pour t lor. Quand lun des fonctionnaires de Louis sest vanté davoir trompé les musulmans, le roi a ordonné avec colère de payer la rançon en entier.

La défaite la plongé dans le désespoir et une piété plus profonde. Il sest blâmé pour la perte, croyant que Dieu était le punissant pour ses péchés. Il a commencé à shabiller simplement, à manger simplement et à aider les pauvres. Au lieu de rentrer chez lui, Louis a emmené son armée en Palestine, où ils ont construit des murs et des tours autour de plusieurs villes côtières. Il est resté quatre ans, retournant en France seulement après avoir appris la mort de sa mère, qui avait statué en son absence.

Mourant sur un lit de cendres

e retour chez lui, Louis redoubla sa pénitence et ses efforts pour créer une nation sainte. Il systématisa le droit coutumier, enregistra les cas comme précédents et remplaça le procès par le combat par linterrogatoire des témoins sous serment. Il interdit lusure (prêtant taux élevé), a ordonné que les blasphémateurs soient marqués sur les lèvres, et a interdit aux seigneurs féodaux de faire la guerre privée o les uns les autres.

Tous les seigneurs féodaux ont fait une démonstration de charité et de bonnes œuvres. Ce qui rendait Louis différent, cétait son humilité et sa persévérance. Chaque année, il se rend à labbaye de Saint-Denis pieds nus et tête nue. Louis non seulement servait les pauvres à sa table, mais lui et ses fils lavaient les pieds des mendiants. Il était particulièrement généreux envers les veuves des croisés. Louis avait une passion particulière pour les sermons, alors juste à la mode, et il encouragea les frères prêcheurs, répétant ses homélies préférées à ceux qui étaient à sa table. Le confesseur de la reine Marguerite raconte quelle se levait souvent la nuit et couvrait le roi dun manteau pendant quil faisait ses longues prières, car il ne remarquait pas le froid.

Vingt-deux ans après sa Première croisade, Louis a tenté de se racheter avec un autre. Il a atterri à Tunis, dans le nord de lAfrique, dans la chaleur de lété 1270. La dysenterie ou la typhoïde ont rapidement balayé le camp insalubre. de cendres, chuchotant le nom de la ville quil na jamais conquise: «Jérusalem, Jérusalem. »Il est rapidement devenu le seul roi de France à être nommé saint par lÉglise catholique romaine.