Henry Wadsworth Longfellow (Français)
a lu des poèmes de ce poète
Henry Wadsworth Longfellow est né à Portland, dans le Maine – alors encore une partie du Massachusetts – le 27 février 1807, le deuxième fils dans une famille de huit enfants. Sa mère, Zilpah Wadsworth, était la fille dun héros de la guerre révolutionnaire. Son père, Stephen Longfellow, était un éminent avocat de Portland et plus tard membre du Congrès.
Après avoir obtenu son diplôme du Bowdoin College, Longfellow a étudié les langues modernes en Europe pendant trois ans, puis est retourné à Bowdoin pour les enseigner. En 1831, il épousa Mary Storer Potter de Portland, une ancienne camarade de classe, et publia bientôt son premier livre, une description de ses voyages intitulée Outre Mer («outre-mer»). Mais en novembre 1835, lors dun deuxième voyage en Europe, la vie de Longfellow fut ébranlée lorsque sa femme mourut lors dune fausse couche. Le jeune enseignant passa une année de deuil en Allemagne et en Suisse.
Longfellow a pris un poste à Harvard en 1836. Trois ans plus tard, à lâge de trente-deux ans, il publie son premier recueil de poèmes, Voices of the Night, suivi en 1841 de Ballads and Other Poems. Beaucoup de ces poèmes (« A Psalm of Life , « par exemple) montrait des gens triomphant de ladversité, et dans une jeune nation en difficulté, ce thème était inspirant. Les deux livres étaient très populaires, mais les devoirs grandissants de Longfellow en tant que professeur lui laissaient peu de temps pour en écrire davantage. De plus, Frances Appleton, une jeune femme de Boston, avait refusé sa proposition de mariage.
Frances a finalement accepté sa proposition le printemps suivant, marquant ainsi les dix-huit années les plus heureuses de la vie de Longfellow. Le couple avait six enfants, dont cinq ont vécu jusquà lâge adulte, et le mariage lui a redonné confiance. En 1847, il a publié Evangeline, un poème de la longueur dun livre sur ce que lon appellerait maintenant le «nettoyage ethnique». Le poème se déroule alors que les Britanniques conduisent le Français de la Nouvelle-Écosse, et deux amants se séparent, pour se retrouver des années plus tard lorsque lhomme est sur le point de mourir.
En 1854, Longfellow décide darrêter denseigner pour se consacrer tout son temps à la poésie. Il a publié Hiawatha, un long poème sur la vie amérindienne, et The Courtship of Miles Standish and Other Poems. Les deux livres ont connu un immense succès, mais Longfellow était maintenant préoccupé par les événements nationaux. Alors que le pays se dirigeait vers la guerre civile, il écrivit « Paul Revere » s Ride, « un appel au courage à venir conflit.
Quelques mois après le début de la guerre en 1861, Frances Longfellow scellait une enveloppe avec de la cire lorsque sa robe a pris feu. Malgré les tentatives désespérées de son mari pour la sauver, elle mourut le lendemain. Profondément attristé, Longfellow ne publia rien pendant les deux années suivantes. Il trouva du réconfort dans sa famille et en lisant la Divine Comédie de Dante. (Plus tard, il produisit son premier film américain Tales of a Wayside Inn, en grande partie écrit avant la mort de sa femme, a été publié en 1863.
Quand la guerre civile a pris fin en 1865, le poète avait cinquante-huit ans. Son travail le plus important était terminé, mais sa renommée ne cessait de grandir. Rien quà Londres, vingt-quatre sociétés différentes publiaient son travail. Ses poèmes étaient populaires dans le monde anglophone et largement traduits, faisant de lui lAméricain le plus célèbre de son époque. Ses admirateurs comprenaient Abraham Lincoln, Charles Dickens et Charles Baudelaire.
De 1866 à 1880, Longfellow a publié sept autres livres de poésie et son soixante-quinzième anniversaire en 1882 a été célébré à travers le pays. Mais sa santé se détériorait, et il mourut le mois suivant, le 24 mars. Quand Walt Whitman apprit la mort du poète, il écrivit que, bien que le travail de Longfellow napporte rien doffensif ou de nouveau, ne porte pas de coups durs, « il était le genre de barde dont on avait le plus besoin à une époque matérialiste: » Il vient comme le poète de la mélancolie, de la courtoisie, de la déférence – poète de toute douceur sympathique – et poète universel des femmes et des jeunes. Je devrais réfléchir longtemps si je ont été demandés « d de nommer lhomme qui a fait le plus et dans des directions plus précieuses, pour lAmérique. »
Bibliographie sélectionnée
Poésie
Prose
Les tragédies de la Nouvelle-Angleterre (1868)
Drame
Létudiant espagnol (1843)
Essais
Outre-Mer : Un pèlerinage au-delà de la mer (1835)
Fiction
Hyperion: A Romance (1839)
Kavanagh: A Tale (1849)
Poésie en Traduction
La Divine Comédie de Dante Alighieri (1867)