Heisenberg et le parti nazi
Seconde Guerre mondiale
La découverte de la fission nucléaire a placé le noyau atomique au centre de lattention. Après linvasion allemande de la Pologne en 1939, Heisenberg a été recruté pour travailler pour le Bureau des armes de larmée sur le problème de lénergie nucléaire. Commençant par faire la navette entre Leipzig et le Kaiser Wilhelm Institute (KWI) pour la physique à Berlin et, après 1942, en tant que directeur de ce dernier, Heisenberg a joué un rôle de premier plan dans la recherche nucléaire allemande. Compte tenu du contexte nazi, ce rôle a été extrêmement controversé. Le groupe de recherche d’Heisenberg n’a pas réussi, bien entendu, à produire un réacteur ou une bombe atomique. En guise dexplication, certains récits ont présenté Heisenberg comme simplement incompétent; dautres, à linverse, ont suggéré quil avait délibérément retardé ou saboté leffort. Rétrospectivement, il est clair quil y a effectivement eu des erreurs critiques à plusieurs moments de la recherche. De même, il est évident que le projet darmes nucléaires allemand dans son ensemble ne possédait pas le même degré denthousiasme qui a imprégné le projet Manhattan aux États-Unis. Cependant, des facteurs hors du contrôle direct d’Heisenberg ont joué un rôle plus important dans le résultat.
Contrairement à l’effort anglo-américain unifié, le projet allemand a été fracturé bureaucratiquement et coupé de la collaboration internationale. Les principaux matériaux sont rares en Allemagne, sans parler des bouleversements généralisés causés par les bombardements alliés sur le réseau de transport du pays. De plus, la perspective stratégique globale a gravement affecté la hiérarchisation ou la dé-priorisation de la recherche sur les bombes nucléaires. Après une conférence de 1942 avec des scientifiques de lAxe, le ministre allemand de larmement et de la production de guerre, Albert Speer, a conclu que la recherche sur les réacteurs devait se poursuivre, mais quil était peu probable quune bombe soit développée à temps pour une utilisation dans la guerre. À titre de confirmation, le lancement officiel du projet Manhattan aux États-Unis a également eu lieu en 1942 et, même avec ses efforts massifs, il na pas pu produire une bombe atomique avant la reddition de lAllemagne.
La controverse a également tourbillonnait autour des conférences de Heisenberg dans des pays comme le Danemark et les Pays-Bas pendant les années de guerre. Ces voyages à l’extérieur de l’Allemagne ont nécessairement été faits avec l’approbation des autorités allemandes et ont donc été perçus par les collègues des pays occupés comme indiquant l’approbation par les dirigeants nazis de Heisenberg et vice versa. Le plus notoire à cet égard a été un voyage à Copenhague en septembre 1941, au cours duquel Heisenberg a soulevé le sujet de la recherche sur les armes nucléaires dans une conversation avec Bohr, offensant et alarmant ce dernier, bien que Heisenberg ait affirmé plus tard que la réaction de Bohr reposait sur un malentendu. Le contenu exact de la conversation na jamais été clarifié.
En janvier 1945, le KWI for Physics a été évacué vers les villes de Hechingen et Haigerloch dans la province de Hohenzollern (alors enclave prussienne, qui fait maintenant partie de lÉtat du Bade-Wurtemberg). Dans les derniers jours de la guerre, Heisenberg est allé à vélo à la maison de vacances de sa famille en Bavière. Là, il a été capturé par une équipe de renseignement militaire américaine, et finalement il a été interné avec plusieurs autres physiciens allemands en Angleterre. Leurs conversations après lannonce du bombardement atomique dHiroshima, au Japon, suggéraient initialement quHeisenberg navait aucune idée précise de certains principes de base de la conception des bombes – par exemple, la masse critique approximative – mais en quelques jours, il avait résolu nombre de ces problèmes. / p>