Great Smog of London (Français)
Great Smog of London, smog mortel qui a couvert la ville de Londres pendant cinq jours (du 5 au 9 décembre) en 1952, causé par un combinaison de pollution industrielle et de conditions météorologiques à haute pression. Cette combinaison de fumée et de brouillard a pratiquement paralysé la ville et fait des milliers de morts. Ses conséquences ont entraîné ladoption de la Clean Air Act quatre ans plus tard, ce qui a marqué un tournant dans lhistoire de lenvironnementalisme.
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Le phénomène du «brouillard de Londres» a longtemps précédé la crise du début des années 1950 Connus sous le nom de « soupers aux pois » pour leur aspect dense et jaune, ces brouillards englobants étaient devenus une caractéristique de Londres au 19e siècle. Mais le brouillard pollué était un problème à Londres dès le 13ème siècle, en raison de la combustion du charbon, et la situation na fait quempirer à mesure que la ville continuait de sétendre. Les plaintes concernant la fumée et la pollution ont augmenté dans les années 1600, lorsque la législation inefficace a été adoptée sous le roi Jacques Ier pour restreindre la combustion du charbon. Lindustrialisation croissante qui a commencé à la fin des années 1700 a rendu les conditions encore pires.
Ces brouillards nétaient pas des formations naturelles de latmosphère: la vapeur deau collait aux particules libérées par les usines de charbon, produisant des nuages sombres et lourds qui visibilité réduite. Cette variété de brouillard est plus tard connue sous le nom de smog (une fusion des mots fumée et brouillard), un terme inventé par un Londonien au début du XXe siècle.
La pollution atmosphérique a atteint une crise au XIXe siècle. avec la propagation de la révolution industrielle et la croissance rapide de la métropole. Laugmentation des incendies domestiques et des fours dusine a entraîné une augmentation considérable des émissions polluées. Cest à cette époque quémerge latmosphère brumeuse de Londres, représentée avec éclat dans les romans de Charles Dickens et Arthur Conan Doyle. Les brouillards de Londres pouvaient durer une semaine et des décès liés au brouillard ont été signalés sur des pierres tombales au début du 19e siècle. Malgré la détérioration de la santé publique, peu a été fait pour lutter contre le smog, étant donné la pléthore demplois que la nouvelle industrie fournissait et le confort offert par les feux de charbon nationaux.
Le Grand Smog de 1952 était une soupe aux pois dune gravité sans précédent, provoquée à la fois par les conditions météorologiques et la pollution. Dans lensemble, au cours du 20e siècle, les brouillards de Londres étaient devenus plus rares, les usines commençant à migrer hors de la ville. Cependant, le 5 décembre, un anticyclone sest installé au-dessus de Londres, un système météorologique à haute pression qui a provoqué une inversion dans laquelle lair froid était emprisonné sous lair chaud plus haut. Par conséquent, les émissions des usines et des incendies domestiques nont pas pu être rejetées dans latmosphère et sont restées piégées près du niveau du sol. Le résultat a été le pire brouillard polluant de l’histoire de la ville.
La visibilité était si réduite dans certaines parties de Londres que les piétons étaient incapables de voir leurs propres pieds. Mis à part le métro, le transport était sévèrement limité. Les services dambulance ont souffert, laissant les gens trouver leur propre chemin vers les hôpitaux dans le smog. Beaucoup de gens ont tout simplement abandonné leur voiture sur la route. Les pièces de théâtre et les concerts en salle ont été annulés car le public na pas pu voir la scène et la criminalité dans les rues a augmenté. Il y a eu un pic de décès et dhospitalisations liés à la pneumonie et à la bronchite, et les troupeaux de bovins de Smithfield seraient morts par étouffement. Bien que le brouillard ait duré cinq jours, se levant finalement le 9 décembre, sa gravité na pas été pleinement appréciée jusquà ce que le registraire général publie le nombre de morts quelques semaines plus tard, qui sélevait à environ 4000. Cependant, les effets du smog ont été durables et les estimations actuelles classent le nombre de décès à environ 12 000.
Après les événements de 1952, la gravité de la pollution atmosphérique à Londres est devenue indéniable. Lent à agir au début, le gouvernement britannique a finalement adopté le Clean Air Act quatre ans plus tard, en 1956, en réponse directe au brouillard mortel. La loi a établi des zones sans fumée dans toute la ville et a limité la combustion du charbon dans les incendies domestiques ainsi que dans les fours industriels. De plus, les propriétaires se sont vu offrir des subventions qui leur permettraient de passer à différentes sources de chauffage, comme le mazout, le gaz naturel et lélectricité.Bien que le changement ait été progressif et quune autre crise de smog se soit produite en 1962, la Clean Air Act est généralement considérée comme un événement majeur dans lhistoire de lenvironnementalisme, et elle a contribué à améliorer la santé publique en Grande-Bretagne.